В скалистых пустынях Юго-Западной, Центральной Азии и Африки живет ящерица, совсем не похожая на своих изящных, гибких и вертких сородичей из семейства агамовых. Внешне она скорее напоминает крокодила. Крупное уплощенное тело, короткие когтистые лапы, массивная голова и хвост, изобилующий острыми шипами в поперечных полосах. Этот замечательных хвост и дал ящерице столь приметное название — шипохвост. Главное назначение хвоста — оборона.
Шипохвосты, будучи все-таки ящерицами, а не крокодилами, прячутся от жары и опасности в норах, что отлично известно их природным врагам — змеям. Учуяв шипохвоста в норе, змея устремляется внутрь, предвкушая добычу, и получает по своему чувствительному носу шипастым хвостом. Ящерица орудует своим хвостом-палицей так быстро и ловко, что здорово начищает нос непрошеному гостю. Змея ретируется, а шипохвост сохраняет себя для жизни. Возможно, всего лишь на один следующий день, но все же.
Жизнь в пустыне очень сурова. Ограниченность ресурсов требует постоянной бдительности. Чуть зазевался и вот уже не ты ешь пойманного жука, а тебя едят вместе с ним. А зазеваться ящерицам проще всего ранним утром, когда исчерпанный за ночь запас энергии делает их малоподвижными и уязвимыми. Для восполнения тепла холоднокровные подставляют свои бока солнцу и, в отличии от тонкотелых ящерок, толстым шипохвостам требуется для этого гораздо больше времени.
Великий инженер природа учла данное обстоятельство и снабдила этих забавных толстяков способностью становиться солнечной батареей. Выползающий утром из норы шипохвост являет собой ящерицу черного цвета. Черный — цвет всех солнечных батарей. Причина - в физическом свойстве цвета максимально поглощать тепловую энергию Солнца.
Превращаясь в солнечную батарею изменением цвета кожи на черный, шипохвост максимально ускоряет процесс согревания тела и быстро возвращает себе двигательную активность. По мере прогрева тела кожа ящерицы светлеет, обретая типичный для вида желтоватый оттенок. Теперь она не притягивает, а отражает тепловые лучи, предохраняя шипохвоста от перегрева знойным днем. А следующим утром все повторится сначала.
