Шимпанзе известны своим интеллектом и социальным поведением, и за ними уже давно изучают и наблюдают исследователи и ученые. В начале 20 века шимпанзе были пойманы из их естественной среды обитания в Африке и доставлены в зоопарки и исследовательские центры Европы и Северной Америки. В 1930-х годах первые шимпанзе были отправлены в космос в рамках космической программы Советского Союза, что положило начало их использованию в научных исследованиях.
Во второй половине 20-го века шимпанзе получили большее общественное признание как объекты многочисленных исследований поведения, интеллекта и языка приматов. Некоторые из этих исследований, такие как знаменитый проект Уошо, были направлены на обучение шимпанзе американскому языку жестов, а другие были сосредоточены на их когнитивных способностях и навыках решения проблем.
В последние годы возросло осознание этических проблем и проблем благополучия, связанных с использованием шимпанзе в исследованиях и развлечениях. В результате многие страны приняли законы, ограничивающие или запрещающие использование шимпанзе в этих условиях. Несмотря на это, шимпанзе по-прежнему содержатся в неволе в зоопарках, исследовательских центрах и в качестве домашних животных, а их популяции в дикой природе остаются под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания и охоты.