Валерия Мессалина занимает особое место в римской истории. Она была третьей женой непредсказуемого императора Клавдия, но сохранилась в воспоминаниях потомков в первую очередь благодаря своей беспринципности и ненасытной сексуальности.
Например, в работах древнеримского писателя Плиния Старшего Месаллина описывается как женщина, захотевшая и сумевшая затмить самую популярную римскую куртизанку. Сила ее желания, согласно Плинию, была такова, что сексуальные утехи продолжались не менее суток и закончились лишь на 25 объятии.
Более поздние античные авторы продолжают описывать Мессалину как архетип порока и безумную блудницу. Она предстает как женщина не только совершавшая бесконечные прелюбодеяния, но также втягивающая в них своих окружающих. А если вдруг кто отказывался участвовать в массовых оргиях, говорят, что она обрушивала на него всю силу своего гнева.
Такой образ Мессалины оказался достаточно устойчивым и существовал вплоть до последнего столетия. Однако, как известно, историческая память бывает обманчива.
Если обратится к более ранним свидетельствам жизни императрицы, например, работам Корнелия Тацита и Светония Транквилла, то мы увидим, что Мессалина предстает скорее политической интриганкой, нежели безумной распутницей.
Что же мы в действительности знаем о знаменитой Мессалине?
Мессалина родилась в знатной семье. Она была внучкой сестры Августа Окативия. Проведя детство при дворе Калигулы из династии Юлиев-Клавдиев, она затем вышла за него замуж и родила двоих детей: сына Британника и дочь Клавдию Окатавию. В 41 году с восшествием Клавдия на трон Мессалина приобрела невиданное дотоле влияние. На руку ей играло и наличие очень влиятельных союзников.
Например, одним из близких к Мессалине людей был отец будущего императора Вителлия. Говорят, что он носил туфлю императрицы у сердца под тогой, частенько радостно покрывая ее на людях поцелуями.
Один же из самых известных эпизодов в судьбе Мессалины, который впоследствии оброс множеством легенд, ее свадьба с Силием. В этой истории есть несколько непроясненных вопросов. Во-первых, была ли на тот момент Мессалина разведена с Клавдием? Во-вторых, в чем вообще мотивы этого брака? По основной из версий, за всем этим стояла в первую очередь политическая интрига, направленная на то, чтобы отобрать у Клавдия власть. Так как Мессалина происходила из более знатного рода, нежели Клавдий, это предположение не лишено оснований.
Однако, план в любом случае не удался. Опасаясь за свою власть, вольноотпущенники Клавдия убедили императора казнить Мессалину. Прежде, однако, между ними должен был состояться разговор, но дабы исключить возможность помилования, вольноотпущенники сами казнили императрицу, спрятавшуюся вместе со своей матерю в саду.
По сути, сформировавшие позже представления о личности Мессалины отображают многие устоявшие стереотипы о Древнем Риме. Это история о вышедшей за всякие границы власти и возвание к утраченной добродетели. Однако, говоря о Мессалине, все же стоит держать в голове границу между мифом и реальной исторической личностью.
@Анастасия Шилова
