Животных, конечно, намного интереснее наблюдать в естественной среде, но увидеть кошек, кроме львов, в природе близко крайне затруднительно. Гепарды мне пока ни разу так и не встретились. И дело тут не в простой удаче, этих кошек сейчас в природе всего около 7500 особей. Причём в открытых парках с другими хищниками их содержать сложно — от лап и клыков более крупных кошачьих погибает до 90% всех гепардов.
Забирать гепардов из дикой природы в Намибии запрещено, тем не менее по всей стране существуют частные резервации с этими кошачьими. Дело в том, что до 90% гепардов живут рядом с сельскохозяйственными угодьями местных фермеров. И хотя гепарды предпочитают диких животных, домашним при случае они так же не брезгуют. Часто фермеры просто не имеют другой возможности защитить свой скот, кроме убийства хищника. Есть и просто любители пострелять в кошек. Нередко после таких убийств без матери остаются котята, которым самостоятельно не выжить.
С трёх укотовлённых гепардов началась история небольшой резервации при отеле Bagatelle в пустыни Калахари. Сейчас там уже шесть кошек, которые живут парами на общей территории 12 гектаров.
Большая часть кошек не очень дружелюбна, но одного гепарда можно погладить. Если предварительно накормить, конечно.
Но после кормления они сразу отходят, ласкаться не будут.
Контролирует деятельность таких резерваций основанный в 1990 году Фонд сохранения гепардов (Cheetah Conservation Fund, CCF). Фонд расположен в Намибии, но занимается сохранением гепардов по всему миру.