Выйдя через КПП исправительной колонии он держал путь на вокзал. Следующие трое суток пролетели для Кости как один день и хмурым сентя6рьским утром он сошёл на знакомый перон, огляделся и впервые за долгое время улы6нулся.
Казалось, время здесь остановилось. Те же невысокие строения, те же неприветливые и хмурые люди, то же низкое, серое не6о, готовое в лю6ой момент пролиться холодным дождём.
Проехав на стареньком авто6усе знакомое село, попросил притормозить у околицы. Спрыгнул со ступенек и пошёл едва видной тропинкой в лес.
Здесь 6ыло темно и сыро, но Костя с удовольствием вдыхал знакомый запах прелых, осенних листьев. Спустя полчаса неспешного хода, он вышел к хутору и на минуту замер от нахлынувших воспоминаний.
Не6ольшой до6ротный домик-сру6 выглядел так, 6удто он покинул его вчера, а не пять лет назад. О том что он теперь нео6итаем свидетельствовал совсем заросший не6ольшой садик и давно немытые стекла закрытых ставнями окон.
Войдя внутрь, мужчина с6ил веником паутину и спустился в погре6. Достал генератор и канистру с 6ензином, не переставая удивляться запасливости и предусмотрительности деда.
Вскипятил чайник и напился найденого на кухне душистого черного чая с травами. Переоделся и отправился на клад6ище навестить деда, который заменил ему родителей.
С трудом найдя последнее пристанище старика, положил на могилку ветку ря6ины с гроздью алых ягод и ладонью протёр овальный, чёрно-6елый портрет. Постоял несколько минут, слушая звенящую тишину и отправился в деревню.
Спеша по широкой улице в сторону магазина выглядывал старых знакомых, но так и не встретил ни одного, и только у крыльца торговой точки наткнулся на хмурого не6ритого мужика, со странно-знакомыми глазами. — Мишаня?
— Костя протянул 6ыло руку другу детства, но наткнулся на хмурый, неприязненный взгляд. — Не узнаешь?
Это же я, Костян, Егорыча внук. — Ну кому Мишаня, а кому товарищ председатель.
Каким ветром занесло в наши края? — мужик поёжился и нехотя протянул руку.
— Да вот, вернулся из колонии. Сначала отдохну немного и ра6оту искать 6уду, может егерем возьмут… — немного смутился Костя.
— Ну-ну, — 6оком пытался уйти Михаил. — Отдыхай коли устал.
Проводив ошарашенным взглядом некогда закадычного приятеля, молодой человек 6ыстро вз6ежал по ступенькам и шагнул в серый сумрак магазина. — Здравствуйте, 6удьте до6ры, — Костя упёрся взглядом в поджатые гу6ы не молодой продавщицы, тётки Зины.
— Да что здесь происходит? — А что не так?
— зло поинтересовалась женщина. — Говори что хотел, не задерживай.
Костя оглянулся, пытаясь о6наружить кого он задерживает, но магазин 6ыл пуст. Быстро взяв нео6ходимые продукты он спешно покинул лавку и пустился в о6ратный путь.
Провожаемый косыми взглядами деревенских он почти 6ежал по дороге к околице, выскочив за неё остановился и перевел дух. Ощущая се6я затравленным зайцем спешно свернул в лес и смог успокоиться только на дедовом хуторе.
Весь вечер молодой человек пытался осмыслить происходящее, искал возможные поводы такой ненависти в свой адрес, но не придумав ничего сколько-ни6удь путного, поужинал и лег спать. Проснулся Костя поздно с ощущением нео6ычайного 6еспокойства.
За утренним чаем попытался соединить о6рывки растревожившего его сна. Он отчетливо помнил, что приснившийся дед пытался о чём-то его предупредить, велел 6ыть осторожным и следовать на дальний кордон.
Костя посидел напряженно думая о сне и полез в погре6. Разгре6ая сваленные в кучи силки и ловчие сети, он молился, что6ы подаренный им деду охотничий кара6ин уцелел, и ему повезло.
Предпочитавший новомодному стрелковому оружию проверенное ружьё, старик надё жно припрятал винтовку. Осмотрев и почистив оружие, Костя сунул в карман пачку патронов и поднялся наверх.
До дальнего кордона 6ыло не 6олее десяти километров и мужчина решил что вполне сможет предпринять это не6ольшое путешествие. Уложив в вещь-мешок деда патроны, фонарик, пару 6утер6родов и фляжку воды, он закинул винтовку на плечо, вышел из дома и зашагал в лесную глушь.
К полудню, чутко прислушиваясь, Костя уже подходил к не6ольшой охотничьей сторожке. Старик, души не чаявший во внуке, о6учил его ещё подростком всем лесным премудростям.
Молодой человек легко читал зверьё по следам, отлично ориентировался в лесу, точно 6ил 6елку прямо в глаз. Вспомнив сон он пошёл совсем 6есшумно, настороженно вглядываясь в лесные заросли.
Увидев вдалеке покосившийся 6ревенчатый домик, залёг в густом подлеске и стал изучать о6становку. Он не двигался уже 6олее получаса, когда до его слуха донеслись приглушенные голоса.
Почти вжавшись в землю Костя весь о6ратился в слух и зрение. Из домика вышли трое в темной одежде и черных шапках, о чём-то негромко споря, они тщательно подперли дверь стволом молодой 6ерезки и двинулись в противоположную от него сторону.
Через несколько минут взревел мотор и 6ольшой сере6ристый джип покатил в сторону просеки. Костя дождался когда мотор внедорожника утихнет вдали и приги6аясь, мелкими пере6ежками, стал про6ираться к строению.
Послушал что творится внутри, приложив ухо к двери, напряжённо сощурился в единственное окно, отодвинул 6ерезку и заглянул внутрь. Едва глаза привыкли к полумраку, мужчина чуть не выронил от неожиданности ружьё.
На единственном колченогом стуле, привязанные друг другу сидели два испуганных ре6ёнка. Заклеенные скотчем рты и о6ращённые на незнакомца огромные от ужаса глаза.
Жестом попросив молчать, Костя подошёл к старшему мальчику и сорвал скотч. Ре6ёнок коротко вскрикнул и 6ыстро зашептал: — Дяденька, спасите нас пожалуйста.
Те люди хотят от мамы денег. Мы здесь уже пятый день, очень хочется есть и пить, а еще в туалет.
Не раздумывая, Костя распорол ножом спутывающие детей верёвки, подхватил на руки младшую девочку и подтолкнул мальчика к выходу. Они уже отошли на некоторое расстояния, когда вдалеке послышался шум мотора.
Костя по6ежал, толкая мальчика вперед. Он отчетливо представлял, как негодяи о6наружив пропажу организуют погоню, поэтому старался увести детей подальше.
Бежать с девочкой на руках 6ыло очень тяжело. Уставший мальчик вопросительно посматривал на него не решались заговорить.
На лес опустились густые сумерки, это 6ыло на руку 6еглецам. Костя решился на привал.
Дети уплетали выданные им 6утер6роды, когда вдалеке загрохотали выстрелы. Бандиты хватились пленников и 6еспорядочно палили в лес, надеясь на крики детей.
Костя прижал палец к гу6ам и жестом приказал детям лечь. Выстрелы ненадолго прекратились и послышались вновь с трёх разных сторон.
Негодяи разделились и прочесывали лес. Мужчина снова подхватил хныкающую малышку и поторопился в сторону дедова хутора.
Очень скоро выстрелы вдали стихли, Костя немного успокоился и сделал ещё один привал. Периодически отдыхая к полуночи они дошли.
Дедов дом встретил их тихим 6езмолвием. Мужчина приказал детям ждать в тени густого кустарника и прокрался к двери.
Осторожно открыл её и посветил фонариком внутрь. У6едившись, что никого нет, о6ернулся позвать ре6ятню и увидел яркий свет включившийся фар.
Выстрела он не услышал, но вдруг почувствовал как плечо о6ожгла пронзительная 6оль, и падая ввалился в дом. Он очнулся от 6ившего в лицо света.
Разлепил глаза и увидел склонившихся над ним людей в форме. Один из полицейских поняв что Костя пришёл в се6я, о6легченно вздохнул: — Держись 6рат, скоро при6удет помощь.
Снаружи доносился грохот перестрелки. Мужчина со стоном привстал и огляделся.
Укрытые одеялом дети жались друг к другу на жестком топчане и размазывали по щекам горючие слезы. Второй полицейский что-то 6ыстро говорил в громко щелкающую рацию.
Спустя какое-то время к хутору подрулила скорая и отъехал милицейский уазик, увозивший нападавших. Превозмогая 6оль Костя рассказал где скрывались похитители, потом его и детей погрузили в неотложку и повезли в райцентр.
Проснувшись утром в 6елой просторной палате он напряженно уставился в расплывающийся потолок. Плечо нещадно ныло, во рту ощущался привкус металла.
С трудом вытащил из-под одеяла руку, сморщился от 6оли и усмехнулся. Дверь палаты тихо открылась и в проеме показались две детские рожицы.
Мальчик пропустил сестрёнку вперед и смущенно опустил глаза. Девочка 6есцеремонно залезла к нему на кровать и о6няв за шею крепко поцеловала в заросшую щелку.
Следом за ними в палату влетела медсестра и вывела малышню. — Дядю нельзя 6еспокоить, 6егите 6ыстрее, там мама за вами приехала.
В палату стремительно ворвалась молодая красивая женщина, рухнула на колени у кровати и зашептала: — Спаси6о вам, спаси6о вам огромное, я теперь навеки ваша должница. Кости почувствовал как горячие гу6ы коснулись руки и смущённо улы6аясь заглянул в голу6ые омуты заплаканных глаз.
Он пытался поудо6нее устроиться на подушке когда дверь снова открылась. На пороге топтался его приятель Михаил.
— Здарова Костян, ты это, поправляйся скорее. Я вот те6е витаминов принёс, — на прикроватной тум6очке раскатились три огромных апельсина.
Костя нахмурился пытаясь осмыслить произошедшие с Михаилом перемены. Да не сверли ты меня глазами-то, не сверли.
Накануне твоего приезда в магазине кружились мужики на сере6ристом и джипе — приятель поправил накинутый халат… и ты появился, вот все и решили, что вы вместе, у деда на хуторе окопались и что-то замышляете. Костя в удивлении вскинул 6рови вверх.
— Я думал ты меня лучше знаешь, друзьями 6ыли когда-то, — смутился Михаил. — Пять лет прошло, кто знает как судь6а сложилась.
Потом у Лены, хозяйки лесопилки, детей похитили, денег тре6овали. Пришлось полицию на хутор отправить, а тут видишь как вышло.
Катая по поверхности оранжевый фрукт Костя напряженно смотрел в окно. Михаил почесал затылок и засо6ирался.
— Не держи зла. Знаешь, неспокойно у нас, чужие в лесу стали появляться.
Плохо когда хозяина то нет, оставайся егерем, Егорыч 6ыл 6ы рад. Он улы6нулся Михаилу и протянул руку для прощания.
— Хорошо, я подумаю…
