История становления военной элиты на Западе началась с Рима и германцев. При Меровингах и Каролингах складывалась средневековая знать.
На исходе величия Римской империи социум представлял элиту как «известных» и «именитых» (nobiles): это были особы, приближённые к главе державы, титулованные лица, занимавшие высшие государственные должности, члены сената, назначенные императором военачальники. Такой характер вертикальной мобильности в римском обществе отсылает нас скорее к чиновничеству.
Но не стоит забывать, что Римская империя включала в себя массу провинций и областей, где уже в начале нашей эры происходили свои трансформации в понимании власти. Последние столетия Рима характеризовались отделением периферии от центра: имперская власть теряла хватку, кризис 3-го века ударил по единству империи, узурпаторы власти стремились из провинций в столицу. Местная властная верхушка в такой ситуации уже опиралась только на свои силы. Внешние вторжения варварских ватаг в 4−5-м веках только ускоряли процесс складывания нобилитета в провинциях. Постепенно появлялись крупные виллы-резиденции с оборонительными сооружениями, преданные вооружённые отряды на службе и возможность защитить местное население (зависимое и независимое) от угрозы. В итоге на территории Римской империи сформировалась целая сеть представителей отдельных родов, которые могли опираться на свои силы и ресурсы. Они осуществляли властные полномочия независимо от центра.
По ту сторону лимеса ситуация была несколько иной. Германская знать образовывалась из племенной верхушки (как правило — старейших семейств, представляющих племя). Власть передавалась по наследству. Однако на полноту этой власти влияла военная харизма и личная доблесть: проявив себя в кровопролитном бою, воин мог рассчитывать на широкую поддержку в племени и славу. Ариовист, Арминий, Аларих, Гейзерих и Хлодвиг -яркие примеры подобных военных предводителей. Сыграла свою роль в подкреплении горизонтали знати и вертикаль общественных институтов у германцев: дружина и традиции боевого товарищества. Выделяются более привилегированные представители элиты и наименее приближённые к вождю, которые благодаря личной преданности могли заслужить серьёзную награду в виде доли в завоёванном у врага имуществе.
Меровинги и Каролинги
Великое переселение народов и распад Римской империи положили начало рождению средневековой Европы. Варварские королевства в 5-м столетии начинают произрастать на обломках Pax Romana. Одним из подобных долгоживущих образований было королевство франков, которое в 486 году в Галлии основал Хлодвиг. Здесь столкнулись германская знать и галло-римская элита.
Долгое время в раннесредневековых королевствах знать не имела постоянных резиденций. Места службы отдалены от вотчин: преобладает кочевой образ жизни нобилитета.
На протяжении 7-го столетия в центральных областях державы франков выделяются Арнульфинги и Пиппиниды, а на востоке, в землях современной Германии, лидирующие позиции занял род Агилольфингов.
Арнульфинги вели свой род от святого Арнульфа, мецского епископа (582−640 гг.). Представители этого семейства владели землями на Арденнах (сегодня — юго-восток Бельгии и северо-восток Франции). Святой Арнульф принимал активное участие во внутренней борьбе королевства и помогал Меровингам объединить земли Нейстрии и Австразии. Его внуком был Пипин Средний (635−714 гг.) — отец Карла Мартелла. В 9−11-м вв. потомки Арнульфа заняли южную Францию, а также тамошние диоцезы и епископства.
Пиппиниды (предки будущих Каролингов) были связаны корнями с майордомом Пипином Старым (около 640 года), который служил при франкском короле Дагоберте Великом. Их земли находились между Льежем и Шельдой — в районе южных Нидерландов. Собственно, соседство с Арнульфингами позволяло им вести успешную династическую политику. На фоне слабости Меровингов представители этого рода закрепились на высших государственных постах. И Карл Мартелл, и его отец контролировали Нейстрию.
Агилольфинги стали правящей династией Баварии. Это был один из самых влиятельных родов в Восточно-Франкском королевстве. Их происхождение связывают с западными областями владений Хлодвига. В «Баварской правде» они фигурируют как герцоги, служащие королю франков. Агилольфинги заняли среднее течение Дуная и южную Баварию. Их опорным пунктом и резиденцией являлся город Регенсбург. Первым известным хроникам «герцогом баваров» был Гарибальд I (500−593 гг.). Соседство с лангобардами давало Агилольфингам возможность лавировать в династических дрязгах королевства франков. По велению герцогов из этого рода в 8-м веке был записан сборник обычного права — «Баварская правда». Вольница Агилольфингов продолжалась до 788 года, когда Карл Великий обвинил герцога Тассилона III в измене. Его ослепили и отправили в монастырь. Дети Тассилона умерли в неволе.
Ещё одним важным родом в королевстве франков было семейство Вельфов. Его родство с Каролингами подтверждается проработанной научной генеалогией. В 8-м веке Вельфы владели землями по берегам Мааса и Мозеля. Позднее они обосновались в Верхней Швабии и на среднем течении Рейна.
