«Девиант» — Вова Бо
Помер, воскресили, засунули в разрушенный город, заполненный зомби вместе с тысячей других игроков. Выход вроде бы есть, только выйти смогут не все, а потому здоровая конкуренция в игре приветствуется.
А чтобы конкурировать было веселее, каждому дали по две карты, из которых можно вытаскивать оружие. На выбор револьверы, магические посохи, демонические фамильяры или же по классике - бита с гвоздями. Вон, мужик вообще гитарой всех пи... бьет.
У каждого игрока или монстра есть свой покровитель, дающий уникальные способности и бонусы. На выбор есть бог смерти, бог чумы, бог пламени и многие другие. Разумеется, главный герой у нас не такой, как все, а потому ему достался бог веселья и радости.
Только договор надо было читать внимательно, там где мелким бесцветным шрифтом написано, что весело будет лишь самому покровителю.
«Ротмистр Гордеев» — Дмитрий Дашко
Люблю рынки, когда наша мангруппа заходит в местные селения «на огонёк». Кругом война, жара, «бармалеи» со своими засадами – а тут вечные сказки «тысячи и одной ночи». Настоящие – не прилизанный Голливуд.
Закутанные по самые брови продавцы и покупатели в своих хламидах. И потому что ислам, и потому что жара, и всепроникающий песок лезет во все щели, чтобы поскрипеть на зубах, да позудеть на коже.
Красота! Живые куры кудахчут, овцы блеют, фрукты и овощи грудами лежат на импровизированных прилавках под навесами из каких-то брезентух или просто простыней, чтобы не изжариться на солнцепёке.
Продавцы с покупателями клёкочут на своём гортанном языке – не то ругаются, не то просто торгуются. Легко представить, что так же точно было и тысячу лет назад, и две тысячи, и три… Только без покоцанных японских тачек и мобильников.
Идём тройкой, смотрим.
Продавцы, в основном, тётки или старики. Покупатели… тётки. Мужиков почти не встретишь – бегают с автоматами по местным пескам друг за другом: кто в правительственных войсках, кто у повстанцев.
Повстанцы разные: одни совсем религиозные, другие религиозные, но не очень, а третьим всё равно, лишь бы заплатили. Все воюют со всеми.
А мы? Мы – за мир, за законного президента и за Родину. Ну, и что, что Родина в тысяче километров отсюда? Раз послали сюда, значит, надо. Мы - люди военные. Тоже бегаем за повстанцами.
- Т-щ, старший лейтенант, - толкает меня в бок Савельев, - разрешите освежиться купить. В горле уже скрипит от песка.
Оглядываюсь. В нескольких метрах сидит местный пацан – автомат в руки брать ему ещё рано, а торговать – в самый раз.
За спиной в тенёчке пара ящиков с банками газировки бидон с водой, бутылки с подозрительной молочкой. По виду не скажешь, кого доили: козу, корову или верблюда.
Ну её, на фиг, такую. Нам только отравлений не хватало.
- Газировку возьми на всех, - протягиваю ему пару местных купюр – должно хватить.
Савельев идёт к пацану торговаться за три банки шипучки. Мы с Кроминым осматриваемся по сторонам.
В закутке между развалинами сидит неподвижно весь в чёрном бурнусе крепкий ещё, хотя и с сединой в бороде араб-бедуин. Только глаза в сетке крупных морщин не арабские – светлые в синеву. Кинжал на поясе в потёртых ножнах с истёртым золотом вышивки. Перед ним на коврике нехитрый товар… Э-э, нет… товар как раз хитрый: монеты – медяшки, серебрушки, и даже, вроде, пара золотых с полу-, а то и почти совсем стёртыми, надписями и рельефами. Позеленевшие масляные лампы – того и гляди с джином каким внутри.
И она – висючка на кожаном шнурке – восьмиконечная звезда с голубым эмалевым глазом в центре. Такие глаза на Востоке любят держать в доме или на себе от сглаза и порчи. А вот, чтобы он был вписан в восьмиконечную арабскую звезду…
Подхожу, наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть. Кромин за плечом сечёт сейчас остальной рынок, ему эта старинная дребедень до одного места. Бедуин, увидев, что вещица меня заинтересовала, хитро сверкнул глазами, протянул в руку. Смотри, мол.
И звезда непростая – это же змей так изогнулся, кусая сам себя за хвост – урборос. Золото, серебро? Какой-то непонятный сплав. Вещица лежит в ладони, словно покалывает кожу. И глаз в центре так и притягивает взгляд.
- Бери, господин. Старая вещь, ценная, – на ломаном русском неожиданно говорит араб.
Ничего удивительного, за то время, что мы здесь, многие местные выучили наш язык. Хотя бы вот для таких взаимовыгодных операций.
- Ценная? Да у меня, наверное, и денег нет таких. Сколько просишь?
Араб достаёт из складок своих одеяний мобильный телефон, набирает цифру.
Н-да… ценная вещица и стоит как крыло от самолёта.
Но мы на Востоке или где?
Набираю свою цифру – в три раза меньше. Резьба морщин моего визави даже не дрогнула, только голубые глаза сверкнули льдинками.
Он набирает новую цену – в полтора раза меньше изначальной. Сбиваю её вдвое.
Подваливает Савельев с шипучкой.
- Чё это? – шепчет Кромину.
- Командир торгуется, - отвечает тот, продолжая сечь периметр.
Пшикают две банки. Подчинённые мои жадно глотают газировку.
Что с них возьмёшь - мальчишки ещё, пусть и с автоматами. Нам в Рязанском училище с первого курса вколачивали: не утоляет газировка жажду. Ещё сильнее потом пить хочется.
Лучше в воду щепотку соли. Пить противно, а жажду снимает на время. Ещё лучше – зелёный чай, но его ещё прочувствовать надо и пить почти горячим.
Савельев протягивает третью банку.
- Держите, тащ старший лейтенант.
- Разделите между собой. Я из фляжки обойдусь.
Пшикнула третья банка.
Пока парни по очереди передают друг дружке банку, снимаю с пояса фляжку с тепловатой подсолёной водой. Делаю пару глотков и сразу чувствую, чтополегчало.
Бедуин протягивает свой телефон с новой цифрой. Уже лучше.
Но и я не останавливаю процесс. Уменьшаю сумму.
Бедуин горестно качает головой, цокает языком, разводит руками – дескать, разорить меня хочешь!
Пока всё идёт как по учебнику.
Хлопаю подчинённых по плечам.
- Пошли, парни.
Делаю вид, что теряю интерес к дальнейшей торговле. Шаг, другой, третий прочь от бедуина с его барахлом с раскопок.
- Постойте, господин, - так и есть, окликнул в спину.
Игра продолжается. Торг уместен.
Разворачиваемся, возвращаемся к бедуину. Он показывает новую цифру. Уменьшаю её на треть.
Бедуин пыхтит, прижимает руку к сердцу, мотает головой. Пишет свой вариант. Скидываю ещё немного.
«Мир Вирла. Подарки Инферно» — Эмиль Никифоров
Мы вернулись в таверну и поднялись на второй этаж. В комнате меня ждала Эни, остальные ребята были у себя. Девушка, увидев меня подорвалась с места и хотела что-то спросить, но я прервал её.
- Эни зови всех. - объяснять всё по нескольку раз я не любил.
Девушка молча кивнула и вышла. Я снял маскировку с Индис.
- Садись малышка. - предложил я девочке, указывая на кровать. - Не против, если мы перейдём c тобой на "ты"?
- Не плотив. - улыбнулась принцесса.
- Сейчас я познакомлю тебя со своей командой.
Как раз на этих словах в комнату вошли мои ребята.
- Знакомьтесь, это принцесса Индис. Мы будем её защищать. - сказал я, указывая на малышку.
Представив всех по очереди, я продолжил диалог.
- Сейчас, в кратчайшие сроки, мы должны собраться в дорогу и покинуть город.
- С чего такая спешка? - спросил Рико.
- Все расскажу по пути. А пока не теряем времени: Рико и Телман на рынок за припасами. Мелиса и Аурелия вниз к Радиилю, также наберите еды, а то мне эти соленья осточертели. Эни остаёшься с принцессой, никуда не выходите. Я схожу к кузнецу.
После этих слов я первый покинул комнату, за мной последовали остальные члены команды, расходясь по своим задачам. Только вот я, решил довериться интуиции, и, активировав скрыт, вернулся в комнату, успевая сделать это до того, как выйдет Рико. Используя мыслеречь, попросил товарища придержать для меня дверь. И усевшись в угол комнаты, принялся ждать, наблюдая за обстановкой.
Эни села рядом с малышкой.
- Ты не голодна?
- Я покусала.
- Если проголодаешься или чего-то захочешь, можешь не стесняться и обратиться ко мне.
- Холосо тётя Эни. - ответила принцесса.
Девчонки скромно сидели рядом, похоже, стесняясь разговаривать друг с другом. Спустя пару минут в комнату постучались. Эни вытащила кинжал и, подойдя к двери, спросила:
- Кто там?
- Аурелия.
Девушка открыла дверь и в комнату вошла наша лучница. Она спокойно дошла до середины комнаты, когда её окликнула Эни.
- А где продукты? У тебя всё хорошо?
Аурелия промолчала, по её лицу было видно напряжение и внутреннюю борьбу, губы шевелились, будто она хотела что-то сказать, но потом передумала. Она развернулась к принцессе и, вытащив рапиру, нанесла ей прямой колющий удар.
Спас принцессу вновь я, в последний момент отводя рапиру от лица малышки. Одним движением я отсек руку Аурелии и вырубил её ударом ладони по затылку. Девушка беззвучно упала, даже не поняв, что случилось.
- Ты как? - спросил я у ребёнка.
- Стлашно... - едва слышно прошептала та.
Я мотнул головой в сторону Индис, давая понять Эни, чтобы она успокоила девочку. На что она подбежала к ней и, обняв, принялась что-то шептать на ухо. Сам же стал разоружать Аурелию, а затем обыскивать и связывать.
- Не бойся Индис, дядя Князь тебя одну оставлять не собирается. - сказал я, обращаясь к принцессе. - Эни, останови ей кровь.
- Зачем она это хотела...? - срывающимся голосом спросила моя подруга.
Кто кого ещё успокаивал. Индис сидела спокойно, а вот Эни вся дрожала.
- Скорее всего, золото. - пожал плечами я.
- Я не хочу её лечить. - твёрдо ответила она, после недолгой паузы.
- Нам нужно её допросить. Просто останови кровь, наложи повязку, жгут.
Эни можно было понять, я и сам испытывал глубочайшее презрение к бывшей соратнице. Со слезами на глазах и побелевшим лицом, она принялась над ней колдовать. Я никогда не видел Эни в таком состоянии, казалось, стоит мне отвернуться и она придушит предательницу.
Сев возле маленькой принцессы и приобняв её за плечи произнёс ей на ушко:
- Сейчас вернутся остальные, и мы уйдём отсюда.
- А они холосые? - подняв глаза, спросила девчушка.
- У меня нет причин им не доверять. - ответил я, подумав, что если кто-то из оставшейся команды меня предаст, то я по-настоящему буду шокирован. Поступок Аурелии меня удивил мало.
Через десять минут вернулась Мелиса, а чуть позже и Рико с Телманом.
- Предупреждая ваши вопросы, отвечу сразу: Аурелия нас предала, и попыталась убить принцессу. Пакуем вещи и уходим. Её забираем с собой.
- Сука. - выругался Рико, глядя в глаза уже очнувшейся девушке.
Не теряя времени, мы экипировались, накинули рюкзаки и пошли на выход. Аурелию закинули на танка, предварительно вновь вырубив девушку. Я активировал скрыт на принцессу и связанную предательницу, после чего наша группа покинула таверну, а затем и город.
«Незримый мир. Химеролог» — Егор Аянский
– Приплыли… – произнес я в сердцах, с тоской глядя на отходящий автобус.
– Что, ты сказал, милок? – раздался слева шамкающий голос.
Тщедушная бабулька участливо глядела на меня, опершись на здоровенную сумку с пластмассовыми колесиками. Типичный пенсионер, которому не сидится дома у телевизора. И вроде бы весна, снега еще много и для поездок на дачу рановато, ан нет – пошла морозить свою костлявую задницу. Апрель у нас в Красноярске с сюрпризами, может и под минус двадцать градусов выдать после оттепели. Как сегодня, например.
– Не вам, бабуля. – поспешил я откреститься от нее и отошел немного в сторону.
Не имею ничего против случайных бесед на остановке, но сейчас настроение никакое. В такую погоду упустить свой автобус не самое приятное; и ведь не опоздал, а просто банально не влез в переполненный салон. Вон, даже чья-то варежка в дверях застряла.
Проводив глазами жестяную коробку с заиндевевшими стеклами, я уселся на холодную скамеечку и поежился. Холодный металл неприятно сообщил обтянутой джинсами заднице, что злоупотреблять подобного вида отдыхом не стоит, если мне хочется в будущем завести детей.
Хотя какие, к черту, дети? Мне бы себя прокормить сначала, да на нормальную работу устроиться. Двадцать три года, институт за плечами, вот только перспективы – нулевые. Надо было идти на программиста, да теперь уже поздно сожалеть. Гуманитарий облезлый. Работы по специальности почти нет, а если и есть, то обязательно копеечная. Вот и приходится перебиваться менеджером в задрипанном магазине бытовой техники.
Спустя пятнадцать минут подошел еще один редкий автобус; не мой маршрут, но тоже из популярных. Мужичок в толстой дубленке и с покрытыми густым инеем бровями помог той самой бабушке взгромоздить сумку на подножку, а затем взобрался внутрь и деликатно подал ей руку. Следом за этой парочкой в салон поспешили остальные ждуны, и так получилось, что на какой-то момент я остался на остановке совершенно один.
От скуки принялся рассматривать цветастую вывеску на другой стороне улицы, и вот за этим занятием меня и застало престранное дерь… событие, в общем. На проезжей части, словно из ниоткуда, появился человек в белой куртке, по виду – потомок гордых горцев, а в следующую секунду раздался визг тормозов. Здоровенный, груженный бревнами лесовоз попытался уйти в сторону, но ожидаемо сбил беднягу, после чего врезался в стоящий у обочины черный лексус.
Все произошло настолько быстро, что я даже сообразить ничего не успел.
В стороны полетели осколки разбитых фар, куски пластикового бампера, а несчастную легковушку выбросило на пустой тротуар и припечатало к столбу. Какой-то маленький блестящий предмет звонко ударился о стекло остановки и отлетел в сторону, оставив почти незаметное отверстие в сугробе под декоративной елью. У нас в городе подобными деревьями принято украшать центральные улицы и скверики. Я не особо заострил внимание на этом моменте и снова уставился на проезжую часть.
Не понял… А где тело?
Судорожно сглотнул и поднялся со скамейки; затем сделал несколько шагов вперед, пытаясь лучше разглядеть последствия аварии: пострадали только два автомобиля, да выбирающийся из камаза ошалевший водитель. И ни единого намека на кровь, или еще что-то.
Но там ведь точно был человек – его испуганное лицо до сих пор стояло перед моими глазами! Ну не может меня так глючить? Я не курю, очень редко выпиваю, а наркотики – так вообще не пробовал никогда.
К месту аварии начали подтягиваться прохожие, кто-то уже спешно вызывал по телефону скорую, милицию. Испуганный водитель недоуменно разводил руками и оправдывался перед собравшимися: "дескать, ехал по абсолютно пустой и вдруг из ниоткуда возник человек". Некоторые из свидетелей подтверждали его слова, а некоторые сомневались:
– Мне тоже показалось, что кто-то будто появился из ниоткуда! Белая такая куртка на нем была…
– Вы че, в шары долбитесь? Где труп?
– Бред, какой-то…
Выходит, что не я один его видел? Значит, не показалось… Но куда тогда делся покойник? Не в воздухе растворился же!
Вдали раздались звуки первых сирен – быстро наши службы сегодня отреагировали. Я все еще продолжал ошалело наблюдать за спорящими людьми, и в этот момент подкатил мой долгожданный маршрут.
Быстрая оценка ситуации дала понять, что уже через пару минут тут полностью перекроют движение, и домой я попаду очень нескоро, а еще если и свидетелем подтянут бумажки заполнять… Нет, у меня есть, конечно, гражданская ответственность, и все такое, но в данном случае очевидцев и без меня хватает.
«По головам» — Ярослав Георгиевич
Просыпайся, кибермансер. Тебя ждёт сложный день.
И дело вовсе не в том, что того, чьё тело ты занял, в интересах семьи женят на младшей рода Белых. Это могло бы стать проблемой, но девочка умница, красавица и тебе скорее понравится.
Нет, проблема в другом - сегодня тот, чьё тело ты занял, должен умереть. Но тебе ведь не привыкать, не так ли?..
«Сердце Дракона» — Кирилл Клеванский
На небольшой площади под палящим полуденным солнцем редко когда можно было встретить прохожих. В это время на границе Моря Песка редко кто осмеливался появиться вне спасительных стен таверн и гостиниц.
Небольшой городок, окруженный стенами из желтого камня, находился аккурат перед раскинувшимися у горизонта огромными золотыми и оранжевыми барханами. Те поднимались, будто волны бушующего моря, и угрожали захлестнуть то немногое, что смогла отвоевать себе растительность.
Здесь, у Города Трех Подков, все еще можно было встретить прорастающие из сухой красной земли редкие колючки, кустарники, низенькие деревья, а порой в каньонах даже слышалось журчание воды. Но туда редко кто отправлялся. Все знали, что каньоны — родина разбойников. Благо, что в каждом таком приграничном городке находился глубокий колодец со вкусной, а главное — холодной и чистой водой.
Сейчас же, когда солнце жарило с такой силой, что даже верблюды старательно жались к тени, народ в основном обитал в чайных. В одной из такой и происходил следующий диалог.
В свободном кафтане, с трубкой в руках и тюрбаном на голове, на удобных подушках сидел мужчина средних лет. Его острая борода была побита сединой, но цепкий взгляд почти черных глаз и изогнутая рукоять палаша не позволяли относиться к нему снисходительно.
— Спасибо, изумрудная, — кивнул мужчина, принимая из рук девушки-официантки очередную пиалу с горячим чаем.
Как бы странно это ни звучало, но бедуины и “моряки” Моря Песка всегда пили только горячие напитки. Так они сохраняли прохладу в теле. Увы, им приходилось тратить огромное количество денег на благовония, так как сохраняли они ее при помощи собственного пота. Чем горячее напиток, тем больше пота, чем больше пота — тем прохладнее коже.
Хаджар еще месяц назад считал это мифом, но теперь и сам спокойно потягивал горячий чай, продолжая наблюдать за дальним столиком.
Напротив мужчины сидел юноша, который то и дело косился взглядом на девушку с чайником. А посмотреть там было на что. Особенно учитывая, что ее тонкие, шелковые одежды просвечивали достаточно, чтобы увидеть то, куда смотрит каждый юноша, оставивший позади хотя бы пятнадцать весен.
— Ты слушаешь меня, Шакх? — Мужчина усмехнулся, заметив направление взгляда мальчишки.
— Да, дядя, — кивнул парень, поправляя перевязь с изогнутыми кинжалами. — Конечно, я тебя слушаю.
