Сканирование черепа окаменелой рыбы возрастом 319 миллионов лет, извлеченный из угольной шахты в Англии более века назад, показало самый старый и хорошо сохранившийся мозг позвоночных.
Мозг и его черепные нервы имеют длину примерно в 2,5 см и принадлежат вымершей рыбе размером с солнечного окуня, то есть около 30 см. Открытие помогает понять нейронную анатомию и раннюю эволюцию основной группы рыб, живущих сегодня - лучепёрых рыб.
Coccocephalus wildi плавала в устьях рек и, вероятно, питалась мелкими ракообразными, водными насекомыми и головоногими моллюсками, группой, которая сегодня включает кальмаров, осьминогов и каракатиц.
Находка также дает представление о сохранении мягких частей в окаменелостях позвоночных животных. Большинство окаменелостей животных в музейных коллекциях были сформированы из твердых частей тела, таких как кости, зубы и раковины.
Когда рыба погибла, мягкие ткани ее мозга и черепно-мозговых нервов были заменены в процессе окаменения плотным минералом, который сохранил в мельчайших деталях их трехмерную структуру.
«Важный вывод заключается в том, что эти виды мягких частей могут быть сохранены в окаменелостях, причем, тех, которые у нас были в течение длительного времени и казалось бы давно изучены», — сказал палеонтолог Мэтт Фридман, автор нового исследования и директор Музея палеонтологии.
«Мало того, что эта внешне невпечатляющая и маленькая окаменелость показывает нам самый старый пример окаменелого мозга позвоночных, но также показывает, что многое из того, что мы думали об эволюции мозга только от живых видов, будет нуждаться в переработке», — сказал соавтор статьи Родриго Фигероа. «С широкой доступностью современных методов визуализации я не удивлюсь, если мы обнаружим, что ископаемый мозг и другие мягкие части встречаются гораздо чаще, чем мы думали ранее. Отныне наша исследовательская группа и другие ученые будут смотреть на ископаемые головы рыб иначе».
Окаменелость черепа из Англии является единственным известным образцом своего вида, поэтому во время исследования нельзя было использовать разрушающие методы.
Работа над Coccocephalus является частью масштабного исследования Фридмана, Фигероа и его коллег, по использованию компьютерной томографии (КТ), чтобы заглянуть внутрь черепов ранних лучепёрых рыб. Целью является получение внутренних анатомических деталей, которые дают представление об эволюционных процессах.
Что интересно, изначально ученые искали не мозг.
