В Арктике ведутся работы по воссозданию мамонтовых степей эпохи позднего плейстоцена. Рассказываем по порядку: зачем возрождать экосистему, которая прекратила существование за десять тысяч лет до нашей эры, где в современных условиях достать настоящего мамонта, и причём тут, собственно, АЛРОСА.
Парниковые газы Сибири
Про «парниковый эффект», который связан с выбросами углекислого газа, вы, наверное, слышали. Обычно в ускорении этого процесса винят жителей крупных городов, которые никак не соглашаются пересесть с личных комфортабельных автомобилей на велосипеды и самокаты. Но правда в том, что производство газов для парникового эффекта может идти и в «автоматическом» режиме.
Представьте себе, самая высокая концентрация углекислого газа в мире наблюдается… на севере Сибири! Зимой, когда всё укрыто снегом и безжизненно на многие километры вокруг. Всему виной — таяние вечной мерзлоты. В ходе этого процесса почва пропитывается водой, и в ней начинает разлагаться прежде скованная льдами древняя органика и увеличивает выбросы углерода на некоторых участках в десятки раз.
Спасение вечной мерзлоты
Учёный Сергей Зимов предположил, что спасти вечную мерзлоту и остановить прирост объёма парниковых газов поможет воссоздание на месте заболоченной лесотундры богатых пастбищ. Так родилась идея Плейстоценового парка — территорию в более чем 160 квадратных километров планируется населить разными видами травоядных копытных животных. Экспериментальный заказник начал работать в 1996 году, и с тех пор уже удалось добиться преобладания трав и злаков на значительной территории.
Как животные помогают изменить ситуацию?
- Во-первых, они помогают насыщать почву питательными веществами, создавая условия для роста новых трав. В тёплых желудках животных органика разлагается за один день — вместо того, чтобы несколько месяцев гнить в холодной и влажной почве — и позволяет создать плодородный слой. Кроме того, травоядные вытаптывают мхи, которые способствуют накоплению влаги и переувлажнению почвы. Такие условия также благоприятны для растений, которые интенсивно поглощают СО², восстанавливая баланс экосистемы.
- Во-вторых, животным необходимо питаться и зимой — и они начинают разрывать снег, чтобы добраться до растительности. Снег уплотняется, его слой становится тоньше — и земля глубоко охлаждается. А значит, перестаёт таять вечная мерзлота.
Первыми в парк приехали якутские лошади, следом за ними — лоси, северные олени, зубры, степные бизоны, яки, калмыцкие коровы, овцы, козы и даже верблюды. Плейстоценовый парк существует чуть более 20 лет, и сейчас здесь обитают одиннадцать видов крупных травоядных животных, которые уже оказали заметное влияние на эту территорию.
Но главным, по задумке авторов, должен стать не як и даже не верблюд.
Генетическое наследие шерстистых предков
Наиболее важную роль в формировании доисторических степей играли мамонты. Они ломали льды на озёрах — и все животные вслед за ними могли напиться. Они были достаточно сильными, чтобы разгребать любой снег — и другие животные могли подбирать за ними остатки пищи.
В Плейстоценовом парке такой зверь бы точно пригодился. Вот только где его взять миллионы лет спустя?
Американская компания Colossal Biosciences под руководством профессора Джорджа Чёрча из Гарварда прямо сейчас занимается извлечением генов лохматых гигантов, чтобы «подселить» их в геном современных слонов.
Так что мечта авторов о мамонтах — не утопия и не фантастика; у неё весьма неплохие шансы стать реальностью.
Большие планы на будущее
Если экосистема Плейстоценового парка будет функционировать так, как задумано, то этот опыт можно будет повторить и на других территориях, расположенных в зоне вечной мерзлоты: восстановить плодородные почвы и остановить накопление парниковых газов.
«Для влияния на климат нужна популяция минимум в 30 миллионов крупных зверей. У нас сегодня по всей Сибири насчитывается около двух миллионов», — комментирует автор проекта.
В процессе размещения новых животных в парке приняла активное участие компания АЛРОСА, и этот интерес — не случайный.
Компания занимается восстановлением северных территорий уже несколько десятков лет — в контексте глобального принципа улучшения жизни в регионах своего присутствия. Именно поэтому работы ведутся не только на тех землях, которые утрачивают свои свойства в результате алмазодобычи, но и на других территориях Якутии. Опыт команды Сергея Зимова может стать хорошим толчком к развитию этого направления.