«Если бы у нас была одна дивизия с такой же пулестойкостью, как у этих птиц, она могла бы противостоять любой армии мира. Они могут противостоять пулеметам с неуязвимостью танков»
Майор Мередит, вооруженные силы Австралии
Австралия печально известна своими оригинальными попытками защититься от дикой природы. Начавшееся с конца 19-го века сдерживание некоторых вредных видов животных привело к появлению в разных частях континента протяженных заборов, а сама Австралия оказалась заселена множеством инвазивных видов, которые должны были противостоять бурной австралийской фауне. К примеру, тростниковые жабы, привезенные с Гавайев в 1935 году, предназначались для борьбы с местными жуками. Вместо этого ядовитая жаба колонизировала Квинсленд, и теперь ее численность исчисляется миллиардами, угрожая дикой природе за тысячи километров от того места, где она была впервые выпущена на свободу.
Всего за несколько лет до того, как тростниковая жаба оккупировала Австралию, была проведена еще одна примечательная операция по борьбе с дикой природой. В 1932 году австралийская армия предприняла военный поход по усмирению огромных нелетающих птиц, известных как эму. И люди проиграли.
Давайте вспомним историю так называемой «Великой войны с эму».
Образ врага
Эму – вторая по величине птица в мире. Она обитает только в Австралии и, в прошлом, на Тасмании, где была истреблена колонистами Птицы эму имеют лохматое серо-коричневое и черное оперение с иссиня-черной кожей на шее. Это кочевые существа, регулярно мигрирующие после сезона размножения. Они всеядны: питаются фруктами, цветами, семенами и побегами растений, а также насекомыми и мелкими животными. У них мало естественных врагов.
В культурном плане эму фигурируют в легендах коренных народов Австралии как духи-творцы, которые раньше летали над землей, а ныне стали более "приземленными". Как таковые эму представлены в астрологической мифологии: их созвездие образовано из темных туманностей между Скорпионом и Южным Крестом.
Но европейские колонисты относились к эму иначе. Эти люди расчищали землю и сеяли пшеницу, создавая тем самым огромные равнинные просторы - идеальную среду обитания для эму. Эти нелетающие птицы вытаптывали посевы не хуже, чем стадо гиппопотамов. И колонистам пришлось с ними бороться. Заборы для диких животных оказались эффективными для защиты от кроликов и динго, а также некоторое время сдерживали наплыв эму. Однако к началу 1930-х годов многие заборы износились. В результате ничто не могло помешать 20 000 эму прорвать охраняемый периметр в Западной Австралии.
Западная Австралия - весьма примечательный регион. В нем располагается так называемый «пшеничный пояс», который является важнейшим аграрным регионом Австралии. Любопытно то, что большинство поселенцев «пшеничного пояса» были ветеранами Первой мировой войны, которым государство выделяло земельные наделы. И теперь они обнаружили, что их земли пострадали от нашествия эму, в результате которого значительная часть посевов оказалась вытоптана. Естественно, ветераны захотели решить проблему привычным путем: они обратились к государству за разрешением вести огонь по эму. Министр обороны Австралии сэр Джордж Пирс согласился. И даже более того: он приказал армии уничтожить популяцию эму.
Военные действия
Собственно, сама «война с эму» началась в ноябре 1932 года. В зону боевых действий на помощь фермерам были отправлены два солдата, сержант МакМюррей и стрелок О'Халлоран, а также их командир, майор Мередит из Королевской австралийской артиллерии. Они были оснащены двумя ручными пулеметами «Льюис» и боезапасом в 10 000 патронов. Их целью было массовое истребление местного вида. Однако австралийцев преследовали военные неудачи. 2 ноября местные жители попытались загнать эму в засаду, но те разделились на небольшие группы и ушли от преследования. 4 ноября австралийцам все же удалось организовать засаду на 1000 птиц, но она ни к чему не привела из-за заклинившего пулемета. Тогда военные решили пересмотреть свою тактику. Майор Мередит установил один из пулеметов на грузовик, чтобы можно было стрелять по птицам во время движения. Но подобное оказалось столь же неэффективно, как и засады. Грузовик не мог угнаться за быстрыми эму, а тряска во время езды была такой сильной, что стрелок все равно не мог никуда попасть.
Прошла неделя военных действий, а кампания почти не продвигалась вперед. Наблюдатели заметили, что «каждая стая теперь имеет своего вожака: большую птицу с черным оперением, которая достигает шести футов в высоту и следит за безопасностью, пока ее товарищи выполняют свою разрушительную работу, и предупреждает их о приближении австралийцев». При каждом столкновении эму несли гораздо меньше потерь, чем ожидалось. К 8 ноября было убито от 50 до нескольких сотен птиц. Майор Мередит похвалил эму за их способность противостоять огню: «Если бы у нас была одна дивизия с такой же пулестойкостью, как у этих птиц, она могла бы противостоять любой армии мира. Они могут противостоять пулеметам с неуязвимостью танков».
Тактическое отступление
8 ноября, спустя неделю боевых действий, сэр Джордж Пирс вывел войска с линии фронта, признав неспособность противостоять хорошо организованному противнику. Тем не менее неприятности с эму не прекратились и уже 13 ноября солдатам пришлось вернуться обратно после просьб фермеров о помощи. В течение следующего месяца солдаты убивали около 100 эму каждую неделю.
Подобный успех был связан в первую очередь с огромными затратами боеприпасов, которые, по словам Мередит, составляли ровно 10 патронов на каждое подтвержденное убийство. Операция, возможно, спасла часть пшеницы, но эффективность действий армии уступала даже обычным фермерам, вооруженным ружьями. К примеру, в 1934 году фермерам удалось уничтожить 57 034 эму всего за шесть месяцев. То есть по 2-3 тысячи эму в неделю.
Кампания изобиловала ошибками и вряд ли увенчалась успехом. И что еще хуже, как писала «Санди геральд» в 1953 году, «нравственная сомнительность всего происходящего даже вызвала сочувствие общества к эму».
