УМЕР АСТРОНАВТ, ПРОЛОЖИВШИЙ ДОРОГУ НА ЛУНУ. ЕМУ БЫЛО 90 ЛЕТ.

Уолтер Каннингем на борту "Аполлона-7" в 1968 году.

Уолтер Каннингем, гражданский астронавт, чья единственная миссия в космосе, на борту "Аполлона-7", возродила стремление НАСА отправить людей на Луну после пожара на посадочной площадке, в результате которого погибли три астронавта, скончался во вторник в Хьюстоне. Ему было 90.О его смерти объявило НАСА. Каннингем, физик и бывший летчик морской пехоты, присоединился к капитану. Уолтер М. Ширра-младший из военно-морского флота, майор. Донн Ф. Эйзел из ВВС во время практически безупречной 11-дневной миссии в октябре 1968 года. Они совершили 163 оборота вокруг Земли (четыре с половиной миллиона миль) в реконструированной космической капсуле со многими модификациями безопасности и стали первыми астронавтами НАСА, появившимися на телевидении из космоса.Полет — первая пилотируемая миссия "Аполлон" — поддержал Америку, потрясенную пожаром капсулы, унесшим жизни Вирджила И. Гриссома, Роджера Б. Чаффи и Эдварда Х. Уайта II, когда они репетировали предполагаемую миссию "Аполлон-1" на мысе Кеннеди, штат Флорида, в январе 1967 года.“Мы также должны были устранить любые психологические барьеры, которые все еще оставались”.Каннингем, худощавый мужчина с короткой стрижкой, казалось, соответствовал архетипу астронавта. Но в отличие от многих других ранних астронавтов, он никогда не был летчиком-испытателем. Его выбор НАСА отражает растущий интерес агентства к набору астронавтов с научным опытом.Он был вторым гражданским лицом в космосе после Нила Армстронга, который летал в рамках программы Gemini, а позже стал первым человеком, ступившим на Луну.Каннингем контролировал системы полета "Аполлона-7" вместе с капитаном Ширрой, командным пилотом, и майором Эйзеле, штурманом.Экипаж "Аполлона-7", слева направо: майор Дж. Донн Ф. Эйзел из ВВС, капитан. Уолтер М. Ширра-младший из военно-морского флота и Каннингем. Изображение"Аполлон—7", который стартовал 11 октября 1968 года после беспилотных полетов "Аполлона" после катастрофического пожара, прошел испытания на маневренность и надежность. Капсула встретилась с орбитальной ступенью ракеты Saturn 1-B, которая отправила ее в космос, что указывает на то, что у нее не возникнет проблем с стыковкой с лунным модулем, который доставит двух астронавтов из капсулы на Луну и обратно. Астронавты "Аполлона-7", которые составили первый экипаж НАСА из трех человек, также успешно протестировали двигатель в задней части своей капсулы, предназначенный для вывода космического корабля на лунную орбиту и с нее в будущей миссии.И впервые астронавты носили камеру, обеспечивающую телевизионное изображение. Они продемонстрировали, как они могут парить в невесомости в том, что стало известно как “Шоу Уолли, Уолта и Донна”, и они собрали написанную от руки табличку с надписью: “Привет из прекрасной комнаты Аполлона, расположенной высоко над всем”.Однако была проблема: у капитана Ширры был сильный насморк, у майора Эйзеле был насморк в меньшей степени, а мистер Каннингем, как он позже вспоминал, чувствовал “легкую дурноту”. НАСА опасалось, что простуда может привести к разрыву барабанных перепонок, когда астронавты вернутся на Землю.На самом деле, они были в полном порядке, когда приземлились примерно в 325 милях к югу от Бермудских островов, менее чем в миле от цели. Их миссия была настолько успешной, что "Аполлон-8" облетел Луну, что стало еще одной важной прелюдией к высадке на Луну в июле 1969 года.Но у "Аполлона-7" были свои недостатки. Это запомнится спорами капитана Ширры с диспетчерами НАСА в Хьюстоне. Выступая перед открытым микрофоном, за которым следила пресса, он выразил протест против амбициозного графика телевизионных передач агентства, который, по его мнению, отнимал драгоценное время у работы астронавтов. Он также настоял на том, чтобы астронавты отказались от правила, требующего герметичных шлемов при возвращении, опасаясь, что это может повредить их барабанные перепонки из-за простуды. Он добился своего.Капитан Ширра, участвовавший в программах "Меркурий" и "Джемини", сказал НАСА, что планирует уйти в отставку после "Аполлона-7". Эта миссия оказалась не только первой, но и последней.