Осенью прошлого года астрономы, изучавшие Венеру в радиотелескопы, сообщили новость, которую многие восприняли как сенсационную. В облаках Венеры, обнаружен фосфин (РН3 ) – страшно токсичное химическое соединение, которое, как предположили, могло иметь биогенное происхождение. На Земле этот газ является отходом жизнедеятельности некоторых экзотических анаэробных сообществ.
Новость подхватили и заговорили чуть ли не об открытие жизни высоко в небе над раскалённой планетой, условия на которой, казалось бы ни с какой жизнью несовместимы. Учёные, однако, предостерегали от слишком большого энтузиазма, напоминая, что наличие фосфина делает планету всего лишь подозрительной на наличие жизни. Процесс образование фосфина может быть и не биогенным. В конце концов, в земных лабораториях его получают без помощи микроорганизмов, он также является нежелательным побочным продуктом некоторых производственных процессов. Непосредственно в научной работе, о которой идёт речь, высказывалась мысль, что фосфин в атмосфере Венеры, возможно, появляется в результате ранее неизвестного фотохимического процесса, т. е. под воздействием солнечной радиации.
Прошло полтора года и скептицизм учёных, увы, оправдался. Всё оказалось даже ещё более скучно. Более детальное исследование наличия фосфина в венерианских облаках не подтвердило. Источником сигнала, который приняли за индикатор фосфина оказался обычный для Венеры диоксид серы.
