То, что слоны испытывает страх перед грызунами, известно даже детям. Ведь даже в книжках для дошколят встречаются картинки, на которых огромное толстокожее животное в паническом ужасе убегает от безобидной крохотной мышки.
Долгое время люди были уверены в том, что слоны даже спят стоя не потому, что им так удобнее, а из страха перед грызунами. Якобы мышь может залезть к ним в хобот и перекрыть дыхание. А ещё в старину верили, что мыши и крысы имеют обыкновение забираться в пространство между слоновьими пальцами, кусать их там за что придётся и даже устраивать гнёзда прямо там же, в ногах у толстокожих гигантов.
Эти убеждения были настолько популярны, что даже владельцы цирков и зоопарков, если их спрашивали, действительно ли слоны боятся мышей и крыс, неизменно отвечали, что их огромные подопечные и вправду испытывают при виде грызунов неподдельный ужас.
Однако многочисленные опыты, проведённые сотрудниками зоопарков, показали, что страх слонов перед мышами и крысами - это чистейшей воды выдумка.
Да, мышь, в принципе, может забраться в слоновий хобот. Но её возня там вызовет у слона непреодолимое желание чихнуть и как только он это сделает, грызун будет лететь дальше собственного визга.
Может ли мышь залезть в промежутки между пальцами слона? В принципе, тоже может. Только вот участь её будет крайне незавидной. Почти наверняка серому гиганту не понравится то, что кто-то копошится у него между пальцами (а кому, вообще, такое может понравиться?). И он начнёт переступать с ноги на ногу, дабы избавиться от «помехи», так что мышь будет растоптана им почти сразу же. А если каким-то чудом ей удастся уцелеть, то слон расправится с ней позднее, когда грызун решил выбраться наружу.
Теперь осталось разобраться с тем, как слоны реагируют на крыс и мышей. Убегают ли они в панике или же в присутствии грызуна как ни в чём ни бывало продолжают заниматься своими делами?
Не то и не другое. Слоны — животные чуткие и осторожные. Они остро реагируют на малейший шорох и не любят чужаков. Поэтому сам вид пищащего и суетящегося грызуна может заставить из поволноваться. Но точно так же слоны реагируют и на любое другое животное, которое они никогда раньше не видели.
Эксперимент, поставленный Б. Гржимеком
Впрочем, и здесь могут быть нюансы: всё зависит от того, что же за «невиданную зверушку» показали серому гиганту и когда это случилось. Подтверждением служит серия экспериментов, проведённых Бернгардом Гржимеком. В своей книге «Мы вовсе не такие» (1941 год), писатель, кстати, уделяет целую главу «слоновье-мышиному» вопросу.
В общей сложности его «подопытными» стали 17 слонов из различных немецких зоопарков. Для начала зоолог запускал мышек в слоновник и смотрел, как серые гиганты прореагируют на «визитёров».
Но из-за того, что слоны — животные теплолюбивые и в цирках и зоопарках им в клетки подкладывают толстый слой сена, грызуны быстро ныряли туда и слоны теряли их из виду.
Тогда Гржимек придумал хитрую уловку: он начал привязывать к хвостам мышек тонкую верёвочку, держа которую и выпускал грызунов на «прогулку» в слоновник.
Пять слонов из цирка Альтхоф при виде незнакомого зверя вначале попятились, но не от страха, а от неожиданности и изумления. Но затем, обступив мышь, с интересом принялись её рассматривать и даже обнюхивать. Так продолжалось до тех пор, пока шаловливая юная слониха Бэби, желая поиграть с «неведомой зверушкой», случайно не наступила на грызуна.
После этого Гржимек запустил в слоновью клетку не безобидную мышку, а кусачую серую крысу. Ни один слон, кроме молоденькой Маузи, не испугался агрессивного грызуна. Да и Маузи тоже отреагировала на появление крысы как-то странно: слониха топала ногой о доски, после этого выносила её вперёд и как бы скребла по полу.
Зоолог лишь потом понял смысл её действий. Оказалось, что Маузи пыталась забросать крысу несуществующим песком, как она это сделала бы в естественных условиях. Но в клетке был только дощатый пол, а потому все её усилия пропали впустую.
Эксперимент усложнили. Выведя «справившуюся» с мышью Бэби во двор, прямо перед ней служители цирка выпустили крысу, которую слониха уже видела раньше.
И тут выяснилось кое-что интересное. Оказавшись в одиночестве, без поддержки соплеменников, храбрая Бэби начала бояться не только кусачей крысы, но и безобидной белой мышки.
Учёный остроумно отметил, что поведение слонихи было схоже с поведением человека, повстречавшегося с оборванным бандитом. Только вот в зависимости от того, где произошла эта встреча — в пустынном горном лесу или на оживлённой франкфуртской улице, он вёл бы себя совершенно по-разному. Точно так же и слоны. В стае они вели себя намного смелее и решительней, чем когда оставались наедине со «страшным» зверем.
А вот кто по-настоящему напугал серых гигантов - так это безобидный черный кролик, который, усевшись перед слонами на задние лапы, замер в ожидании морковки, время от времени поводя длинными ушами.
В завершение эксперимента и для полноты картины Гржимек решил «познакомить» с крысой и других животных, содержащихся в том же цирке. Гуанако с интересом начали обнюхивать грызуна, но после этого почему-то сильно расчихались и отошли подальше. Но ещё больше поразило исследователя поведение львицы. Та осторожно сгребла крысу лапами, но вместо того, чтобы съесть, вдруг принялась её вылизывать, как если бы та была её детёнышем. Когда учёный поспешно вытянул крысу за веревочный «поводок», то обнаружил, что та нисколько не пострадала, если не считать того, что была вся мокрая.
Вместо заключения
Эти и множество других, более поздних экспериментов показали, что слоны совершенно не боятся мышей и крыс. Просто, будучи пугливыми и осторожными животными, серые гиганты настороженно относятся к любым незнакомым предметам, в том числе и к грызунам, видеть которых им раньше не доводилось.
Также имеет значение и обстановка: слон, оказавшийся в одиночестве, может испугаться мыши даже в том случае, если однажды уже видел этого «зверя». Тогда как группа толстокожих гигантов, если им показать грызуна повторно, попросту не обратят на него внимания.
