Его сверстники уже давно нянчили внуков. Те, с кем он когда- то бился на сцене, вовсю строчили мемуары о славном спортивном прошлом. А он все никак не мог угомониться и в свои без малого 50 продолжал погоню за призами и титулами большого бодибилдинга. В его послужном списке числится семь побед на профитурнирах! Представить себе крупнейшие турниры без участия Тони Фримена было то же самое, что увидеть снег в июне. С 2006 по 2013 годы он не пропустил ни одной «Олимпии»! А в тех, где выступал, шесть раз входил в первую десятку. Совсем недурно для ветерана, не так ли?
Но дело не только в призовых местах. Секрет популярности Фримена состоял в том, что его сложение нравилось не только судьям, но и зрителям. При росте в 188 см и весе в 127 кило, на сцене Тони вовсе не выглядел бесформенным нагромождением мышц. Талия в 79 см при обхвате бицепсов в 56 делала его одним из самых пропорциональных и эстетичных культуристов современности. За это его и прозвали X-man. Его фигура и впрямь напоминала букву X: сверху — нереальная ширина плеч, внизу — не менее впечатляющие «галифе» бедер, а посредине — удивительно тонкая талия. Но не стоит думать, что Фримен родился таким. Упорство, настойчивость и дисциплина — вот слагаемые его успеха, путь к которому был очень долгим, куда длиннее, чем у многих других.
Тони Фримен родился 30 августа 1966 года в местечке Сауз Бенд в штате Индиана в семье проповедника. Он был старшим ребенком в семье. У Фримена два брата и сестра. В 1983 году семейство перебралось в Атланту, где Тони проживает и поныне. Этот город нельзя назвать качковской Меккой Америки, однако отметим два факта: именно здесь проводилась «Олимпия» с 1993 по 1995 годы, и именно тут жил и живет до сих пор восьмикратный обладатель этого титула великий Ли Хейни. Само собой, Фримен занимался спортом: баскетболом и футболом. Футбол заставил его начать подкачиваться, чтобы поднабрать массы. Но ключевую роль в выборе бодибилдинга сыграла женщина. Вот как об этом вспоминает сам Фримен: «Я встречался с девушкой, а один из ее друзей был соревнующимся культуристом. И как-то раз она мне показала его фото. Я посмотрел и подумал: „Тони, ты должен стать таким же, иначе этот тип твою девушку уведет!“ Ну и пошел в зал. За первые полтора года занятий раскабанел на 16 кило и даже выступал на соревнованиях, причем, довольно успешно, хотя занимался без особого фанатизма».
Заболел бодибилдингом Фримен позже, когда на чемпионате США 1991 года увидел Кевина Леврона. Он подналег на тренировки, и за считанные месяцы его вес вырос с 91 до 115 кг! Это был настоящий прорыв! Как итог в 1993 году Тони выиграл юниорский чемпионат США и стал шестым на турнире среди взрослых. Год спустя он — уже четвертый. Казалось, перспективы у парня — самые радужные. Надо еще немного подналечь — и карта профи в кармане. Однако все надежды перечеркнула травма груди.
«Как-то раз Дориан Ятс и я тренировали вместе грудь, — вспоминает Тони. — Мы проделывали одну из его тренировок. Будь я проклят, если до травмы меня довела не эта тренировка! Это была фантастическая тренировка, одна из лучших, которые я когда-либо делал для груди, но она была не для меня. Одно из двух: либо она была слишком хороша, либо же мое тело попросту не было готово к такому шоку. Я угодил в капкан, следуя тропой, проложенной другим. После этого я осознал, что должен прислушиваться к своему телу, и начал делать то, что подходит именно мне, а не кому-то другому. То, что годится кому- то еще, не обязательно сработает для тебя, поэтому если хочешь стать успешным бодибилдером, ищи свой путь».
Несмотря на травму, Фримен принял участие в чемпионате США и даже умудрился занять четвертое место. Но как ему тогда казалось, это был конец. Ведь его коньком, козырем всегда были великолепные пропорции и симметрия. А какие пропорции с порванной грудью? Безусловно, Тони начал обращаться к врачам, но ни один из них не мог обещать, что грудь после операции примет прежний вид. Тогда он вовсе «забил» на тренировки и в течение трех лет ни разу не переступил порог тренажерного зала. Как следствие вес упал до 105 кг. А потом произошло чудо или счастливый случай. «В 2000 году парень, с которым я вместе тренировался и который был по совместительству моим домашним врачом, предложил мне показаться одному хирургу, который до этого занимался пластической хирургией, — вспоминал Тони — Помню, я в сердцах тогда выпалил: „Да пошел ты со своим хирургом! Мне пять лет сиську пришить не могут, а тут непонятно кто помочь берется!“ Правда, на встречу согласился. От безысходности, что ли». Новый врач сразу поразил Фримена тем, что точно назвал дату получения травмы. Операция прошла успешно, и Тони стал подумывать о возвращении в большой бодибилдинг.
Где-то за полгода он восстановил былые кондиции, а потом начал готовиться к чемпионату США. Особых иллюзий не было, а потому и подготовка прошла без фанатизма, особо Фримен не надрывался. И вдруг восьмое место! А если ударно готовиться целый год? Сказано — сделано! Правда, и на этот раз Тони, который уже девять лет безуспешно пытался стать чемпионом Штатов, особо не надеялся победить. Но он интуитивно выбрал верную тактику: не стал состязаться со своими будущими соперниками в размерах, а сделал ставку на сверхрельеф. И она сработала! «Единственным моим шансом было соревноваться в пиковой форме, — признавался Фримен. — Пожалуй, я планировал быть чуть тяжелее, чем 113 кг, но в конечном итоге вышло так, что я был 113 и на взвешивании, и на сцене. Мне удалось выиграть и сверхтяжелую категорию, и абсолютное первенство. Дэйв Паломбо и Мэтт Дювалл — классные ребята, но что они могли противопоставить моей талии в 76 см?»
Но соревноваться среди любителей и среди профи — две большие разницы. Для успеха на профитурнирах одних пропорций и «качества» мало, нужна масса, вернее сказать, «мегамасса»! А высоченный Фримен смотрелся долговязым на фоне соперников и когда весил 113 кг, и когда «подрос» до 118, и даже когда его вес перевалил за 123 кило!
«Дошло до того, что на „Арнольд Классик“-2006 года меня поставили девятым и снова сказали, что я — слишком маленький, хотя я был намного тяжелее любого из остальных участников при весе в 131 кг», — иронизировал Фримен.
К счастью, на конкурсе «Супершоу Европы» 2006 года ситуация изменилась. Быть может потому, что Фримен непрерывно выступал и как-то примелькался. А может потому, что участники там были не такие маститые, и судьям пришлось присмотреться к Фримену. И тут выяснилось, что он обладает беспроигрышной комбинацией: размеры плюс пропорции! Фримен был самым массивным на сцене и в то же время самым пропорциональным. Что еще нужно для победы?! Кстати, сам Деннис Вольф, который тогда начинал карьеру профи, финишировал на том конкурсе только седьмым.
Настоящий фурор Фримен произвел на «Олимпии»-2006, когда выставил уникальную комбинацию классных пропорций, объема, плотности и сочности мышц. К тому же, он отметился как шоумен, выйдя позировать в произвольной программе в образе палача. Его голову украшал зловещий колоритный колпак, а в руках блестел здоровенный топор. Фримен на первой же «Олимпии» стал седьмым — это было очень круто! Позади остались такие звезды как Маркус Рул, Деннис Джеймс и даже легендарный Винс Тэйлор.
Весной 2007 года Фримен продолжил победный марш. Он в блестящем стиле выиграл престижный турнир «Айронмен Про», вскоре побил тех же ребят на конкурсе в Сакраменто и замкнул тройку призеров на супертурнире «Арнольд Классик». Тот самом, на котором Фил Хит довольствовался лишь пятым местом. Больше никто не называл Фримена долговязым. Секрет прорыва к новой массе был в том, что у Тони появился новый тренер. «Перед началом подготовки к „Арнольд Классик“-2006 я познакомился с Энтони Апонте, — вспоминает Фримен. — Это величайший тренер на свете! Я готовился под его руководством в Сиэтле в течение 12 недель, и результаты были достигнуты потрясающие! Я даже подумывал о том, чтобы прикупить там дом и начать жить на два города. Апонте изменил мою диету. Я начал есть по 10 раз в день, потребляя по 500 и даже 600 граммов белка в сутки, и рос как на дрожжах! Апонте полностью сосредоточился на мне: он возил меня в зал, готовил мне пищу, стирал, ходил за покупками. Если бы он был женщиной, я бы на нем женился!»
На мой взгляд, форма Фримена времен «Олимпии»-2006 или «Айронмена»-2007 стала его пиком, если говорить об идеальном сочетании размеров и рельефа. Позднее он если пытался стать больше, то недотягивал в «качестве», а если делал ставку на сушку», то смотрелся плосковато. Тем не менее, «порезанного до костей» Фримена судьи любили больше, чем «Большого Тони». И именно за счет предельной «ободранности» ему удалось в 2008-м году выдать свой лучший результат на «Олимпии» — пятое место! Да и в других случаях классный рельеф помогал ему занимать высокие места.
Как Фримену, невзирая на почтенный возраст, удавалось год за годом выставлять потрясающую «сушку»? «В то время как другие ребята изо всех сил худеют перед соревнованиями, чтобы войти в форму, я набираю вес по мере приближения конкурса, — признавался Фримен. — В межсезонье я близок к конкурсной кондиции, потому что я не люблю обжираться как свинья чем попало. С другой стороны, мне нравится мое телосложение, и я хочу выглядеть красиво круглый год. Кроме того, для меня не проблема сбрасывать жир и одновременно наращивать мышцы. Так что этот метод — самый подходящий для меня. Вокруг масса парней, которые набирают огромный вес лишь для того, чтобы про них сказали: о, они весят 135 кило! В реальности никому из окружающих нет до этого дела. Бодибилдинг — это спорт, где важно, как ты выглядишь, а не то, сколько показывают весы».
Что касается тренировок, то и тут Фримен был довольно оригинален. Травма груди и все тот же возраст научили его беречься от травм. Он не тягал громадные веса, чтобы шокировать окружающих. Куда важнее чувствовать работу мышц, а не стараться поднять как можно больше, считал он. Число повторений в подходах было умеренное. К примеру, для мышц ног он обычно делал 25 повторений в подходе. И бедра при этом считались его лучшей мышечной группой. В начале каждого занятия Тони тщательно разогревался, проделывая много разминочных подходов. Поскольку он тренировался часто, то каждой мышечной группе старался посвящать отдельное занятие. Особого внимания заслуживает тренировочная техника Фримена. Он любил тренироваться с гантелями и делал это так: поднимал вес лишь одной рукой, а второй удерживал гантель в исходном положении. Такая техника резко увеличивает нагрузку, вовлекая в работу дополнительные мышцы.
Фримен — настоящий профессионал, это просто машина, не знающая усталости! На «Олимпии»-2008, той самой, где он стал пятым, в то время как все фавориты в день финала отдыхали в своих номерах и готовились к схватке, лишь Фримен да Вольф без устали трудились на выставке «Экспо», фотографируясь с фанатами и раздавая автографы. Они ни разу не присели в течение четырех часов! С виду Фримен может показаться суровым и иногда немного надменным, думаю, что это все же часть имиджа, как и у Вольфа. Плюс он предельно сосредотачивается на работе. Как бы то ни было, фанаты любят его в отличие от некоторых других более успешных профи.
У Фримена двое сыновей: 36-летний Нико и 22-летний Антонио. Он очень гордится успехами Нико, который сумел достичь мирового уровня в легкой атлетике. За 14 лет выступления в профессионалах Фримен умудрился принять участие в 65 турнирах — впечатляющий результат. Последние старты пришлись на 2016 год. Но Фримен по-прежнему тренируется, и все еще в форме. Хотя кто бы сомневался?
