Сразу следует отметить, что проект «Манул» - это не просто очередная, пусть даже глубокая модернизация хорошо себя зарекомендовавшей боевой машины пехоты, а превращение уже освоенной промышленностью БМП в универсальную платформу.
Первый выставочный образец машины был представлен в 2020 году. Корпус БМП-3 для «Манула» переработали, а моторно-трансмиссионное отделение перенесли в носовой отсек. Вследствие этого в корме освободился дополнительный объем для размещения оборудования или десанта.
Трансмиссия принципиальных изменений не претерпела, а в МТО разместился форсированный до 660 л. с. двигатель УТД-32Т. Предыдущий мотор УТД-29, применяемый на БМП-3, имел максимальную мощность 500 л. с., так что подвижность и проходимость «Манула» по сравнению с БМП-3 выросла. Возможность плавания также сохранилась.
Бронирование боевой машины по-прежнему алюминиевое, с защитой при обстреле с передних углов от 30-мм снарядов. В остальных проекциях броня противопульная, однако существует возможность установки бортовых экранов.
Поскольку «Манул» позиционируется как универсальная боевая платформа, в скором времени на ее шасси будет создана широкая номенклатура военной техники - от ствольной артиллерии и ЗРК до РСЗО и специальных машин. Пока же обновленная БМП представлена лишь с двумя боевыми модулями.
В 2020 году «Манул» демонстрировался с боевым модулем «Эпоха». Его вооружение - автоматическая 30-мм пушка, 7,62-мм пулемет и управляемые ракеты для поражения тяжелой бронированной техники. Однако результаты боевого применения выявили недостаточную эффективность 30-мм пушки ни против бронетехники, ни против засевшей в укрытии пехоты.
На днях модернизированная БМП была представлена с новым боевым необитаемым модулем нижегородского ЦНИИ «Буревестник», оснащенным 57-мм автоматической пушкой. Максимальная дальность ее стрельбы - 14,5 км, боекомплект - 80 снарядов.
Возможности нового орудия позволяют «Манулу» поражать не только бронетехнику противника, но и бороться с воздушными целями - низколетящими самолетами, вертолетами и беспилотниками. Для уничтожения танков в комплект вооружения БМП также входят противотанковые управляемые ракеты «Корнет» с тандемной боевой частью.
