- С чего начнем? – спросила Маришка, переводя взгляд с Кристофа на Армана и обратно.
- Для начала давайте нарисуем круг, - сказал Арман.
Все трое посмотрели на хозяйку дома.
- В печи полно углей. Только остудить надо, - ответила на их вопросительные взгляды Любляна. Анджей поднялся из-за стола.
- Нет уж, - сказала хозяйка, подскочив и мягко взяв перевертыша за руку. – Рано тебе ещё другим помогать. Себе помоги. И мне. Чем меньше будешь наклоняться и двигаться, тем быстрее все раны затянутся, тем меньше мне придется за тобой ходить.
Взгляд желтых глаз Анджея было не описать словами. В них читались и готовность помочь, и отрицание своей слабости, и желание сделать быт своей женщины легче, и стыд за то, что это она за ним, а не он за ней ухаживает. Волчок вздохнул тяжело, но Любляну послушался и не стал доставать угли. Хозяйка же так за руку и утянула его в спальню.
- Ведьмакам ты все равно не помощник, ложись-ка ты спать, Анджей. Без тебя управятся. А я прослежу за всем, - донеслось до ведьмаков из комнаты.
Перевертыш не перечил. Любляне вообще перечить было сложно. Эта женщина и на язык остра, и крови не боится. Она и старейшин за пояс заткнет, если в том будет большая необходимость.
Кристоф пожал плечами.
- Ну, тогда пока хозяйка укладывает раненого, угольями я займусь, - сказал он и выгреб из печи в миску все ещё красные угольки.
- Выстави их за дверь, - предложила Маришка. - Там быстрее остынут.
- Мы что, и правда, будем жечь костры в доме? – спросил Арман у сноходицы, когда темный ведьмак скрылся за дверью.
- Боюсь, что наше путешествие по изнанке может слишком много времени отнять. Так и угореть недолго. Можно, конечно, попросить Любляну погасить костры, как только мы уснем, но это ведь и ход ритуала нарушить может.
- Может, - согласился Арман.
Дверь открылась, и в дом заскочил продрогший Кристоф.
- Я их в снегу остудил. Давайте-ка поскорее начертим круг колдовской и символы.
- Мы тут думаем, что с кострами делать, чтобы усилить ритуал… - сказала Маришка, в надежде, что Кристоф что-нибудь придумает. Он и придумал.
- А зачем костры? К силе огня обратиться всегда успеем. Нас ведь трое, можем и без огня обойтись. Свечей для начала будет достаточно. Если уж мы сумели двери втроем закрыть, то уж какой-то туман точно преодолеем.
Звучала мысль эта вполне убедительно. Ведь, и в самом деле, втроем они преодолели когда-то многое.
Арман взял уголек и прямо на полу начал чертить большой круг.
- Втроем не поместимся, - предупредил Кристоф, наблюдая, как светлый ведьмак прикидывает, куда вести линию.
Маришка заглянула в комнатку, где Любляна сидела на краешке постели и гладила Анджея по непослушным волосам.
- Ты не будешь против, если мы стол сюда перенесем? – спросила ведьма.
- Если вы его в комнате жечь не станете, то пожалуйста, - отозвалась Любляна.
Кристоф с Арманом только того и ждали. Ухватились за края с двух сторон и потащили в комнату с посудой вместе.
- Куда? Ироды… - шикнула на них хозяйка. – Не пройдет он так в дверь. Дайте уберу все, перевернуть придется…
Маришка же времени зря не теряла, она подхватила уголек и продолжила рисовать круг на полу. А когда стол затащили в комнату, где места осталось только на то, чтобы бочком пройти, ведьмаки бросились помогать ведьме, чертя вдоль линии причудливые символы.
Любляна тем временем принесла два огарка и три новые свечи, поставив их рядом с кругом, не решаясь переступить его границу, хоть Маришка и сказала, что это не опасно.
- Я со стороны посмотрю, - пояснила она и, подхватив кота на руки, встала у самого дверного проема.
- Ближе лучше видно будет, - сказал Кристоф и подмигнул Любляне. – Двух голых мужиков во всех подробностях разглядеть выйдет. Все подружки обзавидуются.
- Да чего я там не видела? Постой-ка, ты не шутишь?!
- Таковы законы магии, - посмеивался Кристоф.
А Маришка почувствовала укол ревности. Все-таки Любляна была не дурна собой. И раньше Кристоф только ее в краску вогнать пытался…
- Пффф, - фыркнула хозяйка. - Ещё чего. Если мне понадобится на нагого мужика полюбоваться, так я и без вашей помощи справлюсь.
- Сама нас разденешь, без нашей помощи? - делано удивился Кристоф.
- Тьфу, - сплюнула Любляна. - Больно вы мне нужны. Я Анджея имела в виду.
Кристоф рассмеялся, радуясь тому, что удалось ему невозмутимую хозяйку дома поколебать.
- Думаю, вы и без меня тут справитесь, - сказала женщина, - а я спать.
Она развернулась и скрылась в комнате, унеся с собой и кота, чтобы не путался под ногами.
- Не обращай на него внимания, - сказал Арман, заметив взгляд Маришки. - Это он так много времени с нечистью лесной проводил, что сам не заметил, как у них понабрался. Обвиняет волка в том, что тот перед тобой нагишом шастал, а сам туда же.
- Ну, нам-то по делу придется оголяться, - веселился Кристоф, - это другое.
Маришка сделала вид, что его слов не расслышала, и расставила свечи так, чтобы те равномерно освещали круг со всех сторон.
Вскоре все было готово. Кристоф оглядел дело их рук и, подкинув дров в печку, удовлетворенно кивнул.
Троица стала снимать с себя одежду. Оставшись в чем мать родила, два ведьмака и ведьма, взявшись за руки, молча вошли в круг. Улеглись в нем и закрыли глаза. Никто из находившихся в доме не видел, как рисунки на полу вспыхнули синим свечением. Троица медленно погружалась в сон.
Маришка чувствовала, как обе ее ладошки сжимают теплые пальцы Армана и Кристофа. Но видеть ничего не могла. Такой густой туман клубился вокруг, серый, как волчья шкура.
- Маришка? – услышала она голос темного ведьмака по правую сторону.
- Да, - отозвалась она.
- Получилось? – спросил с другой стороны Арман.
- Радоваться рано, - предупредил Кристоф. – В таком тумане нам сложно будет отыскать богиню. Да что там, мы и друг друга не отыщем, стоит нам только руки разомкнуть. Придется или идти на ощупь, куда глаза не глядят, или попробовать изменить изнанку под себя, как мы проделывали это раньше.
Маришка подумала о путеводной нити. Но сейчас обе ее руки были заняты, и отпустить кого-то она никак не могла, крепко держась за ведьмаков.
Внезапно что-то в тумане позади них хрустнуло и чавкнуло. Тут же нечто схватило Маришку сзади за щиколотки, сбив ее с ног, и потянуло на себя. На мгновение сноходица повисла на руках ведьмаков. Только через миг и они рухнули на землю лицом. Что-то утаскивало их вглубь тумана, и троица, боясь расцепить руки и потеряться в серой мгле, позволяла тащить себя волоком по земле. Внезапно, ведьмаки почувствовали, как это невидимое нечто пытается растащить их по разные стороны, разъединить. К счастью, у Армана и Кристофа оставалось по одной свободной руке, и они стали цепляться ими за корни и траву…
