Ученые использовали радиоуглеродное датирование, чтобы проанализировать, как на исчезновение мегафауны Северной Америки повлияло увеличение популяции людей и изменения климата. Оказалось, что именно снижение глобальной температуры лучше коррелирует с уменьшением численности мегафауны. Статья об этом доступна в журнале Nature Communications.
Что известно об исчезновении мегафауны Северной Америки?
Ближе к концу плейстоцена, то есть примерно 11 700 лет назад, по крайней мере 37 родов мегафауны исчезли из Северной Америки. В конце XVIII века исследователи начали рассматривать человека как главного виновника в этом. Они сформировали «гипотезу чрезмерного убийства», согласно которой эти вымирания были прямым результатом преследования наивной добычи человеческими популяциями, которые только мигрировали на эту территорию и быстро росли. Такое вымирание могло продолжаться в течение тысяч лет, или произошло в течение нескольких веков. Одна из теорий предполагает, что, кроме охоты, животным наносили вред вызванные людьми пожары, фрагментация среды обитания и болезни.
Впрочем, часть ученых считает, что к этому привели климатические и экологические изменения, связанные с окончанием эпохи плейстоцена. Аргументом против чрезмерной охоты является дефицит мест гибели мегафауны, который указывает, что люди не охотились на мегафауну в достаточном количестве, чтобы довести ее до вымирания. Кроме того, последние окаменелости некоторых видов мегафауны появляются значительно раньше или позже прибытия человека в Америку. В то же время, существуют доказательства влияния климатических изменений на популяции мегафауны. Например, исследования ДНК показали, что значительные потери генетического разнообразия в определенных таксонов (например, бизонов) произошли еще до прибытия человека.
Какое исследование провели ученые?
Чтобы узнать больше о причинах исчезновения мегафауны, исследователи применили новый статистический подход. Он базируется на радиоуглеродном датировании, что позволило точно установить временные грани вымирания животных и изучить связь между исчезновением мегафауны, увеличением человеческих популяций и климатическими изменениями. Анализ включал всю мегафауну целом и пять таксонов отдельно, сосредоточивая внимание на всем континенте и на Великих американских озерах и юго-западных регионах.
Что показали результаты?
Результаты исследователей противоречат моделям чрезмерного убийства. Хотя последние исследования часто отмечали, что мегафауну убила как деятельность человека, так и климатические изменения, этот анализ также обнаружил устойчивую корреляцию только между изменением климата и уровнем популяции мегафауны. Такие данные ученые получали независимо от того, анализировали мы всю мегафауну вместе, или разделяли по таксонам и регионам.
Хотя изменение климата была доминирующей движущей силой колебаний уровня мегафауны, люди могли влиять на это в более сложный способ. Например, ученые предложили ряд способов, с помощью которых люди могли иметь значительное влияние на популяции мегафауны. В частности, даже несколько охотников на ландшафт, которые убивали определенные виды, могли привести к каскадным изменениям в экосистемах.
