- Ой, дочка, спасибо тебе за доброту, за заботу! - проскрипела Валентина, вцепившись в руку Веры своей морщинистой рукой, похожей на куриную лапку.
Вера, которая совсем недавно вместе с мужем купила в отдалённом селе дачу, аккуратно помогла старухе подняться по ступенькам, толкнула скрипучую дверь и завела бабку в дом.
Ещё несколько минут назад старуха барахталась на обочине, не в силах подняться на ноги. Пошла в сельский магазин и банально упала, подвернула ногу. На помощь пришла только Вера.
Соседка Веры, Людмила, выглянула из дома, увидела лежащую на дороге Валентину, перекрестилась и захлопнула дверь, даже не подойдя к немощной старухе.
***
Валентина жила в маленьком домике на окраине посёлка, и отчего-то её все сторонились. Может, потому, что бабка Валентина слыла на селе колдуньей... Тем не менее, Валентина умела лечить, снимала порчу, отливала испуг у детишек и виртуозно гадала на картах - поэтому люди к ней обращались. Со страхом, с неохотой, но обращались.
Жила Валентина в одиночестве, за всю жизнь ни семью, ни детей себе не заимела. Старость, как водится, не щадит никого, даже довольно сильную ведьму. Занедужила Валентина, а ей даже некому было стакан воды подать. Колдунья чувствовала, что смерть бродит рядом, да всё никак не могла её настичь.
- Почему Людмила вам не помогла? - удивлённо спросила Вера, когда наконец уложила старуху на кровать и перевела дух. На удивление, сухонькая, маленькая бабка была очень тяжёлой, и Вера, которая практически тащила её до дома на себе, устала.
- Боятся они меня, дочка, - усмехнулась Валентина, - Я ж ведьма.
Вера хихикнула:
- Ну да, я и забыла. А по ночам вы превращаетесь в свинью и катаете на спине чертей.
- Катаю, куда деваться, - утвердительно кивнула Валентина.
- Ладно, вы уверены, что вам не нужно вызвать скорую? - Вера решила перевести разговор в другое русло. Девушка не верила в ведьм и колдовство, и рассказы местных жителей, да и странные утверждения самой Валентины считала блажью.
- Не нужно мне скорую, я и так на этом свете задержалась. А тебе за доброту твою хочу подарочек сделать, который изменит твою жизнь. Хорошая ты девочка, я уверена, что подарочек мой пойдёт тебе на пользу.
Бабка стянула с пальца золотой массивный перстень и протянула его Вере:
- Надень. По-моему, как раз твой размер.
- Ну что вы, это же очень дорогой перстень! - Вера замахала руками и отодвинула руку Валентины.
- Бесценный! - усмехнулась старуха, - Но мне нужно отдать его!
Вере показалось, что глаза Валентины сверкнули. Старуха настойчиво протягивала кольцо, давая понять, что не потерпит отказа. Девушка послушно взяла перстень и натянула его на средний палец. Перстень сел, как влитой. Будто он всегда и был здесь.
- Вот видишь, подошёл! - обрадовалась Валентина, - Теперь я спокойна.
Девушка покрутила руку с надетым перстнем и отметила, что не чувствует никакого дискомфорта. Она давно не носит кольца, но этот перстень даже не ощущался на пальце, хотя, судя по внешнему виду, вес его был не меньше семи-восьми граммов. Широкий, крупный, с вензелями на передней части.
- Ох, деточка, что-то я очень устала, - Валентина театрально закатила глаза и приложила руку ко лбу.
- Ой, извините... Я пойду, завтра загляну к вам, - Вера поднялась с края кровати и тихо удалилась.
***
Муж был недоволен. В целом, он был вечно чем-то недоволен - то Вера задерживается, то на обед не то приготовила, то проснулась поздно, то рано и мешает ему спать... Александр, супруг Веры, был старше неё на пятнадцать лет. Познакомила их мать Веры. Он был сыном её соседки, хорошо зарабатывал, родители его уже покинули этот мир, а ещё уже давно засматривался на Веру. Мать Веры решила, что Александр будет для неё наиболее подходящим супругом. В общем, получилось всё, как раньше, когда родители выгодно продавали своих дочерей замуж. Скромница-отличница Вера не посмела перечить властной матери, и послушно поплелась в ЗАГС с Александром.
На деле супруг оказался человеком старых, патриархальных традиций. Вере он работать не позволил и грозился, что она родит ему столько детей, сколько он захочет. Вера благодарила Бога за то, что детей он ей никак не давал. Вот такая ирония судьбы: кто-то молит господа о том, чтобы он подарил детишек, а у Веры было наоборот. Что самое интересное, муж Веру не бил, был не пьющий, работящий, и в целом со стороны не муж, а подарок. И только Вера знала, в каком напряжении она живёт день ото дня. Не раз девушка хотела развестись, но мама её постоянно осуждала за это, а Вера была слишком слабохарактерной, чтобы настоять на своём.
Скрестив руки на груди, Александр ждал Веру у порога:
- И где ты была? - твёрдо спросил он.
- Тут бабушка упала на дороге, я её домой провожала, - ответила Вера.
- А кто мужу обед подавать будет? Соседка? - насупился Александр.
- Сейчас, сейчас, - засуетилась Вера, разуваясь.
"Да пропади ты пропадом!" - в сердцах подумала про себя Вера. Неожиданно палец, на котором было надето кольцо, подаренное ей Валентиной, загорелся огнём. Вера даже ойкнула от неожиданности.
Александр заметил, что у Веры на пальце колечко. Он схватил жену за руку и процедил сквозь зубы:
- Откуда это у тебя? Что, решила гульнуть, прошмандовка?
- Так это бабушка та подарила, которую я до дома отвела! - начала оправдываться Вера.
- Ты чего врëшь? Откуда у бабки такая дорогая вещь? Признавайся по-хорошему!!! Где эта бабка живёт?
Александр свирипел на глазах.
Вера спешно объяснила мужу, где живёт Валентина, он сплюнул и сказал:
- Грей обед, я сейчас схожу к ней и узнаю, правду ты мне сказала, или нет! Смотри мне, если соврала. Не бил тебя ещё, но видимо, начну...
Александр скрылся за поворотом, и Вере отчего-то стало тревожно. Палец всё ещё горел, она попыталась снять кольцо, но отчего-то передумала. Девушка решила, что сегодня всё обойдётся, впрочем, как обычно. Александр сейчас сходит к Валентине, убедится, что Вера сказала правду и остынет. Главное, чтобы обед не успел остыть до его прихода...
***
Вера второй раз поставила тарелку борща в микроволновку, но Александра до сих пор не было. Когда начало смеркаться, Вера не на шутку заволновалась. Она ходила из угла в угол, постоянно набирая номер мужа, но металлический голос раз за разом упрямо повторял: "Абонент не отвечает или временно недоступен..."
Мысли путались, Вера не понимала, что делать. Вера по привычке позвонила своей матери. Вместо поддержки в трубке прозвучала осуждающая отповедь:
- А что ты хотела? Плохо за мужем ухаживаешь, вот и пошёл налево! - отчитывала Веру мать, - Погуляет и вернётся, а ты думай, Вера, думай, чем могла мужу не угодить...
Решив, что сегодня всё равно ничего не сможет сделать, девушка решила попробовать лечь спать. Волновалась ли она за Александра, или боялась перемен?
"А вдруг с ним что-то случилось, и он не вернётся?" - подумала Вера и, к своему удивлению, даже обрадовалась глубоко в душе... К Валентине, к которой направился Александр, Вере идти сегодня не хотелось. Точнее, ей что-то не давало туда пойти: как только Вера подходила к двери, на неё накатывало состояние, похожее на сильное опьянение...
Девушка выключила свет и улеглась, стараясь отогнать от себя дурные мысли. Она накрылась одеялом и закрыла глаза, представив, что обиженный Александр сейчас обнимает какую-нибудь красотку, а она тут волнуется, как идиотка.
Ей даже удалось уснуть, а вернее впасть в забытие на короткое время. Проснулась Вера от грохота в прихожей, а потом послышались тяжёлые шаги, сопровождающиеся противным скрипом половиц. Вера закрыла глаза, подумав, что вернулся Александр. Ей не хотелось выходить ему навстречу. Она отметила про себя, что даже расстроилась, что муж вернулся...
А потом кто-то большой, грузный сел на край её кровати. Отчаянно запахло чем-то похожим на запах тухлых яиц.
- Да не притворяйся, что спишь, не придёт твой муженёк! - проговорил некто ехидным, слегка гнусавым голосом. Вера лежала, по-прежнему закрыв глаза, и с тревогой прислушивалась к тяжёлому дыханию. Девушка думала, и никак не могла решить, кого же она ожидает увидеть?
- А вы откуда знаете? - спросила Вера.
- Хи, да ты же сама так захотела! - усмехнулся незваный гость.
- В смысле? - не поняла Вера. С другой стороны, логическая цепочка в её голове стала выстраиваться в стройный ряд...
- Ой, да хорош, ты же уже догадалась! - воскликнул некто, - Да открой уже глаза, не бойся, я не кусаю своих работодателей. И в реальном облике к ним не прихожу, - добавил незнакомец.
Вера наконец решилась и разлепила веки. На кровати сидел крупный, коренастый, ничем не примечательный мужчина лет сорока на вид, в простой неприметной футболке и трико с лампасами. Вера прыснула со смеху - мужчина напомнил ей дядю Петю из соседнего подъезда.
- Это потому, что я сказала, "пропади ты пропадом"? Да?
- Ага, - кивнул гость.
- А я могу спросить?... - замялась Вера, - Кто вы? Чëрт?
- Ну типа того, - кивнул мужчина.
- А зачем вы ко мне пришли? - продолжала допытываться Вера, - Как вас зовут?
- Чего ты любопытная такая? - нахмурился чëрт, - Пришёл я, потому что теперь тебе служить буду, меня тебе Валентина передала. Можешь называть меня... Ну допустим, Юра.
- Терпеть не могу имя Юра, - насупилась Вера.
- Ну ок, как хочешь, так и называй!
- А я теперь буду превращаться в свинью и катать вас на спине по ночам? - Вера привстала в кровати и с интересом наблюдала за чëртом.
- Ох, Валентина... - чëрт закатил глаза, - Кого ты себе в преемники выбрала?
Вдруг в углу замаячила тёмная тень, которая медленно сгустилась, преобразовалась в человеческую фигуру и обратилась в старуху Валентину. Вера от неожиданности вскрикнула.
- Не боись, девочка, - проскрипел призрак старухи, - Не обидим тебя.
Валентина повернулась к чëрту и подбоченилась:
- Жалко мне её стало, пусть жизнь свою поменяет! А ты, Тимофей, девочку не обижай, да служи ей как мне!
- Тимофей, значит... Что здесь вообще происходит? - наконец Вера осознала, что всё происходящее не вяжется ни в какие рамки реальности. В её комнате сидит чëрт, рядом стоит призрак ведьмы Валентины, муж неизвестно где... Муж! А действительно, где Александр?
Вдруг перед глазами появилась лесная опушка. Совсем маленькая, окружённая вековыми дубами, и очень-очень тёмная из-за густой листвы. Рядом упавший засохший дуб. Тёмные, похожие на звериные лапы ветви-коряги обхватывают её мужа, застывшего в нелепой позе с выражением неподдельного ужаса на лице...
- Мой муж умер? - пробормотала Вера.
- Заслужил, ирод, - утвердительно кивнул чëрт, - В наших краях мы придерживаемся принципам феминизма!
- В аду? - испуганно спросила Вера, - И я теперь тоже попаду туда?
Валентина, всё ещё находившаяся в комнате, засмеялась:
- Деточка, всё, что тебе говорили про ад - неправда. То место просто не совсем рай, это специальное место, куда попадают ведьмы после смерти. Добрые ведьмы там наслаждаются покоем, а злые... Злые да, страдают. Я была доброй ведьмой. Не забивай голову. Прислушайся к себе и пойми себя. Живи, пользуйся даром, что я передала тебе вместе с перстнем и... делай свой выбор. Муж - это, так сказать, пробная версия, тут не ты, а мы с Тимофеем поработали. От тебя была только команда.
В глубине души Вера чувствовала облегчение. Больше никто не придёт и не будет донимать её упрёками, изводить ревностью... Хотя, ведь можно было просто уйти от него... Но она малодушничала, не решалась. Проблема решилась таким вот жестоким способом. Что ж. Значит, завтра она пойдёт таки в полицию и заявит о пропаже мужа. И будет учиться жить заново...
Продолжение:
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929
Почитать ещё:
