Когда-то очень давно, много-много веков назад, инки построили в самом сердце джунглей Золотой город. Но дорогу туда охраняли и звери, и старые боги инков. Поэтому все, кто искал этот город, или пропадали, или возвращались совершенно безумными и не могли рассказать, где он находится и как туда добраться.
Джек был старый искатель сокровищ. Не по возрасту старый, а по неудачам. Он вообще был отъявленным неудачником. Из всех сокровищ им, честно говоря, были найдены всего несколько древних фигурок, которые он продал за гроши и организовал эту последнюю поездку. В поисках Золотого города и в надежде, что ему повезёт-таки, в конце концов.
Приехав в Перу, он приготовился покорять Анды и вечнозелёные леса, кишащие змеями, пауками и хищниками всяческих размеров.
Во время своих путешествий Джек научился выживать и сумел так приспособиться, что практически не пользовался ружьём. Он ставил силки, ловил рыбу и рыл ямы-западни. Он был противник стрельбы. И не потому, что любил животных, а потому, что предпочитал обходиться без шума.
Прибыв в Лиму, он отправился через несколько дней в Сельву и вскоре оказался у подножия Анд. Тянуть было нельзя, потому что примерно через месяц должны были начаться бесконечные дожди. А Джек отлично понимал, что выжить в потоке воды, льющейся с неба, среди вышедших из берегов озёр и рек, будет очень сложно. Посмотрев на карту, доставшуюся ему от одного из путешественников, Джек углубился в лес.
И начался его путь к той точке, которая, как ему казалась, указывала местонахождение Золотого города, и где его ждало золото, богатство, окончание бесконечных поисков и спокойная старость.
Но вы ведь помните, что я писал в начале? Джек – неудачник. Вот и попал он в самую, что ни на есть, переделку уже через пару дней пути!
Местные охотники, а точнее, браконьеры, организовались для отлова андской кошки. Вида совершенно редкого, неизученного и, соответственно, ужасно дорогого. Любой зоопарк или частный коллекционер готовы были заплатить десятки тысяч долларов за живой или мёртвый экземпляр.
Поэтому Джек, случайно оказавшийся в самом центре охоты, понимал, что если его увидят, он не вернётся живым. Наблюдая из-за огромного хинного дерева, как с десяток браконьеров с автоматическими винтовками загоняли кошку и её котят в западню, он молил Бога только об одном - чтобы его не обнаружили.
Когда работа была окончена, и охотники уносили кошку-маму и котят, радуясь тому, что прибыль будет хорошей, Джек тихонько вышел из-за своего убежища и направился в сторону, обозначенную на его карте. Но тут…
Но тут он услышал в кустах плач. Раздвинув ветки, он увидел малюсенького котёнка. Тот забился в самую чащу кустов, и охотники не нашли его.
Чертыхнувшись про себя, Джек вытащил малыша и стал думать, что ему теперь делать.
Серое пушистое существо дрожало, пищало, плакало и жалось к новоприобретённому родственнику.
«Только этого мне и не хватало, - подумал Джек. - И что мне теперь с ним делать? Не бросать же? Пропадёт!»
Проклиная свою мягкотелость, Джек разбил лагерь и пошел ловить рыбу, котёнок побежал за ним.
Не стану утомлять вас рассказами о перипетиях Джека и Серого, так он назвал котёнка. Они плутали в лесах Сельвы уже больше месяца, и Джек…
Джек, дамы и господа уже не жалел о том, что подобрал малыша. Незаметно для самого себя, он научился разговаривать с ним. А малыш, надо вам сказать, довольно быстро рос. Он тоже отвечал человеку, заменившему ему всю семью. Джек ловил рыбу и всё, что могло послужить пищей ему и подросшему котёнку.
Одному Богу было известно, где они находятся. Дожди давно начались, в этой водяной каше, лившейся со всех сторон, и зелёном аду, сквозь который приходилось продираться, сориентироваться было невозможно.
Потеряв всякую надежду на спасение, они шли, куда глаза глядят. Джек и Серый старались просто выжить. Поэтому, выйдя к нависшему огромному утёсу, закрывавшему полнеба, они очень обрадовались.
Тут было сухо. Огромная гора, под которой, казалось, поместился целый лес, закрывала их от бесконечного дождя, ветра и образовывала тихое место.
Разбив лагерь, Джек нарубил веток для шалаша и разжег костёр. Потом они с Серым пошли вглубь сухого леса. Шли довольно долго, удивляясь тому, что видели вокруг. Будто посреди ада Бог создал маленькую лужайку для отдыха. Вскоре они вышли к огромной площадке, окруженной со всех сторон нависшими горами и маленьким просветом вверху, откуда лился свет.
Джек взглянул в самый центр огромной площадки и вскрикнул.
Золотой город во всей красе переливался в солнечных лучах, освещавших его через просвет в горах.
Джек бросился к строениям, которые насчитывали несколько тысяч лет. Это, без всякого сомнения, был он – Золотой город инков. То место, где они спрятали все свои сокровища!
Джек не мог поверить своим глазам. Он упал на колени и произнёс благодарственную молитву. Ну, или то, что ему казалось молитвой.
За несколько дней Джек и Серый облазили все окрестности и изучили расположение города. Человеку казалось, что все его горести, неудачи и проблемы теперь останутся позади. Надо только набрать побольше золота и драгоценных камней.
Но судьба, а может, старые боги инков, хорошо охранявшие свою тайну, распорядились по-своему...
Джек уже собирался сворачивать лагерь и уходить, когда речка, вышедшая из берегов давным-давно, прорвала плотину, построенную много тысяч лет назад, и мутные рычащие воды устремились в это место.
Джек с ужасом смотрел, как прибывала вода, накрывая его лагерь и заливая всё вокруг. Слабый писк справа привлёк его внимание. Серый прижимал к себе пораненную переднюю лапку. Он повредил её, пытаясь выбраться из воды.
И только тут, через месяцы бродяжничества по лесам Анд, Джек заметил, что его котёнок подрос. Он стал большим серым котом. Большим в буквальном смысле слова. Большим и тяжёлым.
Джек вытащил своего товарища на небольшую сухую полянку и пошел за рюкзаком, набитым припасами, золотом и драгоценными камнями.
Вода всё прибывала. Джек смотрел на рюкзак, полный золота. Это был его путь в мир богатства и спокойной жизни. За спиной тихонько плакал Серый, облизывая раненую лапу.
Джек обернулся и встретился с глазами со своим котом. Тот смотрел обречённо. Серый будто понимал, что Джеку содержимое рюкзака важнее всего на свете. А он кто? Обычный кот, прибившийся к этому человеку. И никто не должен его спасть.
Серый отвёл глаза. Он понимал, что останется тут.
Джек присел на ещё сухой камень и достал последнюю сигарету, которую он хранил для торжественного случая – отпраздновать найденное сокровище.
Затянувшись сладким густым дымом, он закрыл глаза от удовольствия. Ведь так давно он не курил. Сделав несколько глубоких затяжек, он встал, и вдруг скомкав последнюю ещё дымящуюся сигарету, бросил её в поток, кружившийся возле ног.
Потом взял рюкзак и вытряхнул из него золото, драгоценные камни и припасы.
- Ну, что ты смотришь? Что смотришь? - сердито сказал он Серому. - Ещё подождём и сдохнем тут! Забирайся уже!
Серый, не веря своим ушам, запрыгнул в опустевший рюкзак. Джек продел руки в лямки и прыгнул в поток. Он продирался через крутящуюся воду и кусты под ногами. Он ругался, отплёвывался и рычал. Он шел к выходу.
А за спиной, широко раскрыв глаза от ужаса и время от времени облизывая болевшую лапу, сидел большой серый котёнок.
Он обнимал за шею сзади своего Джека. Неудачника, опять оставшегося без сокровищ и даже без малюсенькой безделушки.
Но это не конец.
Пройдя тысячи километров через Перу, Бразилию, Боливию, Джек-неудачник добрался-таки до границы Америки, которую пересёк совершенно незаконно. Вместе с мексиканцами. Иначе было нельзя, ведь рядом с ним шел его большой андский кот по имени Серый.
Мексиканцы с уважением смотрели на Джека и его кота. Они перешептывались и угощали парочку едой и водой. Джек так и не понял, почему они с Серым вызывали у них такое безграничное уважение.
Но вскоре он уже добирался до Лос-Анжелеса на попутках. И через пару дней оказался дома. Опять без денег и перспектив.
И всё же, с ним был его Серый. Серый, который стал его семьёй.
А вскоре Джек написал книгу о своих приключениях. И она стала бестселлером. Миллионные тиражи и фильм о нём и Сером.
Джек уже давно жил в коттедже на берегу океана, где они с Серым наблюдали удивительные закаты и мечтали…
Мечтали о том, как вернутся и найдут это место - Золотой город инков. Вот только, где он находится и как к нему добраться?
Да и стоит ли? Тем более, что на столе лежали раскрытые страницы следующей книги. А читатели ждали её выхода.
Может, когда-нибудь потом… И Джек гладил пушистую спинку Серого.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
✅ Все рассказы автора: #ОлегБондаренко (не забудьте подписаться)
