Престижный пригласительный турнир Masters начался 8 января в Лондоне. В матче открытия играли защищавший титул Нил Робертсон и Шон Мёрфи.
На старте матч шел очень плохо для Нила, казалось, он потерпит разгромное поражение, потому что Шон вел со счетом 5:1. Однако Робертсон показал характер и вернулся в матч, хотя не смог преодолеть барьер первого раунда и все же проиграл со счетом 4:6.
Шон Мёрфи считает, что успех на высшем уровне для него уже «не за горами», и его над Нилом Робертсоном на Masters свидетельствует о том, что Волшебник возвращается к своей лучшей форме.
После матча Нил рассказал, что не смог как следует подготовиться к турниру из-за последствий гриппа во время рождественских каникул.
Робертсон начал матч с брейка в 73 очка, но затем Мёрфи выиграл пять фреймов подряд. Сначала он сделал серии в 98 и 53 очка.
Мёрфи в пятом фрейме не забил прямой зеленый, когда вел 61:42 (у него был брейк 61 очко), и у Робертсона появился шанс очистить стол, но его попытка закатить последний розовый в верхнюю лузу не увенчалась успехом. Мёрфи забил розовый, чтобы вырвать победу, а затем сделал сенчури (100 очков) и повел в матче – 5:1.
В следующем фрейме Мёрфи снова не забил зеленый в угловую лузу, отставая со счетом 39:60. Робертсон воспользовался преимуществом и сократил отставание в матче до 2:5. Отсюда начался его камбэк. В восьмом фрейме последовала серия в 84 очка, а в девятом – 104 (здесь был заход на максимум, который в итоге сорвался из-за неудачно стоявших оставшихся красных).
В десятом фрейме Робертсон первым получил шанс, но перерезал синий в среднюю лузу при счете 35:0. Мерфи ответил брейком в 54 очка, но не забил предпоследний красный, правда, Робертсон не смог его наказать. Нил забил этот красный, но промазал на синем. После этого Мёрфи воспользовался шансом и выиграл матч.
В четвертьфинале Masters он сразится с победителем матча Кайрен Уилсон / Стюарт Бинэм.
Последние два года Мёрфи боролся с болью в шее и потерей формы и не выходил в финал рейтинговых турниров с чемпионата мира 2021 года. Летом 2022 года он сделал операцию по уменьшению желудка, чтобы похудеть, и это помогло ему лучше выступать.
Он вышел в четвертьфинал чемпионата Великобритании и едва не обыграл Марка Селби в 1/8 финала English Open.
«Я не забыл, как это делать, просто я не так привык к этому, как некоторые из топ-игроков, – сказал 40-летний Мёрфи. – Если я смогу начать выступать, как Марк Аллен в этом сезоне, я смогу немного передохнуть. Меня ждет что-то хорошее, моя игра движется в правильном направлении. Я очень усердно тренировался, и успех не за горами».
Шон добавил, что он в восторге от этого матча.
«Было похоже, что все идет к решающему фрейму. Я очень горжусь тем, что смог сделать брейк в последнем фрейме, что смог выстоять под давлением. Это на одном уровне с моими лучшими победами за последние пару сезонов. Обыграть действующего чемпиона в первом матче турнира очень приятно», – сказал Мёрфи.
Робертсон заявил, что тоже гордится собой, несмотря на поражение.
«Я был горд собой, что выиграл четыре фрейма. Я сделал настоящий рывок, чтобы попытаться сделать 147 при счете 3:5, это было бы потрясающе. Я был физически абсолютно истощен, уничтожен. Я болел в период Рождества и Нового года и до сих пор не выздоровел. Это действительно разочаровывает, потому что на чемпионате Великобритании у меня тоже была очень сильная простуда, так что это сильно повлияло на меня на этих двух больших событиях. Я ничего не могу с этим поделать, потому что моя дочь приносит домой вирусы из яслей. До сегодняшнего дня я мог тренироваться только по 45 минут в течение пары дней».
В вечерней сессии играли Марк Селби и заменивший дисквалифицированного Чжао Синьтуна иранец Хоссейн Вафайей. Неожиданно для многих победу одержал Принц из Персии (это кличка Хоссейна в туре). Причем счет разгромный – 6:2.
Перед этим матчем Селби заявил, что чувствует себя уверенно, а настроение у него очень хорошее. Более того, все рождественские каникулы он тренировался. Однако когда он вышел к столу в воскресенье, эффект был совсем другой, нежели он ожидал.
На старте борьба была примерно равной, на перерыв ушли при счете 2:2, но затем Селби находился просто в тени иранца. Он допускал много ошибок, но соперник брал все шансы и использовал их на 100%. Селби в этом матче не сделал ни одной серии, Вафайей оформил пять брейков (52, 107, 99, 65 и сенчури в последнем фрейме – 104).
«Когда я вчера добрался до Alexandra Palace, я был в восторге, – сказал Вафайей. – Я много раз мечтал сыграть здесь. У этого события такая большая история, и если вы хотите быть хорошим игроком, вы должны показать себя перед лондонскими болельщиками. Это было потрясающе, когда я играю в таком месте, как это, у меня выходит все самое лучшее. Если вы будете общаться с фанатами, они будут любить вас. Я сидел в своем кресле, и люди просили меня в перерывах между фреймами сфотографироваться со мной! Я получил от них много положительной энергии, поэтому мне пришлось чем-то отплатить им».
Он добавил, что «если бы не верил, что может выиграть этот турнир, то его бы здесь не было».
«Я думаю, что мое место здесь, я чувствовал себя комфортно. Я не хочу, чтобы турнир заканчивался в следующем туре, я хочу оставаться как можно дольше. Я изо всех сил старался, чтобы мой народ гордился мной. Это то, что я могу сделать для них, я просто хочу быть со своим народом», – сказал Хоссейн.
Селби после поражения сказал: «До счета 2:2 я чувствовал, что играю лучше. При счете 3:2 я не забил красный, и после этого разные мелочи были против меня. Пару раз я просто разваливался. Когда у Хоссейна появился шанс, он им воспользовался».
В четвертьфинале Хоссейн сыграет с победителем матча Джон Хиггинс / Джек Лисовски.
В понедельник, 9 января, в дневной сессии выступят Ронни О’Салливан и Люка Бресель (16.00 по минскому времени), в вечерней – Джон Хиггинс и Джек Лисовски (22.00).
