Астрономы впервые обнаружили в Млечном Пути двойную звездную систему, которая в будущем может вызвать вспышку так называемой килоновой в результате слияния двух нейтронных звезд. Работа опубликована в журнале Nature. О результатах в среду сообщила пресс-служба американской Национальной лаборатории оптической и инфракрасной астрономии (NOIRLab).
Килоновые - мощные космические вспышки, возникающие в результате столкновения двух нейтронных звезд. Долгое время они оставались предметом теоретических дискуссий, однако три года назад гравитационные обсерватории LIGO и ViRGO зафиксировали колебания пространства-времени, порожденные подобным событием в близкой к нам галактике NGC 4993, удаленной от Млечного Пути всего на 140 млн световых лет.
Как отмечают Шен и его коллеги, открытие килоновой в галактике NGC 4993 вызвало споры о возникновении катаклизмов и регионах космоса, в еоторых их лучше всего искать. В частности, ученые пока не могут точно сказать, как появляются пары нейтронных звезд, способные порождать вспышки килоновых, и могут ли они возникать внутри двойных звездных систем в результате взрывов сверхновых.
Редчайшая двойная звезда
Шен и его коллеги открыли самый ближайший к Земле пример кандидатов на роль таких звездных систем во время анализа снимков Млечного Пути, полученных при помощи орбитальной обсерватории Swift, отслеживающей вспышки в рентгеновской и гаммаволновой части спектра. Недавно ее инструменты зафиксировали периодические вспышки рентгена, которые исходили от относительно близкого к Земле объекта в созвездии Кормы.
Последующие наблюдения за "миганиями" этой звездной системы, получившей имя SGR 0755-2933, указали на то, что это - двойная звезда, уникальная для Млечного Пути. Она состоит из нейтронной звезды и голубого гиганта, который активно сбрасывает свои внешние оболочки. Оба объекта находятся на небольшом расстоянии друг от друга и совершают оборот вокруг общего центра массы всего за 59 дней.
Как объясняют Шен и его коллеги, уникальность SGR 0755-2933 заключается в том, что нейтронная звезда обладает необычно "круглой" орбитой, что не типично для подобных светил. По словам астрономов, это говорит о том, что нейтронная звезда возникла в результате слабого взрыва сверхновой, незадолго до которого большая часть материи ее прародителя была "перетянута" притяжением второго светила системы SGR 0755-2933.
В ближайшем будущем это светило тоже превратится в нейтронную звезду, чье слияние с ее соседом приведет к вспышке килоновой. Дальнейшие наблюдения за SGR 0755-2933 помогут им понять, когда это произойдет и как часто возникают подобные звездные системы. Понимание этого важно для изучения того, как проходило "засеивание" Вселенной тяжелыми элементами, подытожили астрономы.
