Амфиприоны, или рыбы-клоуны, со своей способностью менять пол в течение жизни не исключительный случай в животном мире. Это обычная история, например, для представителей 27 семейств тропических рыб! Однако, именно в случае амфиприонов есть один важный нюанс: последовательный гермафродитизм – та самая смена пола – у них имеет чёткую социальную основу.
«Образцовая» семья амфиприонов состоит из крупной самки, отца-домохозяина, который участвует в размножении и охраняет потомство, и нескольких (обычно 2-3) мелких неполовозрелых самцов «прозапас».
В случае потери самки, самый крупный самец занимает её место. В этот момент он активно набирает вес, у него происходят изменения в мозге, меняется гормональный фон и в конце концов мужская половая система уступает место женской.
В это же время среди самцов рангом ниже начинается борьба «за плавник и сердце» новоиспеченной барышни. Побеждает из них тот, кому достается больше корма и, следовательно, кто быстрее других вырастает до нужного размера. Чем крупнее и агрессивнее самец, тем больше у него шансов покорить даму сердца. В это же время остальные члены семьи поднимаются на одну ступень вверх по иерархической лестнице.
Интересно, что окончательная перестройка в организме новой самки может затянуться на длительный, до полугода, срок. В это время рыба выглядит как самка и структуры мозга, ответственные за половую систему уже сформированы по женскому типу, но половые железы у неё остаются мужскими. Возможно, в это время, рыба ждёт, когда станет ещё крупнее, чтобы производить больше икры, а может партнёр не сильно вдохновляет на финальное превращение. В любом случае, семейство подвоха не замечает и останавливает борьбу за лидерство.
Если копнуть глубже, то программа перемены пола у амфиприонов записана в ДНК. Правда гены, которые запускают это превращение, до поры до времени находятся в «спящем» состоянии. Их «пробуждение» нейробиологи связывают с реакцией на стресс от потери самки.
