Астрономы уже не раз наблюдали в далекой Вселенной, как черная дыра сначала разрывает на части, а затем пожирает звезду, которая подошла к ней слишком близко. Однако то, что происходит на расстоянии 900 миллионов световых лет в одной из галактик, поистине уникально. Пока выявлено только два таких случая.
Здесь мы имеем дело с ситуацией, когда почти каждые 1200 дней звезда, вращающаяся вокруг черной дыры, подходит ней достаточно близко, чтобы та могла оторвать от нее кусок. В то же время звезда способна пережить эту борьбу, снова удаляясь от черной дыры только для того, чтобы снова вернуться через 1200 дней и снова потерять часть своей массы. Этот конкретный случай внесен в каталог под кодовым номером AT2018fyk.
Система несчастливой звезды и массивной черной дыры впервые была замечена в 2018 году. Именно тогда астрономы увидели резкое увеличение яркости сверхмассивной черной дыры с массой в 6 миллиардов раз больше солнечной. Затем этот объект оставался ярким еще 600 дней. Более поздние наблюдения показали, что увеличение яркости произошло из-за поглощения части массы от проходящей вблизи звезды. Сорванная часть звездного вещества вытянулась в длинный, горячий и, главное, яркий поток материи, постепенно выпадавший за горизонт событий черной дыры. Как только все «упало» в нее, яркость черной дыры уменьшилась. Наблюдая за всем событием, астрономы тогда пришли к выводу, что от звезды ничего не осталось, а черная дыра навсегда вернулась в свое состояние до 2018 года.
Неожиданный повтор
Спустя почти четыре года после первого увеличения яркости астрономы решили выяснить, что происходит с этим объектом. К великому удивлению оказалось, что черная дыра снова стала яркой. Более того, профиль яркости остался практически таким же, как и раньше. Поэтому исследователи предположили, что звезда сделала еще один круг вокруг черной дыры, снова приблизилась к ней и снова потеряла часть своей массы.
Все указывает на то, что с каждым пролетом звезда «худеет» на 1-10% свое массы. Известно, что звезда становится все меньше и меньше, и каждый раз динамика события и сопутствующие взаимодействия немного отличаются. Если звезда потеряет больше массы, она сможет выдержать еще два или три пролета. Если меньше, то может просуществовать несколько десятков лет. Ведь у астрономов удобные места в первом ряду для зрелища под названием конец жизни заблудшей звезды. Не исключено, что уже при нашей жизни звезда завершит свое существование за горизонтом событий, а черная дыра замолчит на следующие тысячи или миллионы лет.
Пока что черная дыра все еще переваривает второй кусок звезды и сохраняет яркость. Астрономы ожидают, что яркость объекта упадет в августе 2023 года и снова увеличится в марте 2025 года.
