Глава 7.
Усталость разливалась по телу вместе с теплом. Топленная накануне банная печь не успела остыть за летнюю ночь, вода в чане была еще горячей. Скинув пропитанную болотной грязью одежду, Прохор кинул её возле двери в предбаннике, а сам уселся на покрытый свежей соломой поло́к.
Он черпал ковшом горячую воду из лохани, отмывал с себя грязь, а сам думал про то, что пришлось ему увидеть сегодня ночью.
Храбрый молодец не выходил из дум, Прохор дивился, как же тот догадался так ловко скрыть лицо, и что за диковинные сапоги на мягком ходу позволяли ему двигаться так бесшумно… Одежда незнакомца, которую удалось разглядеть, тоже была необычной для деревенского парня.
Отмывшись, Прохор облачился в рубаху и штаны Ефима, которые дала ему Катерина, и вошел в большую, недавно срубленную избу брата.
Племянники Прохора, шестилетний Степан и четырехлетняя Варвара, только проснулись, и при виде дядьки радостно раскричались:
-Дядька Прохор приехал!
Прохор бывал у брата часто, малышей любил и баловал. Усольская была много больше Березовки, лавка купца Сипягина была богата товаром, и потому Прохор, являясь в гости к брату непременно покупал в лавке узорные медовые пряники, леденцы и прочие лакомства для ребятни.
- Здорово, Степан! – Прохор нарочито сурово, по-мужски, поздоровался с племянником, и подхватил обоих ребятишек, закружив по горнице.
- Ты бубликов обещал, с маком! – обнимая дядьку за шею, прошептала Варя.
- А ну, цыть вы, налетели, - усмехнулась Катерина, - Нечего их баловать, Прохор, я их наказала за вчерашнее.
Ребятишки присмирели, отпустили дядьку и тихонько уселись на лавку подле стола. А Прохор, пряча улыбку строго спросил Катерину:
- Это за что же наказаны?
- А ты их поспрошай! – строжась лицом и улыбаясь глазами, ответила Катерина, - Они вчерась где-то раздобыли дёгтю. Мало что сами измазались, так они еще и деда размалевали, пока он на завалинке дремал! Еле отмыла всех!
- Эх, Степан, Степан! – с укоризной глядя на племянника строго проговорил Прохор, еле сдерживая смех, - Ну ладно Варюшка, она мала еще. Но ты то уж мужик, для такой шалости великоват будешь!
Стёпка покраснел до самых ушей и виновато шмыгал носом, теребя край домотканой рубахи. А Варюшка испуганными глазами смотрела то на мать, то на дядьку Прохора и, казалось, вот-вот из глазёнок её брызнут слёзы.
- Катерина Тимофеевна, уважь меня, прости их ради такого случая, что довелось мне в гости к вам попасть, - Прохор поклонился Катерине и незаметно для ребятишек подмигнул ей.
- Как же не уважить дорогого гостя, - Катерина строго глянула на детишек, Степан сидел, опустив глаза, а Варя с надеждой прижала ручонки к груди и смотрела на мать, - Пусть обещают не шалить боле, да деда хворого не обижать!
- Обещаем, обещаем! – вскочив с лавки закричали детишки и кинулись снова обнимать дядьку.
Прохор достал из-за околыша своего картуза две припасенные им для племянников мелкие монетки и сказал:
- Нынче не успел я вам гостинцы купить. Вот, сами сбегайте в лавку, коли мать позволит.
Отправив ребятишек и наказав им навестить деда Тимофея, Катерина собрала на стол и усадила Прохора.
- Ты поешь, да ложись отдыхай. Поспишь, отдохнешь, а завтра поутру обратно в Березовку воротишься.
- Нет, Катерина, не могу я до завтра оставаться. Матушка изведется, я обещал к утру завтрашнему вернуться. Она ведь решит, случилась беда со мною, нельзя мне остаться. Я как думал, гатью обернусь через болота. Вечером бы ушел, к утру дома, еще затемно бы вернулся. А теперь… через болота нельзя идти…
- Почему нельзя? – испуганно прошептала Катерина.
Рассказал ей Прохор, что видел он ночью лагерь тайный, посреди болот. Умолчал только про того, кто спас его и через остров неприметно провел.
- Остерегись, Катерина. Двери крепко запирай, сейчас не знаешь, откуда беды ждать, - говорил ей Прохор, - Куда нагрянут они шайкой всей, неведомо. Неспроста человек к ним ушел из Усолья. Тайно, на самой заре. Чудом я с ним у самых болот разминулся. Видать, с докладом он пошел… Лавка Сипягинская здесь, товара много, выручка есть. Люди в артель торфяную на заработки едут, с деньгами… Есть, с чего поживы ждать людям лихим…
Катерина слушала парня, и холодела душа. Не ко времени хозяин дома в путь пустился, дом оставил…
Хоть и брать у них нечего, всё, что скопили, Ефим увез в Вятку, по наказу мудрому отца, а искать станут – никого не пощадят. Все знают в Усольской, что Ефим артелью торфяной ведает…
- Катерина, батюшка твой здоров ли? Подсобить может вам чем, пока Ефим в отъезде?
- Спасибо, Проша, управляемся сами. Отец оздоровел немного, в свою избу пошёл. Сказывает, тоска берет его, по матушке моей покойной, а там вроде бы и с нею он… Столоваться к нам приходит, да ребят понянчить. Придет обедать, позову к нам ночевать, одному в избе в такое время негоже быть, да и мне с малыми детками не так боязно.
- Матушка вас к нам звала приехать. Всем-то вместе не так и боязно будет.
- Что ты, Проша, как я дом оставлю? Скотина, огород… Ничего. Не одни мы – деревня большая, небось не дадим себя в обиду.
- Я в другой раз, может статься, не смогу прийти. Так ты зря не сокрушайся, может Ефиму с отцом придется дольше в Вятке задержаться.
Катерина кивнула в ответ Прохору. Она и сама понимала, что непросто теперь по лесной дороге, да по болоту в путь отправляться, и даже сама желала, чтобы муж её побыл в Вятке подольше, может решится всё, изловят разбойников…
- Ложись, отдыхай, - сказала она деверю, - После, как отобедаем, сседлаешь себе Чубара, к вечеру будешь в Березовке, верхом-то быстрее будет. Раз через болота хода нет, днем-то по дороге не так боязно, всё же народ ездит. А я пока к отцу пойду, ребятишки ждут, в лавку их свожу, за гостинцами.
Катерина смотрела на парня, глаза которого покраснели от бессонной ночи, устало он привалился к стене под киотом:
- Спасибо тебе, Прохор, что прибёг да письмо принес, извелась бы я в ожидании мужа.
Не успела Катерина выйти за дверь, а Прохор уже спал. Усталое тело расслабилось, он чуть улыбался, рассматривая диковинные картины, являющиеся ему во сне…
А снились ему и сидящие вокруг ночного костра люди, со страшными косматыми бородами, злыми глазами… И легкой тенью скользил меж ними удалой незнакомец.
Катерина торопилась с обедом, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Прохора. Но тот сам поднялся, добраться до Березовки он хотел до вечера.
В избу, чуть прихрамывая и опираясь на клюку, вошел отец Катерины, Тимофей Петрович, и Прохор почтительно поднялся с лавки ему навстречу.
- Ну, здоров буде, Прохор Федотыч, - протянул он парню крепкую сухощавую руку.
С улицы прибежали ребятишки, и притулились с обоих сторон от дядьки, поглядывая на него снизу весёлыми глазёнками.
После наваристых Катерининых щей, Прохора снова начало клонить ко сну, но он вышел во двор, умылся холодной водой и отправился в конюшню, седлать рыжего Чубара.
Тимофей Петрович вслед за Прохором вошел в конюшню и негромко сказал:
- Расскажи мне, Проша, что на болоте ты видел? Староста наш, Осип Иваныч, сказывает, неспокойно в округе. Хутора разоряет кто-то, на дороге с уезда караулят, добро отбирают, еще и побить могут. Сын Панкрата Костерёва со Слободского ехал, накупил мануфактуры, добра еще какого. Так всё отняли, самого избили. Панкрат доктора с уезду привозил, выходили парня. Рука только болит, бабка Марфа травами правит его…
Седлая строптивого Чубара, Прохор негромко рассказал старику всё, что видел на болоте, однако вновь умолчал про таинственного незнакомца.
- Дедусь, а скажи, кто у бабушки Уховой в постояльцах стоит? – спросил он Тимофея Петровича, и тот пристально глянул на парня, словно пытаясь прочесть, что у того в голове.
- Пришлые хлопцы, трое у неё. Двое на торфах работают, а третий… Не знаю, чем занят. Видно его редко, в разъездах он часто, верхом его вижу. А чего?
- Да ничего… Видал одного утром. А чего они у Уховой стоят? Дом старый, того и гляди стены упадут, да и у самой околицы. Есть в деревне посправнее дома, кто постояльцев берет, - Прохор размышлял вслух, а дед его внимательно слушал.
- Что сказать. Кто ж их разберет, чего они у Уховой стоят, может мзды меньше всех попросила, - задумчиво глядя на Прохора произнес дед.
Оседлав Чубара, Прохор собрался, обнял на прощание маленьких племяшей, пообещав в другой раз привезти им в угощение диковинной постилы с уезда.
Катерина и Тимофей Петрович, перекрестив вслед Прохора, долго еще стояли у ворот и глядели ему вслед.
От Автора:
Дорогие мои Читатели! Этот рассказ публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам.
Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, за ваши 👍! Канал существует только благодаря вам!
Приятного чтения!