11 января 1919 года Совет народных комиссаров РСФСР издал декрет о введении в стране системы продразвёрстки. Согласно ей, у крестьян должны были изыматься излишки продовольствия в то время как семенной фонд и необходимые для проживания семьи продукты подвергаться экспроприации были не должны.
Но, как известно, гладко было тогда только на бумаге, в то время как на самом деле комиссары, занимающиеся продразвёрсткой, при определении её размера нередко не учитывали нужды местного населения и исходили исключительно из того, сколько продовольствия нужно для армии и городского населения. Случалось, что у крестьян забирали даже зерно, предназначенное для будущего сева.
Люди не могли смириться с тем, что комиссары их фактически ставили на грань выживания и то в одном, то в другом уголке огромной страны вспыхивали бунты, которые подавлялись вооружёнными отрядами комбедов или солдатами из частей особого назначения Красной Армии. Когда же крестьяне поняли, что открытое сопротивление ни к чему хорошему не приведёт, они начали прятать продукты или же сокращали площади посевов, чтобы сеять зерна столько, что его хватало только на нужды семьи.
Можно бесконечно спорить о том, была ли продразвёрстка в первые годы советской власти абсолютным злом или она всё-таки сыграла положительную роль в развитии нового государства, созданного на обломках Российской империи. С одной стороны продразвёрстка помогла в кратчайшие сроки решить проблему снабжения продовольствием армии, что было жизненно необходимо в условиях Гражданской войны. Но с другой она затормозила послевоенное развитие страны и вызвала народное недовольство. Посевные площади сокращались, валовые сборы падали.
Вечно так продолжаться не могло и в марте 1921 года, когда закончилась эпоха военного коммунизма и началась эра НЭПа, продразвёрстку заменили продналогом - куда более щадящим для крестьян хотя бы потому, что он был фиксированным.
Продразвёрстка зачастую считается приметой исключительно советского времени, но это утверждение не соответствует истине. Впервые такая система появилась в России ещё в царское время. А именно, в 1916 году, когда управляющий Министерства земледелия Александр Риттих подписал постановление «О развёрстке зерновых хлебов и фуража, приобретаемых для потребностей, связанных с обороной».
Между губерниями распределялись нормы по заготовке зерна, необходимого в первую очередь для военныж нужд. И нельзя сказать, чтобы крестьяне были от этого в восторге. Открыто бунтовали нечасто, но порой отказывались сдавать государству хлеб. И вот тут нужно заметить, что в отличие от комиссаров, царские чиновники, занимающие вопросами продразвёрски, к суровым мерам прибегали крайне редко.
Никакой реквизиции, согласно замыслам "авторов" системы не должно было быть. Государству следовало занять выжидательную позицию. А вдруг крестьянское население само одумается и поймёт, что изъятие зерна нужно для всеобщего блага? А сельским и волостным обществам рекомендовалось проводить просветительскую работу среди крестьян, подробно объясняя людям, что зерно пойдёт на нужды страны и обороны.
То ли деревенские и волостные старосты были не достаточно убедительны, то ли они просто не хотели ссориться с крестьянами, но дело по сбору продовольствия продвигалось тогда крайне медленно. В итоге система продразвёрстки в царской России просуществовала недолго и не привела к ожидаемым результатам.
Вновь "вспомнили" о ней после Февральской революции когда была учреждена государственная монополия на хлеб. Министр земледелия Временного правительства А. И. Шингарёв, занимавшийся распределением хлебных запасов в стране, называл продразвёрстку «неизбежной, горькой, печальной мерой», но полагал, что без неё не удастся обойтись.
И только большевики, придя к власти в октябре 1917 года, вплотную занялись вопросами изъятия у крестьян излишков продовольствия, доведя систему продразвёрстки в стране до «совершенства». Так, что в памяти народной она осталась одним из самых мрачных эпизодов в истории Гражданской войны и первых лет существования советского государства.
