В середине XII столетия ирландцы столкнулись с нашествием, которое коренным образом изменило историю изумрудного острова и запустило один из самых долгих и трагических конфликтов мировой истории.
Началось всё так. Король Ленстера Дермот Мак Мурро в результате междоусобных войн потерял престол и бежал в Уэльс, а оттуда в Англию и Францию. Беглец обратился к английскому королю Генриху II, который искал возможности для вторжения в Ирландию. Генриха поддерживал римский папа Адриан IV. Он был заинтересован в ослаблении ирландской церкви, поскольку та становилась чересчур независимой. Папа благословил вторжение, а Генрих II обещал высылать дань, по пенни с каждого ирландского дома. И вот англо-норманны высадились в Ирландии под предлогом того, что они несут с собой цивилизацию, которой так не хватает ирландским варварам. Увы, высокомерно-презрительное мнение об ирландцах укоренится в истории отношений двух народов и будет иметь губительные последствия.
С 1169 по 1171 год англо-норманны одержали в Ирландии ряд побед и захватили несколько городов. По договорённости Мак Мурро отдал свою дочь Еву в жёны барону Де Клер, по прозвищу Стронгбоу, «Тугой лук». Этот норманнский рыцарь руководил вторжением, и впоследствии стал одной из самых значительных персон в Ирландии.
Почему англо-норманны победили? Ирландцам было не занимать отваги и решимости умереть за родину. Но они были плохо вооружены, сражались без доспехов и действовали хаотично. Им противостояла одна из лучших военных машин Европы. Закованные в латы рыцари с отменным оружием и продуманной организацией. Летописи рассказывают о сражении на побережье в графстве Уэксфорд. Завоеватели проявили крайнюю жестокость. Они ломали ирландцам ноги и бросали их в море. На стороне захватчиков сражалась некая особа по прозвищу Норовистая Алиса. Она явила пример беспримерной мстительности. Алиса сводила счёты за смерть своего любовника и убила семьдесят человек.
Англо-ирландский художник XIX века Дэниел Маклиз написал картину «Свадьба Евы и Стронгбоу». На ней изображена церемония бракосочетания английского рыцаря и ирландской девы. Норманны торжествуют. Развеваются знамёна, трубят рога. И всё это на фоне дымящегося пейзажа Ирландии. На переднем плане склонённые знамёна ирландцев и мёртвые тела. Ужасное зрелище. Для ирландских националистов эта картина — образ насильственного, наглого брака Ирландии и Англии. Сторонники британского владычества предпочитают видеть в картине перспективный союз между великой Британской империей и гэльским прошлым. Автор этого текста придерживается первого мнения. Никакого перспективного союза не получилось, кроме горя, несчастия, бедности и кровавых конфликтов на долгие века.
Стронгбоу и его сторонники получили право грабить страну. В 1177 году король Генрих II объявил своего младшего сына Джона «королём Ирландии». Завоевание совершилось.
