Каждый день маленькая Джоселин прибегала на площадку смотреть, как строится звездный Дом. Её папа - архитектор и большой любитель астрономии возводил планетарий в их городе Арма. Благодаря папиной библиотеке и новому планетарию девочка довольно рано стала распознавать созвездия на ночном небе и знала по имени почти все крупные звезды. И когда она выросла, то, конечно же стала астрономом. Ей даже посчастливилось создавать своими руками самый большой радиотелескоп в Кембридже! Представьте себе обширный пустырь, утыканный деревянными столбами между которыми натянуты провода – так выглядел радиотелескоп! Провода соединялись с приемным устройством, которое регистрировало все излучения, в том числе и космические.
Обработку результатов поручили ей - теперь уже аспирантке Джоселин Белл. Работа была очень интересной, но трудоёмкой, так как делать все приходилось вручную. Даже компьютеру на первых порах, доверить этого было нельзя. Прикрывая уставшие от напряжения глаза, Джоселин представляла, как излучение, вырвавшееся из недр далекой звезды, мчится через космическое пространство, достигает Земли, запутывается в сетях их радиотелескопа, а потом отражается волнистой линией на бумажной ленте регистратора. Вскоре она научилась отличать сигналы квазаров от привычных небесных источников и отсекать земные помехи.
В один из дней, Джоселин заметила на ленте, выходящей из самописца, странные повторяющиеся импульсы в виде "гребенки". Она сразу поняла, что это что-то необычное - импульсы были похожи на сигналы. Однако, не все коллеги разделяли ее энтузиазм. Руководитель проекта Энтони Хьюиш даже заявил, что, скорее всего это земные помехи. Некоторые откровенно смеялись над надоедливыми "зелёными человечками", которые выбрали именно ее антенну, чтобы установить связь с землянами.
И все-таки Джоселин казалось возможным, что сигнал идёт от какой-нибудь звезды. В то время, когда остальные готовились праздновать Рождество, она снова и снова изучала записи, теперь уже со всего неба. И наконец, нашла подобные импульсы – сигналы и с других участков. Тогда к делу отнеслись серьезно и даже привлекли самых квалифицированных специалистов - шифровальщиков. Но они, как не бились, не смогли разгадать загадочные сигналы неугомонных "зеленых человечков"!
А через полгода ученые обнаружили еще несколько источников подобных сигналов. Было совершенно невероятно, чтобы разные цивилизации выбрали одну и ту же волну и одно время для посылки сигналов на планету Земля. А это означало, что не «зеленые человечки», а сами звезды испускали такие импульсы!
Так были открыты пульсары - маленькие, но быстро вращающиеся звёзды, испускающие пучки мощного излучения, поступающего на Землю в виде периодических всплесков.
За этот выдающийся результат руководитель проекта Энтони Хьюиш получил в 1974 году Нобелевскую премию, а первому открытому пульсару присвоили имя LGM-1 (Little Green Men) – маленькие зеленые человечки.
Удивительная история девушки астронома легла в основу фантастического романа, а затем и фильма "Контакт".
По сюжету фильма загадочный сигнал всё-таки удалось расшифровать; оказалось, что некая внеземная цивилизация назначает человечеству свидание в космосе и даже предоставляет чертежи летательного аппарата, способного пронзать пространство! И вот уже героиня фильма (её блистательно сыграла актриса Джоди Фостер) летит навстречу неизвестности. Состоится ли Контакт? Найдет ли человечество в звездном Доме добрых соседей?