Глава 15.
Лето закончилось, хлеба были убраны, осенние дожди всё чаще приходили в гости и оставались на несколько дней.
Жизнь в Берёзовке ничем не изменилась, хотя за последнее время и произошло несколько событий. Приехал с уезду молодой и франтоватый человек, с небольшим саквояжем диковинных инструментов и стёкол. Разместившись на постой у лекаря Агафонова, он нанял себе в услужение младшего мальчишку Окопниковых, который гонял по деревне выполняя поручения приезжего.
Бабы у колодца говорили, что этот человек и есть уездный исправник, который собирает всё, что известно об засевшей в лесах банде душегубцев. Слухи по деревне ходили один другого страшнее.
Говаривали, что главарь банды – беглый каторжник, убийца, на руках которого кровь многих невинных. И что с дальнего хутора пропали безвестно все жители, и сколь их не искали, а никого не нашли.
И что дальше на север, вниз по реке, разорили деревню, да так, что даже с церковных икон были сняты драгоценные оклады… Дома сожгли дотла, потому как мужики деревенские пытались отпор дать, и не пустить душегубцев в деревню, так из них нескольких здорово побили. А ночью, нежданно для всех, заполыхала половина домов в той деревне…
- Потому и отрядили исправника, что церковь ограбили, да убивать людей стали, а сперва-то грабили только, - шептались бабы у колодца.
Перед отъездом в артель, Федот Кузьмич, да еще несколько деревенских были вызваны в дом лекаря Агафонова на разговор с приезжим человеком.
Задержался отец там дотемна. Прохор с нетерпением ждал его, чтобы разузнать, что же такого говорил им исправник, и какие есть новости про лагерь и про страшные деяния душегубцев, потому что верить бабам у колодца смысл был невелик.
Матушка присела к лампе со штопкой и тихонько напевала за работой. Прохор силился не заснуть, улёгшись рядом на лавке, и не поддаваясь на уговоры матушки идти спать на полати. Но под тихий мелодичный матушкин голос сон всё же мягко обнял его, приглашая в своё царство…
- Проша, ступай на полати, - ласково погладила его матушка по голове, - Отец еще когда вернется, а ты уже и приспал…
Прохор и сам понял, что не дождаться ему отца и послушно залез на полати к давно уже сопящим младшим братьям. Только положил он голову на подушку, как тут же и заснул.
Тихо стукнула дверь и в избу вошел Федот. Пелагея поднялась навстречу мужу и испуганно прижала к груди руки – лицо мужа не сулило добрых известий.
- Палаша, дай напиться чего погорячее, озяб я, - тихо сказал Федот, - Ходили к мельнице с приезжим, Карушин его фамилия, Яронина Авдея спрашивали про случай с Быковским обозом.
Пелагея достала из печи горшок с горячим киселём, налила в чашку и поставила на стол блюдо с пирогами. Подождав, пока муж согреется и поест, негромко спросила:
- Что же еще сказывают, Федотушка? За детей боязно, а и ты в артель скоро уедешь…Чем же Управа нам помогать станет, как защитит?
- Никак! – сердито рыкнул мужчина, - Не до нас Управе, другие у них там заботы. Оттого сейчас и заругали мужики приезжего. Нам-то что делать? Жен-детей как защитить, ежели разбойники пуще лютуют? А исправник одно твердит – не давать отпора, лучше добром поплатиться, чем жизнью. Так – то, Палашенька. Как приезжего проводили, остались мы с мужиками у Авдея Яронина, да сговорились дозор нести по очереди. Чтобы детей укрыть, коли налетят на Берёзовку. У нас на всю деревню ружей двадцать сыщется, вот только заряды дробь у всех, ну еще вилы да топоры всего ж то!
Пелагея качала головой, слушая мужа… Но перед неминуемым отъездом бередить ему душу не стала, обняла мужа, присела рядом:
- Не тужи, обойдется всё. Изба у нас крепкая, но богатства не водится, что с нас брать. Что есть в сундуке денег, отдам, если беда какая приключится, да налетят. Ты себя береги, исправник то ведь правду говорит – лучше добром поплатиться, чем голову сложить. А артель как же?
- На артель Савва Григорьевич молодцев прислал, с оружием, для охраны. Да и денег там не водится теперь – за платой все в уезд ездят, так всем спокойнее. Что с артели брать, она разбойникам не на что не годна!
- Ты, Палаша, за Прохором получше присмотри, - зашептал Федот, - Исправник сказывал, молодцы какие-то по-тихому тех разбойников бьют… Становище разбойничье было на старом гумне в Ивановском хуторе, да ушли они оттуда после того, как их кто-то потравил… Бешеной ягоды или другой какой отравы им в котёл бросил. Девятеро первые еду приняли и померли, остальные были видать в отлучке. Потом, как они с гумна на другое место уходили, еще двоих потеряли – один в медвежий капкан попал, а другого стрелой положили. Исправник думает, это из местных кто-то, Берёзовские али Усольские… Да и Быковские могут, обоз-то ихний шёл…А у обоза пятеро душегубцев полегло, все от стрелы. И что Карушин говорит – ни одной стрелы не оставили, всё забрали с собою те, кто обоз отбивал.
- Ты что же, думаешь и наш Проша с теми молодцами? – Пелагея испуганно прижала руку к сердцу, - Нет, он дома ночами, днем работает да хозяевает…
- Не знаю, Палаша, что сказать. А приглядеть за ним, пригляди. Они с детства с Ефимом горячие головы были, всё их в лес да на болота тянуло. В Усолье не пускай, я Ефима сам упрежу обо всём!
- Не пущу, а уж в Усолье и подавно. Да и осень уже, грязь да холод, он и сам не станет гулять-то ночами.
Мать с отцом еще долго шептались у тусклого огонька масляной лампы, и вовсе не подозревали, что Прохор давно уже не спит, и чутко навострив уши слушает их тихий разговор.
«Вот как, - думал Прохор, выслушав разговор родителей, - Выходит, и исправник этот не знает, что молодец тот – один, без товарищей… Но он сказал, что это кто-то из наших, деревенских… Али усольских… Матушка в Усолье меня не пустит, а то бы я деда Тимофея Петровича порасспросил. Ну да ладно, я пока стану здесь приглядываться! А может и поговорю, с Акимкой Агафоновым, прямиком спрошу. Он вроде парень сметливый да ловкий!»
Не давали думы покоя Прохору, и так и сяк вертел он под собою подушку, всех деревенских парней вспомнил да перебрал в уме. С кем по-перво́й поговорит наметил, а с кем после, если не выяснит.
«Пусть я нескладный, два раза чуть на тот свет не угодил, но я же могу подсобить! Меня дед научил и с ружьем управляться, и капканы ставить на зверя, - размышлял Прохор, когда все в избе давно уже спали, - Негоже одному за такое рискованное дело браться! Ежели мы соберемся, так может еще кто к нам примкнет, глядишь и избавим наш край от душегубцев этих. А если рассказать отцу всё, как есть? И что молодец тот один, без товарищей… И про обоз, и про болото…»
Сомнения одолевали Прохора, не мог он решить, как поступить. Пообещав незнакомцу не выдавать его, и никому о встрече с ним не рассказывать, Прохор не мог нарушить слово. Но и скрывать от отца правду ему было совестно.
Вконец измучившись, он решил, что после он всё отцу расскажет. А пока он просто попытается вызнать, кто же из местных молодцев не испугался в одиночку захаживать в самый стан разбойников, что на старой мшаре.
С такими мыслями в своей беспокойной голове, он наконец заснул.
От Автора:
Дорогие мои Читатели! Этот рассказ публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам.
Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, за ваши 👍! Канал существует только благодаря вам!
Приятного чтения!