В 1939 году Альберт Эйнштейн опубликовал статью в Annals of Mathematics , в которой утверждал, что черные дыры не существуют в природе. Четверть века спустя Маартен Шмидт открыл квазары как мощные источники света на космологических расстояниях. Эти загадочные точечные источники были объяснены в середине 1960-х Яковом Зельдовичем на Востоке и Эдом Солпитером на Западе как сверхмассивные черные дыры, которые питаются газом из своих родительских галактик. Когда газ течет к черной дыре, он кружится, как вода, стекающая в канализацию. Когда газ приближается к части скорости света на самой внутренней стабильной круговой орбите (ISCO) вокруг черной дыры он нагревается, труясь о себя из-за турбулентной вязкости.
Следовательно, его аккреционный диск ярко светится, излучая примерно десятую часть своей массы покоя и на порядки превышая полную светимость звезд в своей галактике. Высокие скорости питания делают квазары видимыми до самого края видимой Вселенной. Спустя десятилетия астрономы обнаружили, что почти в каждой галактике в центре находится сверхмассивная черная дыра, которая большую часть времени голодает, но время от времени взрывается всего на десятки миллионов лет во время каждой вспышки. Квазары напоминают ребенка, который стремится убрать еду с обеденного стола, как только его накормили, в силу того, что он становится слишком энергичным.
В этом году Нобелевская премия по физике была присуждена Андреа Гез и Рейнхарду Гензелю за предоставление убедительных доказательств того, что черная дыра, хотя и голодающая в настоящее время, скрывается также в центре нашей собственной галактики Млечный Путь. Этот монстр весом в четыре миллиона Солнц сейчас находится в спящем состоянии, сияя, как слабый радиоисточник Стрелец A * (сокращенно SgrA *), который в миллиард раз слабее, чем было бы, если бы его питали так же щедро, как квазар.