Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7, Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава 11 , Глава 12 , Глава 13 , Глава 14 , Глава 15 , Глава 16 , Глава 17 , Глава 18 , Глава 19 , Глава 20 , Глава 21 , Глава 22 , Глава 23 , Глава 24 , Глава 25 , Глава 26, Глава 27
Все сидели в большой комнате — её родители, Ленка и сам Игорь. Настя, радуясь его приезду, то прыгала у него на коленях, то убегала в «детскую», чтобы принести рисунок или игрушку. Мелихов невольно отметил, как девочка счастлива здесь, в этой неказистой тесной квартирке. Он вспомнил свои слова о материальных возможностях, как много он хочет дать Настёне. Но похоже, в этом семействе девочка получает гораздо больше.
«Сегодня мне очень нужна твоя помощь», — подумал Игорь, пытаясь удержать дочку возле себя. Изредка он поглядывал на Ленку — ничто в ней не свидетельствовало о горьком разочаровании, которое она пережила у врача. «Да с чего Марк взял, что этот Чернявский — такой уж классный спец! Обычный перестраховщик… Ничего, Лен, мы найдём, как тебе помочь. Обязательно найдём!» — подумал вдруг Мелихов и снова воспрянул духом.
Ленкин отец смотрел на него, как на вражеского лазутчика — подозрительно и гневно. Мать была вежлива, но бдительна. А девушка с того момента, как он пришёл, не проронила ни слова и глядела куда-то вбок.
— Вы же понимаете, Настя не может здесь жить до бесконечности, — объяснял Игорь. — Сложный период закончился, и я бы хотел забрать её.
— А Лена? — тотчас же испугалась Настя и вцепилась девушке в ногу.
— Подожди, Насть, не вмешивайся, пока взрослые разговаривают, — строго сказал Евгений Николаевич.
Девочка обиженно надулась, но Ленкину ногу не отпустила. Она настороженно прислушивалась к разговору. Уезжать без Лены она явно не собиралась. Мелихов — тоже.
— А как же угрозы? — произнесла, наконец, девушка. — Гурьковы так и не прислали охрану?
— Почему, прислали одного деятеля, он управляется теперь с системой безопасности. Но опасность миновала.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, и всё. Поверь на слово. Я не стал бы рисковать.
— Ты в курсе, кто писал анонимки? — изумилась Ленка.
— Да.
— Кто же?
— Я не могу тебе сказать — это закрытая информация. Меня просто хотели запугать. А ставки сделаны в штабе Будреса. Сведения достоверные.
Ленка недоверчиво посмотрела на него, но промолчала.
— Мы будем очень скучать по Настеньке, — с сожалением проронила мать. — Так привыкли, словно она всю жизнь с нами жила. Может, побудет ещё немножко? У логопеда ещё половина занятий осталось, сегодня только пятое было.
— Я договорюсь, чтоб он приезжал в Жаворонки. Но девочке надо жить дома, со мной. Я всё-таки отец… Настён, собирайся домой, зайка!
— А Лена? — ещё больше набычилась Настя, приготовившись к бою.
Игорь исподтишка наблюдал за девушкой, а та сидела совсем потерянная, прижимая к себе малышку. И он решился.
— Вообще-то, я хотел попросить Лену ещё какое-то время побыть с Настёной… в Жаворонках, чтобы девочка привыкла. Ну, там логопеда встретить, позаниматься. Кстати, он настоятельно рекомендовал не разлучать их совсем. Если, конечно, Лена не против.
— У неё диплом на носу! — процедил отец.
— Да, я знаю. Мне и самому неудобно уже к ней обращаться. Получается, сели вам на шею и поехали… Но я обещаю, у Лены будет время закончить диплом. Моими делами сейчас занимается менеджер. Юрист тоже есть. И ещё, насчёт оплаты… Условия те же, и вот, это за сентябрь, мой долг, — Игорь выложил на стол пачку купюр.
— Сколько же здесь? — полюбопытствовала мать.
— Сто, как договаривались.
— Мы на шестьдесят договаривались, — разлепила губы Ленка. — И я уже получила за оба месяца. Тем более что в сентябре почти не работала, и месяц ещё не кончился.
— На колу мочало… — возвёл глаза к потолку Мелихов. — Я заплатил тебе только за август. И Настя у вас четвёртую неделю живёт, не забыла?
— Мы с девочкой не из-за денег, — поджал губы Евгений Николаевич.
— Я знаю. Но у меня тоже совесть есть.
— Правда? Что-то я не заметил! — не выдержал отец.
— Женя! — Надежда Викторовна красноречиво глянула на него.
— А что «Женя»? Хочешь снова отпустить туда Лену? Спасибо, один раз я тебя послушал! Ты хоть что-нибудь вот об этом, — отец выразительно указал на Мелихова, — человеке знаешь? Кроме того, что он знаменитость!
— Пап… — не выдержала Ленка. — Прекрати немедленно. Я сама всё решу.
— Ты нам ничего не рассказываешь — не желаешь! Значит, пусть этот молодой человек обо всём и поведает.
— Минутку… — Игорь собрал все свои внутренние резервы, словно перед выходом в ринг. — Я готов ответить на любые вопросы. У вас есть ко мне претензии?
— Без Лены не поеду! — твёрдо заявила Настя, решив, что ей тоже пора вмешаться, и крепче ухватилась за девушку.
— Отлично! — продолжал отец. — Тогда ответьте — что у вас с Леной? Какие-то странные отношения, вы не находите? Родители должны быть в курсе или нет, как вы считаете?
— Должны, разумеется, — спокойно ответил Мелихов.
— Папа, я тебе уже всё объяснила! — девушка стала пунцовой. — Никаких у нас отношений нет, только деловые.
— Помолчи. Тебя уже слушали.
— Но я могу сказать только то же самое, — изобразил недоумение Игорь. — А в чем причина для беспокойства?
— Мы смотрели передачу… — извиняющимся тоном пояснила мать. — Ну, и нам показалось…
— Вам показалось! — Ленка вскочила и отошла к окну. Отдёрнула штору и уставилась куда-то вдаль.
— Безопасность вашей дочери в её собственных руках, — произнёс Мелихов странную фразу. Сам не понял, что сказал и торопливо добавил:
— Я думал, вы ей доверяете.
— Мы не доверяем вам, — отрезал отец. — Не знаю, что там у вас с вашими женщинами. Но девочку в это не втягивайте,
— Она у нас… не такая, как все, — Надежда Викторовна, поглядывая в сторону дочери, старательно подбирала слова. — И очень… эмоциональная. Мне хотелось бы, чтобы вы щадили её чувства. Она может быть, слишком… привязывается. И не понимает, что…
— Мама! — девушка резко обернулась к ней. — Мам, зачем ты меня унижаешь?
Настя не понимала смысла этого спора.
— Лен… Ты поедешь со мной? — она подошла и подёргала девушку за рукав. — Мы возьмём куклят и пушистого? Пап, смотри, это мне Лена купила!
Настя тыкала в нос отцу синюю плюшевую мышь.
— Поеду, — неожиданно произнесла Ленка. — Раз твой отец разрешает, то поеду.
— Я не разрешаю! — вздыбился Евгений Николаевич. — Твой отец не разрешает!
— В отличие от Насти я уже не обязана слушаться!
— Что?!
— Пап, ну, пойми! Не могу я сейчас бросить ребёнка, Насте нужна помощь! Да и деньги должна отработать.
— Деньги мы вернём!
— Я ничего не возьму, — торопливо возразил Игорь.
— Ладно, всё, пошли собираться, Настён, — девушка решительно встала.
— Нет, ну что же это такое? — Евгений Николаевич беспомощно взмахнул руками.
В глазах у девушки появилась жалость. Она подошла и приобняла отца за плечи.
— Папочка, успокойся, ничего мне не угрожает. Да ты посмотри на него, — Ленка кивнула на Мелихова, словно на неодушевлённый предмет. — На кой я ему сдалась? У него своя жизнь, у меня своя. А с Настей придётся помочь — мы в ответе за тех, кого приручили.
— А где всё-таки Настина мама? — тихо спросила Надежда Викторовна.
— Оч-чень далеко, — усмехнулся Игорь. — Вот Лена видела эту… как вы называете, «маму».
Девушка взяла малышку за руку и ушла в свою комнату. Мелихов понял: сегодня победа за ним. Никто не хочет устраивать стресс ребёнку, а Ленкины желания, по крайней мере, в том, что касается Насти, полностью совпадают с его собственными.
— Пожалуйста, не переживайте, — он повернулся к Евгению Николаевичу. — Я никогда не причиню Лене никакого зла. Мы с ней всегда были дружны. Поймите, она — просто спасение для Настёны. Мне больше не на кого сейчас положиться!
— А как же ваша невеста? — не удержалась Надежда Викторовна.
— Ну… — несколько растерялся Игорь. — Она пока не нашла общего языка с ребёнком, а у Лены настоящий талант! Наверное, у неё это от вас.
— Вам надо постепенно отучать от неё ребёнка, — начал сдаваться отец, — не будет же она всю жизнь заниматься вашей дочерью.
— Да, конечно, вы правы, — вынужден был согласиться Мелихов. — Когда Лена уедет, буду просить её приезжать в гости или звонить Настеньке раз в неделю, ну, а там видно будет. Кстати, с понедельника я дома исключительно наездами. Промоутер организовал для меня тренировочный лагерь в Апрелевке. И я, и тренер уедем на целый месяц. Поэтому мне особенно хочется, чтобы за ребёнком присмотрел кто-то надёжный, кому я доверяю. Но не волнуйтесь, охранник постоянно будет с ними.
— Тогда не проще нам с Настей остаться здесь? — спросила девушка, входя в комнату с детскими колготками в руках.
— Лен, я хочу приучить её к дому, это же ненормально, что… Я прошу тебя помочь…
— Хорошо. Только деньги свои забери, — она кивнула на стол. — Иначе не поеду.
— Ладно, — послушно согласился Мелихов, — потом разберёмся.
Он решил не устраивать привычного препирательства. Пусть Ленка считает, что не отработала вознаграждение. Сейчас это только на руку, ну а потом он найдёт способ её отблагодарить.
— И как долго всё-таки… на сколько это? — поинтересовался отец.
Кажется, тон беседы немного успокоил Евгения Николаевича. Трансляция подзабылась, а Игорь с Ленкой, как сговорившись, сохраняли видимость доброжелательных, но вполне официальных отношений.
— Думаю, недельки на две, если можно…
«А там посмотрим», — добавил про себя Мелихов в который раз.
***
Он уложил сумки в багажник, девушка с Настей уселись на заднее сиденье. Малышка выглядела счастливой — она рада была погостить у бабушки Нади и дедушки Жени, но теперь она едет домой, к папе, а самое главное — вместе с Леной.
— Спасибо, что согласилась, — вежливо поблагодарил Мелихов. — Ты меня очень выручила.
— Уверен, что опасности больше нет? — она все ещё не могла в это поверить.
— Да, — коротко ответил он.
— И что за менеджера тебе нашли?
— Нормальный мужик, опытный.
— А Веру ты будешь вызывать?
— Уже вызвал. Незачем тебе возиться со шмотками и кормёжками. Если позанимаешься с Настей хотя бы раз в день, уже большое спасибо…
— Получается, в доме останутся только женщины да Алик.
— И охранник. И потом, я буду приезжать каждый вечер.
— А моим сказал, что только по выходным, — иронично произнесла девушка.
— Иначе бы тебя не отпустили, — честно признался Игорь.
Ленка поймала себя на том, что радуется этой новости. Перспектива жить в доме Мелихова и не видеть его казалась ей грустной.
— А Вика? — не удержалась девушка. — Как она отнесётся к моему присутствию?
— А что? — вопросом на вопрос ответил он.
— Нет, ну я, конечно, больше не собираюсь ходить в её халатах и ночевать в её спальне. Но вряд ли она будет довольна.
Игорь, остановившись на светофоре, даже обернулся назад, словно желая проверить, в своём ли она уме.
— За это не волнуйся, — наконец, коротко ответил он.
Ленка задумалась. Не так уж давно она сбежала из его дома, решив, что никогда больше не станет жить с Мелиховым под одной крышей, уверенная, что не выдержит его равнодушия. И, однако же, не прошло и месяца, как она изменяет собственному решению и снова играет в его игры. То ли повинуясь порыву, то ли назло родителям, но она, забыв про доводы разума, опять наступает на те же грабли!
Как ловко он купил её Настей! Вот только зачем? Ради ребёнка, конечно, зачем же ещё? Собственно, поэтому Ленка и едет. Или не только поэтому? Даже на деньгах не настаивал… Оба они лукавят или кто-то один? «Только не манипулируйте девочкой», — эти слова логопеда звучали сейчас у неё в голове. «Всё это плохо кончится», — обречённо подумала она. Надо было поступить как-то иначе, но обратного хода не было.
Да ведь у неё больше нет никакой радости в жизни… Никаких желаний… только — побыть подольше с Настёной. Приговор Чернявского означал и приговор любым отношениям с Игорем. Даже таким, как сейчас. Теперь Ленка чувствовала себя неполноценной и в собственных глазах — есть ведь разница, ждать операции или считаться пожизненным инвалидом. Последний месяц стал рекордным по количеству надежд, одну из которых внушил ей Марк. Мечта стать здоровой увязывалась в душе с возможностью быть хоть каплю приятной Игорю. Теперь, потеряв шансы и на то, и на другое, предстояло вернуться к исходной позиции. Ведь жила же она как-то раньше — и без Мелихова, и без операции! Но прежнее душевное состояние не удавалось даже примерить, как детское платье. Размерчик уже не подходил.
И вот она едет в Жаворонки. Нет смысла скрывать от самой себя — едет не только ради Настёны… хотя это полное сумасшествие. Ленка должна видеть Игоря. Перед смертью не надышишься, но… хотя бы ещё пару глотков…
В дороге у девушки заиграл телефон — звонила Смалькова. Подруга поинтересовалась, как идут занятия у логопеда, а потом спросила:
— Как там твоё обследование — закончила?
— Да.
— И что говорит врач?
— Пока ничего не выйдет, — уклончиво ответила девушка.
— Почему?
— Да так, надо немного подождать.
Она не хотела, чтобы её жалели. К тому же Игорь прислушивался к разговору.
— Ясно. Ну, ты держи в курсе, если что. Мое предложение в силе.
— Да, спасибо, Ириш.
— Теперь главное. Приезжай в понедельник к Димке в офис. Он готов поговорить с тобой.
— Ой… Ириш, прости… В понедельник я не могу. Мы едем с Настей в Жаворонки, недели на две. Я очень тебя подвожу, да? Ты договаривалась специально, а я…
— В Жаворонки? Мы тоже там будем — в субботу. А можно, мы к вам зайдём? Сашка хочет с Мелиховым познакомиться.
— Хорошо, я спрошу… Вот радость Настёне будет!
— А уж её жениху-то какая радость! — засмеялась Ирина.
— Прости, что так вышло с работой. Понимаешь… Игорь едет в тренировочный лагерь, — Ленка посмотрела на его затылок, — а Настя будет одна.
— А чего же её в Москве не оставили? Наверное, твои родители устали?
— Нет, конечно. Просто Насте надо снова привыкнуть к дому.
— А, ясно, а ты поможешь ей адаптироваться, да?
— Ну, примерно так.
— Ладно, насчёт работы не дёргайся, там терпит. Это ведь я просила Димку взять тебя пораньше, а так он подождёт.
— А вдруг он кого-то найдёт?
— Не бойся, твоё место никто не займёт, я прослежу.
— Ой, спасибо! Отлично!
— Значит, увидимся в субботу. Целую! Привет шефу!
— Тебе привет, — девушка убрала телефон, — от Иры Смальковой.
— Спасибо, — буркнул Мелихов.
— Они хотят зайти в гости, с Брюсовым. В выходной.
— Да? — как будто недовольно пожал плечами Игорь. — Ну… пусть заходят. А о чём вы с ней договаривались? Какую она тебе работу нашла?
— Ира просила Кирюшкиного отца устроить меня к себе. Только Брюсову не говори — он этого Диму терпеть не может.
— Могу понять, — вымолвил Мелихов и за всю дорогу не проронил больше ни слова.
***
Горничная встретила Ленку чуть ли не хлебом-солью. Но девушка уже не обращала внимания на перемены в Светкином настроении. Главное, что вечер прошёл тихо-мирно. С Мелиховым Ленка почти не разговаривала. Она занималась с Настей в гостиной, а он сидел в кресле с книжкой и только изредка отвечал на реплики девочки, если та к нему обращалась. Вера должна была приехать лишь утром, и малышка принялась уговаривать Ленку ночевать в детской. Но Игорь запретил.
— Лена будет ночевать у себя. А ты, Настя, уже большая. Чего ты к ней прилипла? Будь самостоятельной.
— Я бою-юсь одна! — затянула та.
Ленке самой не хотелось оставлять девочку одну в целом крыле. Отопление там, правда, уже починили, но девушка помнила, как страшно ей было спать в детстве на даче, одной на втором этаже.
Однако отец был непримирим, и Ленка решила не идти на конфликт.
— Я буду приходить к тебе ночью и смотреть, как ты, — шёпотом пообещала она Насте. — А Пушистик станет тебя сторожить. Он очень верный мыш.
Наконец, девочку уложили спать, причём Игорь долго сидел в детской и слушал «Приключения Нильса» в Ленкином исполнении. Ушёл он только вместе с ней, не дав им с Настёной нормально попрощаться перед сном. А у них существовал особенный ритуал — мышонок разговаривал с девочкой Ленкиным голосом, желал спокойной ночи и целовал Настю в щёчку и носик.
Малышка осталась расстроенной и напуганной, но девушка, уходя, подала ей тайный знак — мол, жди, и та успокоилась. Мелихов по пятам шёл за Ленкой до самой её комнаты. Девушка взялась за ручку, обернулась и пожелала ему спокойной ночи.
Он помедлил, словно хотел что-то сказать, но передумал, кивнул в ответ и пошёл не к себе, а в гостиную. В комнате Ленка вспомнила, что осталась без белья, отправилась искать Светку и обнаружила её в компании шефа. Не обращая на него внимания, женщина поливала огромную экзотическую пальму — подарок друзей после боя с Будресом.
— Свет, у меня нет белья!
— Как — нет? — изумилась горничная. — Я сегодня всё свежее приготовила.
— Я не видела, — удивилась Ленка. — А куда положила?
— Как — не видела? Все постелено давно!
— Ты где постелила? — вмешался Мелихов.
— Как где? В спальне.
Ленка с Игорем невольно переглянулись, но девушка сразу же опустила глаза. Она почувствовала, как краснеет. Кажется, Мелихов прав: только он и она знают, что между ними ничего нет. Так вот чем объясняется Светкина любезность!
— Принеси, пожалуйста, бельё ко мне в комнату, — наморщила лоб Ленка.
Та вопросительно уставилась на Игоря.
— Делай, что тебе говорят! — грубо отрезал шеф.
— Ну, ладно… — пожала плечами горничная, явно недоумевая.
— Я помогу, — сказала девушка и поспешила ретироваться.
Вскоре появилась и Светка со свежей стопкой белья и аккуратно, не торопясь, начала раскладывать простыню.
— Оставь, я сама… — Ленке хотелось остаться одной.
Но та, будто не слыша, засунула подушку в наволочку, встряхнула, а потом задумчиво уставилась на девушку.
— А чего это вы? — вдруг поинтересовалась горничная. — То вместе, то врозь.
— Мы не вместе, — нетерпеливо ответила Ленка. — Свет, я сама постелю.
— Да? — продолжала допрос та. — Ты разве не спишь с Мелиховым?
Кровь прилила девушке к голове.
— Что ты несёшь?
— Ничего не пойму! — искренне развела руками Светка. — Объясни, а?
— Нечего объяснять. В спальне ночевала только из-за Ольги.
— Во как! — засмеялась женщина. — Первый раз вижу, что вместе спят для кого-то… Ну-ну…
— А ты что думала, мы с Викой чередуемся, что ли? — разозлилась Ленка. — День я, день она?
— С Викой? — горничная даже заморгала глазами от удивления. — Мелихов же её послал. Окончательно.
— Когда это?
— Да я же тебе говорила уже! Как отвез её домой, так и с концами.
— И что, с тех пор так и не появлялась?
— Как же, звонила! «Люблю, не могу…» И на тебя, кстати, сильно наезжала. Обзывала. Прознала, что ли, как-то, что ты с ним…
— Погоди, погоди… Как это она могла прознать? Может, ты подсказала?
— Я-а-а? Да я с ней и не разговаривала ни разу.
— А откуда ты могла слышать, что она по телефону Игорю говорила?
— Да так вышло… Он радиотрубку унёс, а я пыль вытирала в холле, и на параллельном аппарате случайно рупор нажала.
— Ну, раз уж ты случайно нажала, — усмехнулась Ленка, — может, слышала, что ей Мелихов ответил?
— Да послал её вежливо, мол, не звони. А про тебя и не отрицал даже… Так я теперь вообще ничего не понимаю!
— Ну, ты сама себя и запутала…
Она уже очень устала от горничной и её непосредственности. К счастью, убедившись, что разъяснений не последует, Светка, ещё раз недоверчиво глянув, закончила с бельём и убралась восвояси.
А Ленка прилегла на диван прямо в одежде и уставилась в знакомый потолок. Значит, Вики, если горничная не врёт, нет здесь уже давно. Но Игорь несколько раз давал понять, что любовница все ещё существует на его горизонте. Как это объяснить? «Да никак! — сердито ответила себе Ленка. — В очередной раз повздорили, может, и правда, из-за Ольги, или из-за того, что я ночевала… Потом снова сойдутся. Твоё-то какое дело?»
Сделав этот разумный вывод, девушка встала и включила компьютер, который Мелихов предусмотрительно вернул. Неужели был уверен, что она согласится? Но заниматься не хотелось, очень уж беспокоилась за Настю. Не выждав и пятнадцати минут, Ленка тихонечко выглянула в коридор — никого. Она прокралась в детскую.
Малышка, конечно, ждала. Снова назвала её «мамочкой» и заставила прилечь к ней на подушку. Ленка прикорнула, не выключая ночник — Настя наотрез отказывалась спать без света. Она задышала ровнее, но все ещё крепко держала Ленкину руку. И девушка, сама не заметив как, задремала.
Сон был поверхностный, и сновидение словно продолжало собой реальность. Ленка сидела здесь же, в детской, держа в руках бабушкиного игрушечного тигрёнка. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнате появился Игорь:
— Что это ещё за хлам? — строгим голосом спросил он и приказал: — Выкини немедленно!
— Нет, папа, нет, он хороший! — начала уговаривать его Настя, проснувшись. — Только очень старенький…
Но Мелихов уже вырвал игрушку из Ленкиных рук, открыл форточку и вышвырнул тигрёнка на мокрый газон. Настя истерично закатилась, а Игорь, хлопнув дверью, ушёл.
Девушка вздрогнула от неожиданного звука и резко подняла голову, осознав, что уснула. Настя дышала спокойно и ровно, и Ленка осторожно подвинула её вглубь кроватки. Видение было настолько ярким, что девушка с трудом убедила себя, что Мелихов не приходил. Она даже выглянула в окно — не валяется ли там игрушка, но сквозь ночное стекло увидела только чёрные стволы деревьев и потемневшую кучу листвы, которую сгрёб сегодня садовник.
В доме стояла полная тишина. Ленка осторожно пробралась в комнату няньки, взяла там одеяло и вернулась к Настёне. Места на широкой кровати хватило обеим. А снов, которые снились девушке в оставшуюся ночь, она не запомнила…
***
В субботу Ленка созвонилась с Ириной и пригласила Брюсовых на обед. Предупредив Алика о гостях, девушка отправилась погулять с Настей. Дождя, слава Богу, не было, и они просто тихо побродили по дорожкам посёлка.
Мелихов, кажется, с утра тренировался. Ленка чувствовала — он снова не уделяет должного внимания подготовке. Права вмешиваться девушка теперь не имела, но не переживать всё равно не могла.
Вообще-то, она чувствовала себя здесь несколько странно. Снова в этом доме, в котором с ней столько всего случилось. Рядом с человеком, с которым её связывают непонятные, сложные отношения. Достаточно вспомнить, как он согревал её недавно, больную, под своим одеялом, или как они разбирались с его бывшей женой. А сейчас он снова ведёт себя так, словно ничего и никогда не происходило — спокойно и апатично. Почти не разговаривает, не злится и не вмешивается в общение с Настей. Куда-то уезжал в пятницу, кажется, к Гурьковым, но ничего никому не доложил. Словно Ленка — по-прежнему его работник, только изменила сферу деятельности.
Алик приготовил прекрасный обед. Игорь переоделся после тренировки и уселся перед телевизором в ожидании гостей. А Настёна то и дело подбегала к окну. Наконец, в домофон позвонили, охранник открыл, и произошла историческая встреча знаменитого артиста с не менее знаменитым боксёром.
Пока они здоровались и знакомились, девушка с интересом рассматривала Брюсова. Она не считала себя падкой на громкие имена, но настоящий талант всегда вызывал у неё уважение. Актёр выглядел очень внушительно, хотя и не столь ярко, как в кино. Его взгляд выдавал человека, отлично знающего себе цену.
Но через секунду Брюсов улыбнулся — а улыбка у него и в жизни оказалась необыкновенно обаятельная, и сразу стал простым и симпатичным. Интересно, что Ирина вела себя в его присутствии как-то иначе. С её лица не сходило ироничное выражение, словно она попала в казусную ситуацию. Зато дети совершенно не боялись выражать свой восторг и сразу подняли радостный гвалт.
С первых же слов актёр взял с Ленкой ласковый, почти родственный тон, и у девушки возникло впечатление, что она знает его давным-давно. Светка, увидев, кто к ним пришёл, выпучила глаза и, вместо того, чтобы подавать на стол, подлетела к Брюсову за автографом. Тот сразу принял снисходительный вид и, подписывая ей какой-то журнал, заметил пренебрежительно:
— В первый раз даю автограф на чужих фотографиях — уж запаситесь моей, что ли?
Но Смалькова бросила на него такой насмешливый взгляд, что Александр сразу же сменил интонацию:
— Или уж накормите тогда побыстрее, — широко улыбнулся он, давая понять, что пошутил.
За столом он нахваливал повара, а после обеда, усадив на одно колено Настёну, на другое — Кирилла, заявил:
— Игорь, признаюсь, ты — воплощение моей детской мечты. Я ведь тоже хотел стать чемпионом, кикбоксингом занимался. А вот не сложилось. В первый же раз, как вышел в ринг, лет в тринадцать, получил по носу и отпраздновал труса.
— Ну и слава Богу, — буркнула Ира. — Ой, прости, конечно, Игорь… Только я Кирюшку в бокс не отдам.
— И правильно сделаешь, — серьёзно ответил Мелихов.
Ленка с радостью заметила, что гости ему по нраву — особенно Александр. Мужчины сразу перешли на «ты».
— Если бы не дети, никогда бы не пересеклись, — усмехнулся Саша. — Разные тусовки, да?
— Да я вообще не хожу по тусовкам, — заметил Мелихов.
— Мы тоже! — кивнула Ирина. — Ну разве что на премьеры.
— А ещё я хочу вот такую девочку! — Брюсов подбросил Настю на коленках и уставился на жену, — Ир! Ты меня слышишь?
Смалькова бросила на него косой взгляд:
— Не-а, не слышу.
— Ничего, вечером объясню ещё раз, — лукаво пообещал муж. — Кирюш, закажем у мамы сестрёнку? Как у Ромки Старкова?
— Как у Ромки — не хочу, — заявил мальчик. — Она только орёт голая, а как с ней играть?
— Лен, представляешь! — пожаловалась Ирина. — Сам хочет бросить нас на полгода… Съёмки у него на Кавказе зимой, видишь ли. А ещё девочку ему подавай!
— Правильно, до января надо успеть — чтобы не сбежала, как только уеду, — на полном серьёзе ответил Брюсов. — Знала бы ты, Лена, сколько я за ней бегал…
— Молчал бы лучше! — снова отбрила жена. — Нечего пудрить людям мозги. А то напишу новый сценарий и дам тебе роль бегуна… на длинные дистанции.
— Ой, напиши, Ириш! — обрадовался актёр. — Мне как раз надо пару килограммов сбросить.
Ленке нравились их словесные перепалки: молодожёны язвили, подкалывали друг друга, особенно остроумно получалось у Иры — девушка просто не узнавала свою подругу.
— А вы у Игоря спросите, — улыбнулась Ленка, которая так и не смогла «тыкать» Брюсову, хотя он и настаивал, — он может за неделю целых пять килограмм согнать или набрать.
— За два дня, а не за неделю, — поправил Мелихов.
— Если я буду так сгонять, боюсь, сразу сдохну, — покачал головой Александр. — Вот малышня столько движений в минуту делает — взрослый бы давно упал!
Актёр с нежностью смотрел на Кирюшку, который, на Ленкин взгляд, заслуживал сейчас скорее хорошенького шлепка — он принялся раскачивать любимый цветок Мелихова, прячась от Насти за огромным горшком. И, действительно, схлопотал — только от матери.
Ленка с любопытством наблюдала, как Брюсов относится к пасынку — казалось, и родного сына нельзя любить больше. Мальчик регулярно влезал в разговор, приставая к отчиму, а тот умудрялся отвечать на самые глупые вопросы и ни разу не выразил недовольства. Зато Ирина не выдержала и принялась ругаться — мол, не давай детям перебивать, пусть сами играют.
Тогда они принялись носиться по квартире, и Ленке стоило немалых трудов направлять их бурную деятельность. Первый раз пришлось извлекать их из тренажёрного зала — Кирюшка залез высоко на лестницу, а спрыгнуть боялся. Второй — вытирать с ковра пролитый Настей сок. Пострадала и Светка, которую практически сбили с ног.
— Выйду с ними на улицу, — не выдержала Ленка. — А то весь дом разнесут. У нас во дворе есть качели и горка.
— Я с тобой! — мигом поддержала Смалькова. — Пусть мужчины без нас пообщаются.
***
Дети получили пространство для беготни, а они с Ирой смогли, наконец, поболтать наедине. Ленка ещё в начале вечера поняла — подруга хочет ей что-то сказать.
— Лен… Ты только не переживай. Думаю, лучше я тебе покажу, чем случайно узнаешь. Хотя бы поймёшь, если что, откуда ноги растут. Просто я была в подобной ситуации — все вокруг в курсе, а я — нет.
В глазах у Ирины появилось сочувствие. Она протянула девушке газету.
«Загляни за кулисы», — прочла название Ленка. Внутри у неё похолодело от недобрых предчувствий.
— Что за издание? Никогда не видала.
— Вот-вот… Я тоже раньше не видела, но пришлось познакомиться, — усмехнулась Смалькова. — Оказывается, довольно популярная газетка.
— Там про актёров?
— Не только. Все светские сплетни. Вот здесь. Читай, но без нервов.
Держа газету дрожащими руками, девушка погрузилась в текст:
«Недавно любители профессионального бокса могли насладиться эффектным зрелищем — сенсационный бой за пояс чемпиона мира провёл известный русский боксёр Игорь Мелихов по прозвищу «Silver Dragon». Его соперником стал зловещий мексиканец Будрес. Мелихов отправил соперника в нокаут в шестом раунде.
Победа досталась ему нелегко — незадолго до этого Игорь пережил тяжёлый развод с женой, красавицей-моделью Ольгой Волоковой. Во время телетрансляции многие заметили, как камера выхватывает лицо девушки из штаба Мелихова. А после победы Игорь, забыв про чемпионский пояс и друзей, бросился разделять свою радость именно с Еленой — так зовут новую избранницу Дракона.
В эксклюзивном интервью нашему специальному корреспонденту, взятому у Мелихова через несколько дней, чемпион откровенно признался, что испытывает к девушке глубокие чувства и даже бросил ради неё свою предыдущую пассию — светскую леди Викторию Журавскую. В отличие от прежних любовниц и жён Елена не имеет никакого отношения к миру спорта, моды или шоубизнеса, она — студентка, будущий юрист. Удивительно, но чемпиона абсолютно не смущали ни разница в образе жизни, ни даже существенный физический недостаток любимой: у Елены — врождённая хромота, она инвалид второй группы.
Мелихов даже планировал оплатить девушке операцию, но по сведению из достоверных источников стало известно, что влюблённые неожиданно расстались. Несчастного чемпиона снова поджидало разочарование — оказывается, девушка лишь использовала пылкую страсть спортсмена для достижения собственных, весьма прагматичных целей».
Строчки прыгали, буквы мелькали… А сквозь них только одно: за что ей ещё эта мерзость?
— Связалась со знаменитостью — будь готова к подобным вещам, — вздохнула Ирина.
— Я с ним не связывалась… — тихо сказала Ленка, а потом чуть не закричала:
— Это неправда! Между нами ничего… я никогда…
— Успокойся, пожалуйста, Лен! Ну, Леночка… Вот я так и знала, что ты так реагировать будешь!
— Я не взяла бы у него ни рубля! И ничего он ко мне не испытывал!
— Лен… Забудь об этом. Вот послушай — мы уже говорили с Сашкой насчёт твоей операции. Деньги найдём…
— Нет, — замотала головой девушка, — нет, никакой операции не будет… Спасибо вам.
— Почему не будет?
Ленка замялась. Ей не хотелось рассказывать всё, как есть. Не хотелось жалости в глазах Ирины, не хотелось оглашать окончательный приговор. Пока другие не знают — она и сама ощущает себя иначе.
— Ну… Врач сказал, надо подождать. Какие-то анализы пока не в порядке.
— А, ну это сути дела не меняет. Скажешь, когда понадобится, и всё.
— Ира… Ир, как мне быть? Вдруг это прочтут… родители, друзья?
— Никак не быть! — твёрдо сказала подруга. — Держи голову выше и знай сама, как всё на самом деле. А пока забудь. И давай вернёмся — что-то прохладно становится.
— А Мелихов? Он не видел? Ему надо показывать, как ты считаешь?
Девушка не представляла, как теперь смотреть Игорю в глаза.
— Я бы показала, — посоветовала Смалькова. — Предупреждён — значит вооружён. Вдруг кто-то ляпнет?
— Да мне-то ещё ладно… — вдруг сообразила Ленка, — а вот ему каково? Связали его имя… не пойми с кем. Такое унижение, у него столько друзей… Небось, сто раз пожалеет, что меня на работу взял.
— Вот ещё! Нечего о его чувствах заботиться, пусть сам думает, а ты ни в чём не виновата! Пошли. Газету забери — если захочешь, покажешь, когда мы уйдём. И сделай нормальное лицо!
— Постараюсь…
— Кстати… Хотела спросить, как тебе Сашка? — неожиданно смущённо поинтересовалась Ирина.
— Он замечательный! — искренне выпалила девушка. — Как же он любит тебя — невооружённым взглядом видно. И какой умница, что выбрал себе такую женщину! Повезло тебе с ним, это точно! А ему с тобой — ещё больше.
— Да? — сделала непонятную гримаску подруга. — А для меня любить Брюсова — это постоянный страх.
— Страх потери? — понимающе спросила Ленка.
— Нет. То есть, и это тоже. Просто я боюсь, что он сделает что-то такое… чего я не смогу простить.
Смалькова вдруг резко отвернулась и принялась звать детей:
— Кирилл, Настя! Ну-ка, быстро сюда — мы идём домой.
***
Они с Брюсовым быстро нашли общий язык. Потрепались о разных странах, об автомобилях — Александр тоже любил навороченные мощные джипы и оказался в них большой спец, обсудили плюсы и минусы той или иной тачки. Короче, нормальный мужской разговор.
Игорь старался не злоупотреблять спиртным. Он выпил совсем чуть-чуть — достаточно для того, чтобы немного расслабиться. На душе стало теплее — приятные гости, непринуждённая беседа. Ленка здесь, рядом, хозяйкой в его доме, Настя — весёлая и здоровая… Может, всё как-то и наладится?
Брюсов, в отличие от Игоря, себя не ограничивал, поэтому его неплохо развезло. И тут актёр сделал непростительную ошибку. В очередной раз громко радуясь знакомству, которому, разумеется, предстояло перерасти в крепкую дружбу, Сашка заявил, несколько иначе повторив свою мысль:
— Нет, классно, что жёны подружились! А то бы не встретились!
— Она мне не жена, — быстро ответил Мелихов, сразу трезвея.
— Блин! — Брюсов поморщился и досадливо потёр лоб. — Вот кретин! Ирка меня теперь убьёт — предупреждала ведь!
— Нормально, я уже привык, — усмехнулся Игорь. — И что же сказала Ира?
— Да… ничего, — ещё больше смутился актёр, — что тёмный лес там у вас…
Мелихов даже не разозлился. Он сидел, подперев кулаками голову, и рассматривал свои ботинки. Его не сильно волновало сейчас, что думают обо всем этом Брюсовы. И он не собирался заводить длинные объяснения, что Лена у него просто работает — то в одной, то в другой ипостаси.
— Игорь… — не выдержал молчания опростоволосившийся гость. — Ты только не сердись, брат! Но я по-простому спрошу: может, помощь нужна?
— Какая? — поднял тяжёлый взгляд Мелихов.
Александр помолчал, подыскивая слова. А потом вдруг сказал негромко:
— Может, глупо, мы с тобой первый день знакомы… Но… Я ведь Ирку чуть не потерял тогда… пять лет назад. И вот что тебе скажу. Встречаются нам женщины… разные. На иную посмотришь: с ней — отлично, а без неё — ещё лучше. А появляется одна такая, которая… всё в тебе переворачивает. Как только понял, распознал — держи и не отпускай. Иначе всю жизнь себе не простишь.
— Давай закроем тему, — резко ответил Игорь.
— Ну да… несу тут… Сам не знаю, к чему. Не в кассу, наверное… Прости.
— Ладно, проехали. А… почему пять лет назад? — неожиданно решился спросить Игорь. — Ленка говорила, вы недавно поженились, и Кирюшка — не твой сын.
— Мой! — брови у Брюсова упрямо сдвинулись. — Я его… выстрадал. Всю Иркину беременность внушал себе, что он мой. Иначе жить не получалось.*
Мелихов удивлённо посмотрел на него, но не стал выспрашивать, что там за история. У него и своих бед хватало.
Очень кстати, прерывая неловкую паузу, вернулись женщины. Игорь заметил, что при виде жены глаза у Брюсова заблестели и стали чуть виноватыми, словно у человека, которому досталось нечто дорогое не по заслугам, а по счастливой случайности. Мелихов долил свою и его рюмки.
— Ты пьёшь? — внезапно обратилась к нему Ленка. — Тебе разве можно?
Ах, она снова решила заняться его воспитанием… Опоздала, девочка!
— Новый менеджер не видит, а ты с себя обязанности сняла, — ехидно ответил Игорь.
Ленка нахмурилась, но настаивать не стала.
— Дело твоё, — сказала она и отвернулась.
Ира, разряжая обстановку, принялась рассказывать о любимой поклоннице Брюсова. Смешно подкалывая мужа, она поведала о дамочке, которая звонит каждый день им домой и не хуже родной матери следит за душевным и физическим здоровьем актёра. Допрашивает Иру, кормила ли она его ужином, и предлагает привезти пирожки.
— А зачем же ты ей отвечаешь? — смеялся вместе со всеми Саша.
— Ну, а как же? Она ведь прекрасно знает — готовить я ненавижу. Так пусть пирожки тащит, я не против.
— Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — глубокомысленно внесла свою лепту в разговор Светка, расставляя кофейные чашки. — Не боитесь, что уведут?
— Чтобы пообедать, не обязательно жениться на поваре, — поспешил ответить Брюсов.
— А если серьёзно, — задумчиво произнесла Смалькова, — сначала, конечно, зло брало, что она лезет к нам. А потом думаю: ведь в этом вся её жизнь — чувствовать себя нужной великому человеку. Жалко стало. К тому же она самая безобидная из Сашкиных поклонниц. Да и остальных разгоняет, как тучи перед парадом.
— По принципу — ни себе, ни людям, — засмеялся Мелихов.
— Ага. Свято за его репутацией следит — если что, сразу мне доложит, — прищурилась Ирина.
— Вот уж не надейся! — отрезал актёр. — Повода сбежать тебе не дам. Можешь хоть сто агентов на хвост посадить.
— Зачем? — серьёзно сказала та. — Ты приходишь домой, а я уже и так всё про тебя знаю. Даже по тому, как молчишь. Как у тебя день прошёл, с кем поругался…
Сашка посмотрел на неё как-то странно, а потом встал, подошёл и обнял.
— Я люблю тебя, — сказал он.
Не на показ. А так, словно в комнате никого, кроме них, не было.
***
Гостей проводили до дома, Александр ещё долго и увлечённо показывал Мелихову свою машину, а женщины снисходительно наблюдали за детскими играми мужчин. Но настоящим детям пора было спать, и все нехотя разошлись.
— Ну, как тебе Брюсовы? — спросила Ленка, пока они шли обратно по улице.
— Сашка — отличный мужик, — ответил Игорь.
— А Ира?
— Ира… — Мелихов пожал плечами, — Ира тоже, конечно, симпатичная женщина. Умная.
— Разве она тебе не понравилась? — удивилась девушка.
— Нет, понравилась, ещё в первый раз. Она человек многослойный, с начинкой. Но слишком уж Брюсов от неё зависит. По-моему, нельзя так зацикливаться на женщине, — глубокомысленно заметил Игорь.
— Разве он зацикливается? Просто любит, — негромко сказала Ленка.
— Нельзя так трястись — уйдёт, убежит… От кого уйдёт? От таких мужиков не уходят, это они могут бросить. В конце концов — скатертью дорога!
Они уже были возле калитки. Девушка не отвечала, а слегка принявший Мелихов продолжал развивать больную тему.
— Прикинь, Брюсов маниакально считает мальчишку своим сыном. То есть знает, что он не его, но аж перекосился весь, когда я про это сказал. Там какая-то странная история, я не стал вникать.
— Если любит Ирину, то и мальчик ему родной, — пожала плечами Ленка.
Для неё это было ясно, как день. Словно в доказательство её слов, уставшая, набегавшаяся за день Настя подбежала к ней и обхватила обеими руками:
— Мамочка! А Кирюша ещё придёт?
Девушка испуганно глянула на Мелихова, но тот промолчал, словно не заметил.
Дома он сразу же врубил телевизор и словно отключился от них. Ленка медлила. Она мучительно раздумывала, как показать Игорю газету.
— Идите спать, — буркнул он.
Поднял глаза и сразу что-то заметил:
— Что с тобой? Правительственное сообщение?
— Почти угадал.
— Ну, так не тяни! — нахмурился он.
Девушка только молча протянула ему статью. Мелихов быстро пробежал её глазами, криво усмехнулся и отшвырнул газету в сторону.
— Твою мать… — выругался он. — Спасибо тебе, Саша.
— При чём тут Брюсов? — не поняла Ленка.
— Да не Брюсов… — он погрузился в себя, словно не замечая её. — Нет, можно вообще кому-нибудь верить на этом свете? Друзья, б…
— Игорь, — не выдержала девушка. — Игорь, прости меня… Что так подставила.
— Ты-то в чём виновата? — он уставился на неё своим непонятным взглядом.
— Может, написать опровержение? Или подать в суд? Или не стоит привлекать ещё большее внимание?
Она понимала — Мелихову сейчас гораздо хуже, чем ей, для него престиж и мнение окружающих значат гораздо больше.
— О чём опровержение? — усмехнулся Игорь, продолжая смотреть на неё в упор. — Ну, давай, давай, рассказывай, о чём?
Он словно издевался сейчас — то ли над самим собой, то ли над собеседницей.
— О том, что я тебе никто, — твёрдо сказала Ленка, не опуская глаз, — о том, что никаких чувств ко мне ты испытывать не можешь. И ничего не собирался мне оплачивать. А я бы ничего у тебя не взяла!
Последнее можно было и не говорить, но ведь её тоже сильно задело содержание статьи. Пусть Мелихов знает — она никогда и ни в чём не собиралась его использовать!
А Игорь тихонько рассмеялся себе под нос — словно злорадствовал. Девушка никак не могла понять его реакцию. И вообще — давал ли он это интервью? И если давал — как его слова умудрились так переврать?
— Этот журналист, твой приятель… Ты ведь на него думаешь? — не удержалась она от вопроса. — Откуда ноги-то растут?
— Сейчас выясним, — с плохо скрываемым бешенством ответил Мелихов.
Он уже набирал номер.
— Здравствуй, Санёк, — произнёс Игорь, вложив в голос максимум сарказма. — Не догадываешься, зачем звоню? Ага, интервью хочу тебе дать. Эксклюзив. Правда, мне ещё за прошлое гонорар положен. Гони бабки, Саня.
***
— Гош, Гош, не горячись, ты только послушай… — раздался в трубке взволнованный голос приятеля. — Я не торгую информацией о друзьях, так получилось. Ты поделился со мной, а я, идиот, просто, в обычном разговоре, посетовал, пожалел — так, мол, и так, не везёт Игорехе…
— Ох ты, какой жалостливый, посетовал он! А Ленку зачем грязью облил, скотина? С чего ты взял, что ей нужны мои деньги? Уж хоть бы не сочинял тогда!
— Ну, прости ты меня, кретина! Я ведь ничего такого не говорил… Понятия не имею, откуда они взяли… Игорь, Игорь, поверь… я очень ценю твою дружбу, твою откровенность.
— Угу… Дёшево ценишь. Больше я с тобой откровенничать не собираюсь. И здороваться тоже. Так что лучше не подходи, уловил?
Мелихов бросил трубку и ещё несколько секунд пытался остыть от гнева. Потом перевёл взгляд на девушку и очнулся. В глазах у неё, кроме сочувствия, ясно читалось недоумение. Ну, разумеется… Игорь сейчас практически признался при ней, что такой разговор был. И наврал-то этот козёл только в одном — обвинив Ленку в корыстности.
— Откуда он всё это взял?! — принялся выкручиваться Мелихов, приходя в себя. — Ему бы не статейки, романы писать…
— Оттуда же, откуда и все, — голос её стал усталым и безразличным, — из трансляции…
До чего абсурдная ситуация! Оба сейчас отрицают очевидное. Разговаривают так, словно их объятья в тот день на глазах у всего стадиона — художественный вымысел, а не реальный факт. Но ведь это было, было! Нет, он снова ничего не понимает…
— Пойду Настю укладывать, совсем устала девочка, — Ленка погладила по голове малышку, которая, и правда, уже лежала у неё на коленках и смотрела осоловевшими глазками.
Они ушли, а Игорь всё ещё сидел, пытаясь успокоиться. Грязная газетёнка валялась у него под ногами. Журналистов этих он ненавидел ещё со времён своего развода с Ольгой. Гадёныши… Чужие страдания для них — только способ срубить бабла. Накатают такую вот пошлость, и плевать им, каково после этого человеку! Что думают сейчас, к примеру, Ленкины родители? Не примчатся ли сюда забирать дочку? А его собственная мать — снова устроит разборку? Вдруг заявится и оскорбит Ленку?
Мелихов брезгливо, двумя пальцами поднял газетку и посмотрел на дату — позавчерашняя. Может, и пройдёт мимо — не все увидят. Собственно, ему уже плевать. Самым болезненным для него стало унизительное сообщение, что Ленка его бросила. Будь они сейчас вместе — посмеялись бы, да и всё…
А откуда у девушки появилась статья? «Ира дала, больше некому!» — осенило его. Значит, разговаривая с ними сегодня, Брюсовы всё знали и гадали: правда-не правда. Да и трансляцию, разумеется, видели. «Тёмный лес там у вас…» — сказал актёр. Чья бы корова мычала!
И как же теперь выбираться из этого леса? Дорожка-то потерялась… Запуталась. Сплошной бурелом. Брюсов предлагал помощь… Нет, никто не поможет, не подскажет. Ни с кем нельзя откровенничать, никому нельзя доверять. И обратно — не повернёшь. Поздно.
Для чего Серый остановил тогда на бульваре машину? Как было бы сейчас спокойно, привычно жить, по крайней мере, зная, куда идёшь, что делаешь и почему…
Боже… Как страшно представить, что Серый бы её не остановил…
Продолжение - Глава 29.
____________________________________________
*- см. роман "Сделка. Любить актёра"
Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава 11 , Глава 12 , Глава 13 , Глава 14 , Глава 15 , Глава 16 , Глава 17 , Глава 18 , Глава 19 , Глава 20 , Глава 21 , Глава 22 , Глава 23 , Глава 24 , Глава 25 , Глава 26, Глава 27
