Что такое микропластик?
Микропластиком называют все пластмассовые частицы размером менее пяти миллиметров. Такие крошечные пластмассы часто встречаются в косметических и гигиенических средствах как абразивы (например, в зубных пастах или гелях для душа), но еще чаще они являются обломками большого куска пластика, который распался под действием физических факторов, главным образом, ультрафиолетового излучения. Одним из важнейших источников микропластика является наша обычная одежда из синтетических материалов. С каждой стиркой в канализацию вымываются десятки тысяч маленьких ворсинок пластиковых нитей, которые в конце концов попадают в природную среду. Одно из последних исследований показало, что за последние примерно 70 лет человечество вымыло из одежды в окружающую среду более пяти миллионов тонн пластиковых микроволокон.
Но если пластик распадается, то в чем вред?
Суть проблемы в том, что пластик созданный человеком совсем не давно, а естественном виде в окружающей среде не встречается. То есть, современные живые организмы просто не имеют развитых приспособлений, чтобы быть усваивать пластмассу, поэтому она накапливается в среде.
Маленькие размеры позволяют пластика попадать внутрь большего количества организмов. Лучше всего это прослеживается у жителей водоемов. Небольшие водные животные, например, планктонные, часто ошибочно воспринимают плавучие отходы за еду. Эти организмы являются основой пищевых сетей водоемов, поэтому поедаются хищниками, передавая последним пластиковый мусор. Внутри них оно еще больше накапливается и передается следующим звеньям пищевой цепи, которые будут иметь еще больше пластика в организме. Ученые говорят, что большинство морских позвоночных животных имеет в своих телах пластик.
Таким образом микропластик уже давно стал привычной составляющей животного рациона, снижает качество питания организмов. Но опасность кроется не только в пластмассе как механическом раздражителе - ее маленькие частички могут впитывать в себя и высвобождать токсичные химические вещества или возбудителей заболеваний. А некоторые изначально содержат такие вредные примеси как бисфенол А, который может иметь гормоноподобное влияние на организмы в больших концентрациях.
Как микропластик влияет на животных?
Оценить влияние относительно большого пластикового мусора на биоту не сложно даже людям, которые не занимаются наукой: синтетические рыболовные сети и пакеты могут физически намотаться на животных и обездвижить их, грубые твердые предметы часто становятся причинами травм и удушения, а проглатывания пластикового мусора может закончиться смертью через неспособность его переварить. Однако с изучением влияния на живую природу пластика малых размеров ситуация несколько сложнее, особенно, если говорить о крупных организмах, например морских млекопитающих. Исследования часто дают неоднозначные результаты, впрочем, примерно половина из них указывает на негативный эффект микропластика на животных.
Зоопланктон, например, в загрязненных микропластиком водах существенно меньше питается водорослями, что отражается на его здоровье. Важные для экосистем как биологические фильтры моллюски тоже поглощают значительное количество микропластика, что приводит к воспалительным процессам в их тканях и ухудшает репродуктивную способность. Это неудивительно, учитывая то, что микроскопические частицы пластика из природных водоемов могут легко проникать внутрь клеток и распространяться организмом, благодаря пленке из биологических молекул. Так же, микропластик проявил токсическое действие на пищеварительную систему и мозг у рыб, самыми уязвимыми среди которых мальки. Опыты показали, что около трех процентов исследованных мальков имели в пищеварительном тракте микропластик.
Большинство исследований касаются водных организмов, но вред микропластика показывали также опыты на наземных млекопитающих. Так у мышей, потреблявших загрязненную микропластиком воду, ученые обнаружили пластмассу в печени, почках и кишечнике, что проявилось патологическими изменениями биомаркеров крови. Другое исследование даже указало на то, что пластик вызывает у мышей повышенную тревожность и другие поведенческие расстройства.
А растениям он вредит?
Меньше, чем о влиянии микропластика на млекопитающих, ученые знают о его влиянии на растения. Однако в последнее время растет беспокойство научного сообщества по этому вопросу, поскольку пластик в значительных количествах может попадать в почву. Например, при внесении удобрения для культурных растений в виде речного ила или мульчирование растений пластиковыми пленками.
Исследователи отмечают, что микропластик может проявлять токсическое действие на корни и симбионтов растений, ухудшая их рост, из-за наличия опасных загрязнителей или накопления их на поверхности частиц. Он может также переносить к корням тяжелые металлы и изменять структуру почвенных микробных сообществ, что, со своей стороны, может повлиять на состав растительной группы. А еще меньшие частицы, вероятно, проникают и внутрь тканей растений. В то же время микропластик потенциально мог бы выступать в роли абсорбента вредных веществ, не давая им попадать к растениям. В общем, нам нужно больше исследований, чтобы увереннее говорить о последствиях поражения растений пластиковым мусором.
Тогда для человека микропластик тоже опасен?
Люди питаются разнообразно - наш рацион состоит из относительно большого количества растений, рыбы, морепродуктов и мяса. Как мы уже поняли, потребление каждого из этих продуктов сопровождается риском поедания заодно и микропластика. На самом деле так оно и происходит. Но кроме попадания микропластика в наш организм непосредственно из пищи, источником его является также упаковки продуктов и тары для их хранения. Одно из недавних исследований показало, что детские полипропиленовые бутылки при каждом применении высвобождают миллионы частиц микропластика. То же касается пакетиков чая. А в целом за год до человеческого организма попадает в среднем 100 000 микроскопических частиц пластмассы, в значительной степени из бутылок для воды. Об этом свидетельствует и выявления пластика в человеческих фекалиях.
Вопреки факту потребления людьми большого количества микропластика, пока трудно сказать, как он влияет на наш организм. Многие исследования проведены на недостаточно качественном уровне, поэтому не оказывают достоверной информации. Другие же данные является не систематизированными и не дают увидеть полную картину проблемы. Пока что в основном ученые склоняются к мнению, что количество микропластика которій мы потребляем и связанных с ним токсичных веществ, не представляет серьезной угрозы для здоровья. В прошлогоднем докладе Всемирной организации здравоохранения говорится, что нет убедительных доказательств вреда для здоровья от микропластику в воде. Но эксперты настаивают на проведении дополнительных исследований. Поэтому со временем взгляды могут измениться, поскольку человечество с каждым годом производит больше пластмассы, а изучение вопроса проводят чаще.
Что же делать с микропластиком, если он повсюду?
В значительной степени обязанность контролировать попадание микропластика в природу лежит на производителях и местных правительствах. Переход на перерабатываемый пластик и более дружественное к окружающей среде сырье, введение ограничений по пластиковым изделиям (например, одноразовых пакетов и компонентов косметических изделий) вносят значительный вклад в уменьшение количества микропластика.
Между тем, роль потребителей, которые создают спрос, является не меньшим. Важно об этом помнить, и попытаться изменить свои привычки. Тем более, что современный рынок продуктов предлагает множество способов это сделать. Некоторые пластиковые изделия играют важную роль в нашей жизни. Например, одноразовые медицинские средства, которые уменьшают риск инфицирования. Отказ от таких продуктов может сделать больше вреда, чем пользы. Но потребность в других предметах часто является переоцененной.
Есть смысл в том, чтобы заменить использование одноразовых полиэтиленовых пакетов, среднее время использования которых 15 минут, на многократные сумки. Такая привычка поможет человеку избежать выброса в помойку около 500 одноразовых пакетов в год. Похожим образом выглядит ситуация с пластиковыми бутылками, соломками и стаканчиками, которые можно заменить многоразовыми. Не лишним будет также пересмотреть, что мы кладем в корзину покупок, избегая приобретения товаров с первичным микропластиком и относя на кассу только те вещи, которые действительно необходимы, а не окажутся на свалке даже не будучи использованными. Также выбор одежды из натуральных материалов принесет пользу не только окружающей среде, но и здоровью. Конечно, есть еще много других рекомендаций, как сократить поступления микропластика в окружающую среду, и далеко не каждый готов их всех соблюдать. Но даже маленькие попытки изменить потребительские привычки являются лучшими в бездействии.
