К началу 1939 года немецкий диктатор Адольф Гитлер решил оккупировать Польшу. Польша, со своей стороны, гарантировала французскую и британскую военную поддержку в случае нападения Германии. Гитлер в любом случае хотел напасть на Польшу, но сначала он должен был нейтрализовать возможность сопротивления Советского Союза вторжению своего западного соседа. Секретные переговоры 23-24 августа в Москве был подписан германо-советский пакт о ненападении. В секретном протоколе к этому пакту немцы и Советы договорились, что Польша должна быть разделена между ними, при этом западная треть страны перейдет к Германии, а восточные две трети - под советским контролем.
Достигнув этого циничного соглашения, другие положения которого шокировали Европу, не раскрывая секретный протокол, Гитлер считал, что Германия может напасть на Польшу без риска советского или британского вмешательства, и отдал приказ о вторжении 26 августа. Великобритания и Польша подписали формальное соглашение о взаимопомощи 25 августа (заменившее предыдущее, хотя и временное), вынудив их отложить начало военных действий на несколько дней.
Однако он по-прежнему полон решимости игнорировать дипломатические попытки западных держав обуздать его. Наконец, 31 августа 1939 года в 12:40 Гитлер приказал, чтобы военные действия против Польши начались в 4:45 утра. Вторжение началось в соответствии с приказом. В ответ Великобритания и Франция объявили войну Германии 3 сентября в 11:00 и 17:00. Началась Вторая мировая война.
