Собственно говоря, это очень просто! Это органы, которые уже не нужны организму, но, по разным причинам, остались и продолжают функционировать, хотя и не совсем так (а то и совсем не так!), как это задумывалось изначально. Хотя иной раз рудименты внезапно служат основой для совершенно новых и нужных органов.
Лучше всего, конечно, мы знаем про рудименты человеческого организма или, по-крайней мере, что-то помним из курса школьной биологии. Так, к человеческим рудиментам относятся, например, мышцы, которые помогают двигаться ушной раковине. Для современного человека вещь совершенно бесполезная. Если только в детской среде эти мышцы могут помочь завоевать авторитет (умение шевелить ушами всегда ценилось в сообществе от 3 до 10 лет). Это пример бесполезного рудимента.
Есть рудименты частично полезные, хотя и выполняющие совсем не ту функцию, для которых их предназначала эволюция. Подобное можно сказать про аппендикс человека. Этот отросток слепой кишки в человеческом организме окончательно утратил способности к пищеварению, хотя его значение для этого дела у копытных трудно переоценить. Зато сумел стать весьма важной частью иммунной системы.
К слову, уже выявлено немалое число младенцев, которые родились, не имея даже намёка на аппендикс. Возможно, что этот рудимент скоро перейдёт в число атавизмов (органов или тканей, которые были свойственны предкам человека, но не человеческому виду в современности). Постепенно рудиментами, кстати, становятся и последние моляры человека ("зубы мудрости"). У многих людей они так и не прорезываются. Не потому, что люди глупее стали, а потому, что эти 4 зуба уже лишние стали.
Но бывает и так, что рудименты со временем становятся основой для новых органов. Так произошло с остатками жабр, которые у первых наземных животных превратились в органы слуха. Не секрет, что ещё у рыб жабры образовали первые челюсти. Так вот, амфибии и даже первые рептилии "слышали" именно челюстями (нижней челюстью, если быть точным). И только со временем первоначальные жабры образовали практически совершенные органы слуха современных животных (млекопитающих, в первую очередь).
Вот такие дела! Удачного дня!
