Глава 18.
Как нарочно, ночь выдалась такой темной, что не было видно ни зги. Глаша шла по дороге к мельнице, и про себя ругала Михайлиху на чем свет стоит!
«Что же, другой ночи не нашла, ведьма старая! Сама на тёплой печи сидит, а я уже и рук не чую, так застыла! И что она в узелок положила? Наказала не развязывать, не глядеть… Эх, кабы мне не хотелось Прошку в мужья себе заполучить… Слова еще чудны́е наказала запомнить, не забыть бы!» - Глаша стала шёпотом повторять то, что наказала ей Михайлиха.
- За мельницей есть четыре столба. Положи у третьего то, что дам. Потом иди назад в деревню и не оборачивайся. Что ни услышишь – станут звать тебя по имени, да голос ли знакомый – не оборачивайся, не то долго не проживешь. Поняла ли? – наказывала Михайлиха, дёргая Глашу за рукав.
- Поняла, поняла, - ворчала Глаша в ответ.
- Как домой воротишься, на образа не крестись. Водой с ковша умойся и спать ложись. Как мать-то с отцом обманешь, ночью ведь не пустят?
- Я в окно вылезу. Ране мы так с подружками делали, малы еще были, когда ходили на Купала смотреть, как хороводы водят! Матушка крепко спит, а батюшка теперь в отъезде.
- Ну смотри, коли не смогёшь, после уже до вёсны ждать станем. Себя не являй, тишком сходи!
А вот добыть Прошкину рубаху у брата его младшего Игнатки, Глаша не смогла. Сколь ни выглядывала она шустрого мальчонку, а всё он без брата Федьки ей не попадался! А Федька уж был старше и смышлёнее, ему доверить было нельзя.
Нежданно помогла Глаше Наталка. Стремясь увидать Игнатку, Глаша часто ходила мимо дома Житниковых, а дом её подруги был на той улице чуть поодаль.
Глаша шла, погруженная в свои думы, как неожиданно ей навстречу со своего двора вышла Наталка и замерла, увидев бывшую подругу:
- Глаша? Ты до меня идешь? – Наталка обрадовалась, что подруга пришла сама мириться. Она скучала по Глаше.
- К тебе, - ответила, притворно улыбаясь Глаша, - Думаю, что ж мы рассорились с любимой подруженькой. Ты не серчай, я сама не знаю, что мне глаза тот раз застило.
- И ты не серчай на меня. Я тогда и не поглядела, что Прохор рядом с Акимом-то сидит.
Наталка радостно бросилась обнимать подругу:
- Постой, я сейчас к Житниковым сбегаю – матушка наказала тётке Пелагее отдать гостинец от Ефима. Тятенька мой в Усолье был, с ним Катерина и передала. А после ко мне зайдем, студёно нынче, чай станем пить! – Наталкины глаза горели радостью.
- А я с тобой схожу до Житниковых, что тебе одной идти, - обрадовалась Глаша такой оказии, - Поговорим по дороге, давно не виделись и я скучала!
Когда девушки зашли в большой аккуратный двор Житниковых, Глаша приметила, что возле бани висят постиранные рубахи.
«Вот та, с синим узором на вороте, точно Прошкина! Я его в ней на вечорках видала!» - радостно подумала Глаша, а вслух сказала Наталке:
- Ты поди сама в избу-то к ним. Я тут постою, не звана не хочу входить! Тебя матушка послала, а я что…
Наталка убежала в сени большой добротной избы и Глаша услышала, как подруга приветствует хозяйку. Сама же Глаша опрометью метнулась к бане и, схватив рубаху, засунула её за пазуху своей коротайки. Мигом вернулась на двор и стала у калитки, в ожидании подруги. Потом, сославшись на матушкино наказание, отговорилась от Наталки и убежала скорее к Михайлихе.
Теперь же, в ночной тиши, она шла к мельнице. Страху в душе у неё ни было, она недовольно морщила озябший нос. Сильно хотелось спать, потому что она за последние ночи и не спала почти – всё сидела за рукодельем, чтобы вызнать, в какой час засыпает матушка.
Поёживаясь, она сильнее куталась в шаль и подумывала, что зря не взяла тёплые рукавицы. Снег еще лёг малый, но от его белого покрывала было хоть бы немного светлее и Глаша видела, что идет верно. Мерзлая земля, едва покрытая снегом, гулко хрустела под ногой, и Глаше казалось, что её шаги слышны даже в деревне. Хотя она уже давно прошла околицу.
Мельница стояла на холме по-над рекою, темнела окнами, крылья стояли без движения… Глаше стало немного жутко идти здесь одной… Дома́ самого мельника Панкратова и его помощника Яронина были в стороне, под холмом, и ни единого огонька в них не было видно.
«Спят уж все! – зло подумала Глаша, - Я только что и хожу тут, невесть зачем! Уж не знаю, что там завернула эта старая ведьма в чёртов узелок, но, ежели это не поможет, я ей такое учиню!»
Неожиданно где-то у реки, которая еще не встала, Глаша услышала плеск, будто кто-то купается в такой холод. Девушка испуганно прижала к себе бабкин узелок и стала искать глазами, где же столбы, про которые сказывала ведьма. Послышалось ли ей или в самом деле было, но только Глаша различила, что тот, кто купается в реке, теперь негромко поёт. Вернее, не тот, а та… Тихий женский голос разносил по округе студёный ветерок, слов Глаша не разобрала, но ледяной холод пробежал по спине и без того озябшей девушки.
Она пошла быстрее. За мельницей ветер разгулялся еще сильнее, Глаша бродила по холму в поисках столбов и наконец увидела их:
«Так это и не столбы! – ужаснулась она, - Это погост! Кто же здесь… Видать, старые погосты, камень изъеден весь…»
Глашу трясло крупной дрожью, она прислушалась – песня у реки стихла. Не слыхать было и купающегося. Едва не закричав от страха, Глаша отсчитала третий от мельницы столб, положила около него бабкин узелок и, заикаясь и путаясь сказала заученные у Михайлихи слова.
Рука так и тянулась осенить себя крестным знамением, но Глаша помнила, что сказывала бабка и бегом бежала от мельницы, зажав себе уши руками! Она страшилась услышать еще и голос, который позовёт её по имени. Спустившись с мельничного холма, она немного успокоилась. Жарко горели щеки, со страху она так бежала, что теперь впору было снимать и шаль, чтобы остыть.
Отряхнув с подола снег, она совершенно оправилась и спокойно пошла к околице. Добравшись до небольшой рощи, Глаша присела на поваленное дерево, чтобы немного передохнуть и отдышаться. Холод уже не донимал её, тело горело жаром, и она сидела, глядя по сторонам в ночную темноту. Еще никогда в своей жизни она не бывала ночью одна так далеко от дома… И зря пугала старуха, небось, набивает себе цену, думала Глаша, отнесла и отнесла она узелок. И у реки это и вовсе мог быть зверь какой, а песня ей причудилась!
Вдруг Глаша вздрогнула! Из рощи, недалеко от неё показалась сероватая фигура. Мигом побледневшая со страху Глаша спряталась за дерево и притаилась, едва дыша.
Меж тем, фигура как-то неуклюже двинулась в её сторону, и чуть погодя Глаша хорошо различила, что это человек.
Человек был одет в странную одежду, серую в светлых пятнах. Лицо незнакомца было закрыто какой-то тряпкой.
«Да не тот ли это человек, про которого матушка сказывала отцу, когда думала, что я сплю! Не тот ли, кто разбойников из лука положил, кто донимает их… Да точно! Вон и лук на спине видать!» - Глаша высунулась из-за бревна и во все глаза смотрела на незнакомца.
А тот добрел до большого старого пня неподалеку от Глаши и с едва слышным стоном опустился на него.
«Так он видать пораненный! Ишь ты, добрались-таки до него душегубцы! Показаться ему, может и помогу чем… К Михайлихе его свести, она раны заговаривать может не хуже лекаря Агафонова, а и где дак получше него! Ох, узнать бы, кто этот молодец! Я бы и Прошку забыла… А вдруг… это Прошка сам и есть! » - последняя мысль ожгла Глашу, она едва не вскрикнула.
Незнакомец со стоном поднял край диковинного своего короткого балахона и, сняв с головы укрывающую лицо накидку, смял её и приложил к своему боку.
Глаша не могла больше сидеть в своём укрытии и поднялась с земли. Незнакомец подскочил с пня и схватился за висевший на поясе нож.
- Постой! Я ненароком здесь! – Глаша не в шутку испугалась, - Не чаяла увидеть здесь кого-то! Ты не думай худого, я помочь могу! Айда тебя к Михайлихе сведу, она поможет!
Говоря это всё, Глаша подходила всё ближе к незнакомцу и, наконец, оказалась на таком расстоянии, что смогла разглядеть его лицо:
- Ты? -удивленно воскликнула Глаша, - Как… это ты?
- Глаша, молчи! Никому не сказывай ничего! И что меня видела, и кто я. Иначе и себя погубишь, и всех в Берёзовке! Поняла?
Глаша стояла посреди поляны, как громом поражённая и не могла вымолвить ни слова. Всё же, на сегодняшнюю ночь это было удивительнее Шишиги, купающейся с песнями в ледяной реке!
От Автора:
Дорогие мои Читатели! Этот рассказ публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам.
Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, за ваши 👍! Канал существует только благодаря вам!
Приятного чтения!