Оставшись одна, Рита вдруг страшно испугалась. От тишины звенело в ушах. Ей казалось, что вот – вот на втором этаже заскрипят половицы, и послышатся чьи – то чужие шаги. Причем, Рита была уверена – не человеческие это шаги. А еще она боялась снова услышать стук в окно и в калитку. И как Рита не пыталась отвлечься, ее страх нарастал все сильнее.
Она каждые пять минут смотрела на часы и прислушивалась к звукам, в надежде, что с минуты на минуту вернутся Вася и Алла. Однако, их все не было. Рита волновалась за подругу, которая ушла одна ночью в лес, и за брата, отправившегося ее искать.
Не выдержав, девушка вышла на улицу, закрыла на ключ дом, отвязала от будки Эву, и вместе с ней направилась в сторону леса.
На улице не было ни одной живой души, не слышны были голоса, ни в одном окне не горел свет. Повсюду стояла гробовая тишина, словно вся деревня вымерла.
Тишина пугала.
Пройдя полдеревни, Рита, вдруг, увидела, что ей навстречу кто – то идет. Судя по силуэту, это была девушка, и Рита приняла ее за возвращающуюся из леса Аллу. Однако, подойдя поближе, она поняла, что это совсем другая, не похожая на Аллу, девушка. Незнакомка была и ростом пониже, и похудее, чем Ритина подруга.
Поравнявшись с Ритой, девушка прибавила шаг, и практически, бегом прошмыгнула мимо нее.
- Надо же, не только нам не спится этой ночью, - с удивлением подумала Рита, - вон и эта девица зачем – то разгуливает по деревне.
Рита почти подошла к лесу, но, внезапно, Эва резко дернула ее и потянула в другую сторону. Девушка помчалась за собакой по деревенской улице к другой тропинке, ведущей из леса. Там она заметила две фигуры. Это были Василий и Алла, и Рита поспешила к ним.
- Вы чего так долго ходите? – закричала она, подходя ближе.
Но тут же замолчала, испуганно уставившись на Аллу.
- Аллочка, что случилось? – спросила Рита.
Алла, попыталась, что – то сказать, однако, вместо слов, у нее вырвалось рыдание.
- Какой же ты бестолковый, Васька! Небось, ты заявился в лес и помешал Алле сделать все, что ее просила бабушка. Ведь так и было? – набросилась Рита на брата.
Вася ничего не ответил. Он молча шел вперед, держа Аллу за руку.
- Ох, не зря я тебя пускать в лес не хотела. Интуиция подсказывала, что ты снова все испортишь, - продолжала злиться на Васю Рита.
Тут они остановились возле дома бабы Клавы, и Вася уже собрался постучать в калитку.
- А ну, стой! Васька, ты совсем что – ли свихнулся на бабке Клаве? Уже днем и ночью к ней рвешься? Ты на часы – то смотрел? Стучать в калитку ночью пожилому человеку – это невежество. Смотри, напугаешь еще старушку, и она вообще того…
- Смотрел я на часы. Только Аллу немедленно спасать надо, - хмуро проговорил Вася.
Рита с недоумением взглянула на него.
- В лесу за Аллой кто – то гнался. Я этого негодяя схватил, только ему удалось вырваться. Кто это такой, я в темноте не разглядел. А когда я подошел к Алле, она плакала. Я ее пытался успокоить и узнать причину ее слез, однако, она так ничего не говорит, а лишь без остановки плачет. Просто, обычно человек объясняет, что с ним случилось. А тут, лишь одни слезы. Поэтому надо, чтобы бабушка Клава подсказала, что с ней, -объяснил сестре Василий.
Рита нахмурилась.
- Вась, если бы за мной ночью в лесу кто – то погнался, у меня бы тоже стресс был. Может быть, и я бы плакала без остановки. Тут не к бабке Клаве нужно ломиться посреди ночи, а домой идти и успокоительные пить.
- Нет, Рит, говорю же, не то, что – то с Аллой. Она сама не своя.
- Это не удивительно. Она испугалась. Вась, отлипни ты от бабки Клавы хотя бы до утра. Пойдемте домой. Алла там скорее успокоится, - сказала Рита.
Василий задумался: - А может быть и права Рита, что Алла просто сильно испугалась, вот и плачет, не может остановиться. Да и действительно, неудобно ночью будить старушку.
Тут они заметили, что к ним подошла большая черная свинья и стала с любопытством на них смотреть.
- А вот твоя бабка Клава сама к нам и вышла. Бежим скорее, - шепнула Рита, и побежала вместе с Эвой в сторону дома. Вася, держа Аллу за руку тоже ускорил шаг.
А свинья помчалась следом за ними.
Добежав до своего участка, Рита потянула Аллу за собой, и вместе с ней юркнула в калитку. А Вася остановился и посмотрел на свинью. Свинья тоже подняла на него свои маленькие злые глазки. Вася протянул руку, и хотел ее погладить. – Откуда же ты вязалась ночью? Убежала, небось, у кого – то?
Но тут свинья слегка прикусила его за руку.
- Ай. Ну чего кусаешься – то? Я ж к тебе по- хорошему! – Вася слегка обиделся.
- Раз ты злючка такая, то и оставайся за забором, - сказа он свинье, заходя в калитку. Однако, той удалось прошмыгнуть следом за ним на участок.
Хрюкая, она с победным видом посмотрела на Василия.
- Ладно, оставайся уж тут до утра, а завтра я тебя отсюда выпровожу, - пообещал ей Вася, и вошел в дом.
На кухне возле окна сидела Алла. По ее щекам катились слезы. Рита хлопотала возле нее: и чай ей заварила, и вазочку с печеньем возле нее поставила, и конфеты поближе к ней придвинула. Однако, Алла даже не притронулась ко всему к этому.
Вася подсел к девушке поближе, и стал пытаться ее успокоить. Но все было напрасно.
За окном пошел дождь, стуча в окна и по крыше. Глядя на капли дождя, у Аллы еще сильнее полились из глаз слезы.
- Вот зачем я тебя только послушал! Еще и побежал от свиньи за тобой следом! Сейчас бы уже бабушка Клава Аллу лечила во - всю.
Рита виновато посмотрела на брата. Она и сама уже была так напугана поведением Аллы, что была готова обратиться за помощью к колдунье.
- Я не думала, что все настолько плохо. И бабку Клаву будить не хотела. И свинью испугалась.
- Ладно, первые два пункта принимаются, - согласился Василий, - я и сам надеялся, что Алла успокоится, да и бабулю не хотелось будить посреди ночи. Но вот чего ты свинку – то эту испугалась, и зачем я за тобой от нее помчался, сам не понимаю.
- Я где – то читала, что колдуньи могут в свиней превращаться. Вот и решила, что это бабка Клава в свинью превратилась и хочет нам что – то плохое сделать, - призналась Рита.
Вася покрутил пальцем у виска.
- Надо же было такое придумать! Подумаешь, ночью в деревне свинью увидала. Ну убежала она от кого – то, вот и все. Что тут удивительного?
- Так она же возле дома бабки Клавы стояла.
- И что? Возле дома бабушки Клавы уже свинье постоять нельзя?
- Вась, ну, а черная она почему тогда?
- Порода такая.
- Ну хорошо, а зачем она тогда за нами увязалась?
Вася почесал затылок.
- Да кто ее знает, - задумчиво ответил он, - скорее всего, мы побежали, вот и она побежала. От собаки же когда убегаешь, она за тобой следом мчится. Вот и тут тоже самое.
- Одно дело от собаки, а тут свинья.
- От гусей так же - ты бежишь, а они следом гонятся. Еще и щипаются. Даже от лягушек, когда убегаешь, они в погоню бросаются.
- Ну, по лягушкам – то ты вообще спец, - Рита слабо улыбнулась.
Тут грянул гром. Причем с такой силой, что в доме затряслись стекла. А затем послышался шум проезжающей машины.
Рита выглянула в окно, но машина уже успела скрыться.
- Кто же, интересно, ночью по деревне раскатывает? – удивилась она.
Вася пожал плечами.
- Может свинью ищут? – предположил он.
Рита махнула на него рукой.
- Да сдалась твоя свинья кому – то, чтобы ее на машине еще разыскивать.
Всю ночь, до утра Вася с Ритой просидели возле Аллы. Девушка все это время тихо плакала.
Ранним утром, они стали собираться к бабе Клаве. Выйдя на улицу, перед ними предстала страшная картина: все грядки и клумбы Веры Петровны были потоптаны. А калитка распахнута настежь. Свиньи поблизости видно не было.
- Васька, только не говори, что ты свинью на участок впустил, - Рита зло посмотрела на брата.
- Впустил, - признался Вася.
- Еще и калитку забыл закрыть.
- Я закрывал, - неуверенно проговорил Василий.
- Вернемся обратно, я позвоню Вере Петровне и все ей расскажу: и про разломанный пол в душе, и про то, что ты свинью впустил на участок, и про то, как она все ее грядки потоптала - пообещала Рита.
- Рит, ну не говори, - попросил Вася.
- Расскажу, расскажу.
- Ну не надо, - Вася с надеждой посмотрел на сестру, - я пол в душевой сегодня же починю.
- Не починишь. Ты лягушек боишься.
- А вот и починю.
- А вот и не починишь.
Их спор прервала, заглянувшая в калитку девушка. Сначала Вася подумал, что это подросток – маленькая ростом, худенькая. Васе даже показалось, что он где – то уже ее видел. Однако, приглядевшись, он понял, что не знает ее. На вид девушке было около тридцати лет, а может даже и немного за тридцать. Длинные до пояса волосы. Тонкие острые черты лица. В лице читался волевой характер.
- Мужчины здесь есть? – спросила она, и серьезно посмотрела на Василия.
- Есть, - ответил Вася.
- У меня машина в яме застряла. Поможете толкнуть?
Васе девушка не понравилась. Что – то в ней было неприятное и отталкивающее. Однако, отказать ей в помощи Василий не мог. Не так он был воспитан.
- Помогу, - согласился Вася, - где ваша машина?
- Там, - ответила девушка и показала в сторону поля.
- Я сейчас быстренько помогу машину из ямы вытолкнуть, а потом пойдем к бабушке Клаве, - сказал Вася Рите.
- Нет, Вась. Ты иди и помоги этой девушке, а мы с Аллой сейчас сами к бабке Клаве сходим, - ответила Рита.
Вася кивнул в знак согласия и поспешил вслед за незнакомкой.
***
Всю дорогу до дома бабы Клавы Алла шла и плакала. А Рита держала ее за руку и успокаивала. Ей было настолько жаль подругу, что Рита уже и сама была готова разреветься.
Дойдя до дома колдуньи, Рита постучала в калитку.
- Зря стучишь, ее нет дома, - услышала она над ухом тихий мужской красивый голос.
Рита испуганно обернулась, и увидела перед собой того самого мужчину, который в прошлый раз подвез их с Аллой на «Мерседесе» до больницы.
- А где же она? – спросила Рита.
- Ушла в соседнюю деревню, - ответил незнакомец, - А что с Аллой? – спросил он, едва улыбнувшись.
Рита удивилась, что незнакомец знает имя ее подруги. Однако, задать вопрос, «откуда», не решилась.
- Алла пошла ночью в лес, - начала объяснять Рита.
- Звать помощников Веры Петровны, - продолжил за не незнакомец.
Рита была поражена, откуда он и это знает.
- А Вася пошел за ней, - стала дальше сбивчиво объяснять девушка, - в лесу он увидел, что за Аллой кто – то гонится. Вася почти поймал этого негодяя. А потом, Алла стала плакать. Вася подумал, что она испугалась и вскоре успокоится. Однако, Алла проплакала всю ночь. Поэтому мы пришли за помощью к бабушке Клаве.
- Все ясно, - незнакомец смотрел на девушек темными как ночь глазами, - вот только не дождетесь вы Клавдию Андреевну.
- Почему? – удивилась Рита.
- Она надолго ушла, а Алле помощь нужна, как можно скорее.
Услышав это, Рита вся задрожала.
- Алла с Болотницей в лесу повстречалась, - объяснил незнакомец, - она в летнюю ночь часто молодых девушек поджидает, чтобы заманить к себе в болото. В общем плохо это. Алла так и будет теперь плакать, пока все слезы не выплачет. А потом.., - незнакомец многозначительно посмотрел на Риту.
- Скажите, а до деревни, куда ушла Клавдия Андреевна, далеко идти? – спросила Рита, дрожащим голосом, - вы можете нас довезти до туда?
- А зачем вам Клавдия Андреевна? Я и сам могу помочь Алле избавиться от чар Болотницы, не хуже Клавдии Андреевны, - сказал он, переводя взгляд своих темных глаз с Риты на Аллу.
- Алла, недаром ты - ведьмина внучка. И тебе еще очень повезло, что кто – то из лесных жителей спугнул Болотницу. Иначе утащила бы она тебя к себе в болото, и стала бы ты такой же, как она, болотной ведьмой. Не увидела бы больше ни бабушку, ни своих друзей, - незнакомец говорил красивым низким голосом.
Девушка подняла на него полные слез глаза.
- Поехали со мной, я помогу тебе избавиться от чар этой лесной нечисти, - мужчина протянул Алле руку.
Алла подошла к нему ближе и вложила свою руку в его.
***
Вася пытался вытолкнуть машину из небольшой ямы, однако у него ничего не получалось.
- Боюсь, один я не справлюсь, - сказал он, после очередной неудачной попытки, - давайте я позову на помощь местных мужиков.
Девушка недовольно посмотрела на него.
- Не хочу, чтобы деревенские мужики притрагивались к моей машине. Они все пьяницы, - капризно проговорила она, - лучше ты попробуй толкнуть еще раз.
Вася снова попробовал. И так много раз, пока совсем не выбился из сил.
Тут в поле он заметил чью – то фигуру в черном и с палкой в руках, которая не спеша двигалась им навстречу.
- Бабушка Клава! – Вася радостно замахал руками, завидя старуху.
Вдруг машина, которую Вася долго не мог сдвинуть с места, ловко выехала из ямы и рванула прочь. Василий не мог поверить своим глазам. Он с удивлением уставился ей вслед.
- Здорово, Васек! - приветливо поздоровалась колдунья, подходя к Васе, и протянула ему большую желтую грушу, - ты чего потерянный такой?
- Здравствуйте, бабушка Клава. Да вот, машину толкал полчаса, не меньше, а тут она резко уехала, не сказав ни слова.
- Машина ни слова тебе не сказала? Или эта хамка, Юлиана? – спросила старуха.
- Какая еще Юлиана? – не понял Вася.
- Которая сидела в этой машине. Жена Ярослава.
- Ах вот оно, что! Бабушка Клава, бежать надо срочно, - закричал Вася, - значит, эта Юлиана специально отвлекла меня, чтобы нам очередную пакость сделать. Это она вместе со своим мужем устроила нам всю заваруху. Я теперь в этом уверен. Да еще и свинью подкинула.
Баба Клава схватила его за руку.
- Стой, Василек. Не суетись. Расскажи бабушке Клаве все по порядку. Кто вам там свинью посмел подкинуть?
- Поймите же, бабуль, медлить нельзя, надо скорее найти Аллу с Ритой.
- Ну хорошо, пойдем, а по дороге ты мне все расскажешь. Только, понеси мою сумку, а то не могу я с такой тяжестью быстро идти, - сказала колдунья.
Вася взял из рук старухи сумку.
- Что это у вас, бабушка Клава, кирпичи что – ли в сумке? Тяжесть – то какая.
- Не кирпичи, а плитка, - ответила старуха, - хлеб у меня закончился, и я ходила в магазин в соседнюю деревню. У нас же никто тут даже палатки с хлебом не поставит. Вот и приходиться к черту на рога таскаться. Так вот, дошла я до другой деревни, хлебушка себе купила, и иду обратно. Вижу плитка лежит. Бесхозная, и красивая такая. Вот я положила ее себе в авоську. Сколько туда влезло, столько и взяла. Думаю, могилку для кота ею, огражу.
- Так ваш кот – то жив.
- Он -то жив, а если помрет вдруг, то у меня уже и плитка для могилки есть, - ответила старуха, - ладно, теперь ты рассказывай, что у вас снова приключилось.
- Алла пошла одна в лес. Ее Вера Петровна попросила ночью в чащу леса пойти, и какое – то заклинание там прочитать. Алла долго не возвращалась. И я отправился ее искать. В лесу за Аллой погнался какой – то негодяй, которого я поймал, но он огрел меня палкой и вырвался. А потом, я увидел, что Алла плачет. И мы пошли к вам, по дороге встретив Риту, но возле вашего дома за нами увязалась свинья. Мы ее испугались и побежали. Она к нам на участок пробралась, и потоптала все клумбы и грядки. А Алла всю ночь проплакала. Утром мы снова к вам идти собрались. Но тут меня о помощи попросила незнакомая девушка, у которой машина в яме застряла. Она, как теперь выяснилось, оказалась женой Ярослава. Я пошел ей помогать, а Алла с Ритой, вдвоём, отправились к вам. И теперь я боюсь, что в доме Веры Петровны снова Ярик со своей супругой погром устроят, или подожгут что – нибудь.
- Ох, плохи дела, - всплеснула руками колдунья, и ускорила шаг так, что Вася теперь едва успевал за ней, - Это Алка в лесу с Болотницей повстречалась. Вот и плачет поэтому. А если ей быстро не помочь, то она все слезы выплачет и все.
- Что, все? – испугался Вася.
- Постареет лет на десять, а может и на двадцать, - ответила бабушка Клава.
- А кто такая Болотница, и почему от нее столько вреда? - спросил Вася.
- Ох, разные поверья про Болотницу ходят. Кто – то называет ее болотной ведьмой, кто – то утопленницей, которая вступила в сговор с нечистой силой. А кто – то вообще, ее к русалкам, относит. Описывают люди ее тоже по – разному. Кому – то она в виде красивой девушки является, а кому – то в виде женщины средних лет. Только настоящий ее облик жуткий: зеленая, лысая, с огромными клыками, и на человека совсем не похожа. Короче, нечисть это лесная. Появляется она в чаще леса в летнюю ночь и начинает жалобно плакать, просить о помощи. А когда к ней подходят ближе, уволакивает в трясину, и превращает девушку в такую же болотную ведьму, как и она сама, а мужчину в птицу. А если, по какой – то причине человеку от нее вырваться удаётся, то он начинает плакать, а потом состаривается от этих слез. И помочь избавиться от чар Болотницы может только бабушка Клава.
- Вы, правда, сможете помочь Алле? – Вася с надеждой посмотрел на старуху.
- Помогу. Только скорее надо. Если пройдет больше времени, чем сутки, я уже не смогу ничего сделать, - ответила старуха.
- Алла с Ритой к вам должны были пойти. Надеюсь, они возле вашего дома ждут сейчас, - сказал Вася.
Баба Клава с Василием добежали сначала до ее дома, а потом до дома Веры Петровны, однако, девушек нигде не оказалось.
