Глава 20.
Прохор почувствовал лёгкое движение позади себя, и хотел было уже обернуться, думая, что это кто-то из друзей последовал за ним. Но его головы коснулась рука, не давая обернуться, а возле уха раздался знакомый, еле различимый шёпот:
- Ты почто опять пришёл? Еще и этих хобя́ков привел! Натоптали, того и гляди заприметит вас дозорный! Али сам не видишь?
Незнакомец указал покрытой в белую рукавицу рукою в сторону, и Прохор в свете тусклой луны с трудом различил чуть поодаль от землянки человека, сидящего по-за кусту и укрытого светлым полотном. Только изредка была видна его голова в тёмной меховой шапке, с которой иногда сползало светлое покрывало.
- Ты прошлый раз здесь едва голову не сложил, а нынче еще троих с собой привел? Али ты вовсе негораздок? Тихо теперь сидите! Скоро дозорный уйдет, тогда бери еловые лапы, уходите и следы заметай за собою! Иначе сгорит Берёзовка нынче же ночью! Разумеешь?
- Постой! – не поворачивая головы, сказал Прохор, - Мы хотим тебе подсобить! Скажи, где на них капканы ставить? Сколь их тут? И что еще сделать можем супротив них?
Прохор услышал, как незнакомец вздохнул. Чуть пораздумал и только потом ответил:
- Немного их осталось. Чуть больше дюжины. Только самые душегубцы, кого ищут, да никак найти не могут… Знать плохо ищут! Кто мог – на зиму разбежались по тёплым избам, добра награбивши, кого-то уж прибрал Господь с моей помощью. А эти… До конца пойдут и по весне новую себе ватагу наберут! – хоть и тих был шёпот, еле различим ухом, а всё же услыхал Прохор лютую ненависть в нём…
- Завтра возьми своих товарищей, да днем на гать идите. Слышишь ли? – шептал незнакомец, и Прохор кивнул в ответ, - Гать почти замерзла, но вы её до полыньи порушьте и заломайте, брёвна растащите. Того куска довольно будет – вода живо насыпь размоет, горячие ключи там в болоте есть. Не станет им в Берёзовку ходу после этого. Есть тропы еще через болото, но они про то не знают, через Быкову Гору только пойти смогут, да через Усолье. Всё меньше дороги им, душегубцам! А я уж тут их положу, сколь смогу… Нынче ты догадался дозорного оставить, хорошо. Завтра, как гать станете ломать, его за мельницей оставь, на дороге – пусть смотрит. Как увидит кого, пусть к вам бежит, тогда уходите, коли жить еще охота! Всё, ползи назад, а то потеряли тебя уж, глупостей натворят, всех нас обнаружат!
Прохор не стал мешкать и пополз обратно той же ложбинкой по низу сосняка. Аким и Василий, давно не видя Прохора, тихо переговаривались, собираясь ползти за ним. Но тут он сам неожиданно показался из сугроба:
- Тихо вы! Чего шумите! Васька, сядь ниже, твою башку далеко видать! – Прохор указал друзьям на сидящего у землянки разбойника, чудом их еще не обнаружившего.
- Теперь сидим тихо, покуда он греться не уйдёт в землянку. После назад пойдем. Аким, надо лапы еловые сломить. Да след за собой мести! Иначе выследят нас, да спалят всех ночью, всю деревню!
- Как же сидеть-то в сугробе, зябко же! - сказал Василий, дуя на замерзшие руки, - Сколь еще сидеть, покуда он уйдет?
- А мне как знать? – ответил Прохор, - Дома бы на печи оставался, чего пошёл?
Василий притих. Сунув руки себе в подмышки, Прохор уселся на снег рядом с Акимом, все молча и с надеждой поглядывали в сторону старых землянок.
Прохор думал. Что-то не давало ему покоя… Было в том незнакомце то, что он уже где-то то ли видел, то ли слыхал – он никак не мог понять, что же это… Что не даёт теперь ему покоя, что знакомого мнится ему в том незнакомце…
- Ты его видал? – прервал его размышления Аким, - Того парня?
- Видал. Он мне и указал дозорного. Васька, ты же охотник, как его не углядел? Да и я сам хорош! Сколь с дедом ходил на зверя, да видать мало дед мне оплеух давал… Глаза велики вылупили, да явились сюда! И вправду – хобяки и есть!
- Да чего ты ругаешься! – оборвал его Аким, - Дело сказывай! Говорил с ним?
- После всё скажу! Как с болот выйдем, Григория заберем, у тебя в амбаре и расскажу! До света надо в амбар воротиться, не то матушка меня больше не пустит ночевать! Нынче и то её отец уговорил меня пустить!
- Да, меня тоже отец пустил кое-как! Сани эти, да во что рядиться на колядки, плохо мы придумали! Мать сказала, что дома тебе не делается, меховой тулуп старый дала, шкурой вывернуть под коляда. Чего говорит вам там в амбаре делать, дома у печи сидите!
- Да, а ну как не пустят больше никого, - согласился Аким, - Надо что другое думать!
- Тихо! Гляди, он уходит! – оборвал разговор Василий.
- Ох, в самый раз! А то я уже ноги не чую вовсе! – пожаловался Аким.
И вправду, дозорный возле землянок поднялся, скинул с себя укрывавшее его полотно, и направился к землянке.
- Скорее, лапник бери! – Прохор срезал ножом несколько веток и подал их друзьям.
Пригнувшись и заметая лапником за собою следы они выбрались с островка старой мшары и скрылись в темноте.
Идти по гати, заметая следы в снегу было трудно, но тут на их счастье, луна скрылась, набежали облака и повалил густой снег. Прохор сперва обрадовался этому, а после испугался – снег лепил всё сильнее и дороги почти не стало видно! Зато мести за собой след стало уже не нужно, к утру всё равно всё скроет снегопад.
Прохор пошёл впереди товарищей, высматривая дорогу, чтобы ненароком не попасть в промоины, которые запорошил снег. Два раза он всё же оступился, проваливаясь в промерзлую с краёв болотную жижу, промочил ноги и вовсе застыл на ветру. Друзья, шедшие за ним, хоть и с сухими ногами, а выглядели не лучше.
Кутаясь в жидкие свои одёжки и в очередной раз проклиная себя за глупость, они шли по заметенной снегом гати.
- Прош, а ты не сбился ли? Уж больно мы долго идем, - негромко спросил Аким.
Прохор и сам уже начал сомневаться, не свернул ли он ненароком с гати… Может, идут они уже по замерзшему болоту невесть куда, и в любую минуту могут провалиться в заметенную снегом промоину…
Он присел и стал руками раскапывать снег. Нет, вот они, старые брёвна гати! Верно они идут! Прохор поднял взор и увидал впереди маленький огонёк.
- Гляди! Там огонь! – указал он друзьям, те остановились, не зная друг там впереди или враг.
Снег лепил сильнее, поднялся ветер. Выбора не было – либо замерзнуть на болоте, либо пойти на огонь. Прохор махнул рукою, и Аким с Василием молча кивнули в ответ.
Вот и большой лес, они наконец выбрались с гати и осторожно стали подкрадываться к тому месту, где горел огонь.
У небольшого костра, спрятав руки в рукава, сидел Григорий. Увидев промерзших своих товарищей, он радостно вскочил:
- Я уж не чаял вас живых увидеть! Думал, что родителям вашим стану говорить, коли пропадёте на болоте! Ох, я больше на дозоре никогда не останусь! Хуже нет – ждать да догонять!
Друзья обнялись, похлопывая друг друга по замерзшим бокам. Зимняя ночь длинна, но до свету уже было близко, и чуть погревши руки у огня, они закидали костер снегом.
Почти бегом, надёжно укрытые от глаз снегопадом, они воротились в старый амбар Агафоновых. Облупившаяся старая печь в углу амбара еще не остыла, парни поскорее растопили огонь посильнее, скинули свои промокшие платья и переоделись в ту одёжу, в которой пришли их дома.
- Надо до свету просушить это, - Аким кивнул на светлые рубахи и штаны, и на промокшие насквозь шерстяные кафтаны, - И что-то придумать вниз потеплее, а то так и окочуриться недолго!
Укладываясь вокруг печи на устроенные лежанки, все слушали, что рассказывает Прохор про встречу с незнакомцем. Глаза горели, наконец-то они помогут, и все сегодняшние их мытарства были не напрасны!
- Гриш, - отламывая себе кусок припасенного каравая, спросил Прохор, - А ты почто огонь-то развел? А ежели бы кто тебя обнаружил?
- Дак мне сам он наказал! – жуя тот же хлеб, ответил Григорий.
- Кто? – хором спросили его все.
- Так парень тот, что Прохор сказывает! Я сидел на бревне, на дерево навалился, а он сзади, и откуда только взялся, чёрт! За плечо меня хвать и говорит: «Тихо сиди, коли жить охота!», и не даёт мне на него обернуться! А после говорит: «Вот видишь горку? Там костёр зажги, а не то друзей своих живыми не увидишь»! И пропал! Вот же леший, как он так ходит неслышно!
Парни замолчали. Под треск поленьев в старой печи по маленькому амбару разливалось тепло… В углу стояли старые сани, кругом лежал инструмент – чтобы родители не обнаружили их настоящих дел. За разговорами они иногда чинили и сани.
Каждый думал про сегодняшний их поход и размышлял о завтрашнем деле. За мыслями сами и не заметили, как сон сморил усталые их головы.
От Автора:
Дорогие мои Читатели! Этот рассказ публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам.
Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, за ваши 👍! Канал существует только благодаря вам!
Приятного чтения!