Иван так и сел, во все глаза глядя на Арину Андреевну и отказываясь верить в то, что сейчас услышал. Они с Кукушкиной сегодня должны были отработать вместе последний совместный выезд... Как она могла так с ним поступить?!
- Как это заболела? - упавшим голосом спросил он. - Вчера она была полностью здорова!
- А грипп так и начинается, Иван. Ложишься спать здоровый, а утром встаёшь с повышенной температурой и с тяжёлой головой. У тебя, кстати, с голосом что? Ты сам-то не заболеваешь?
- Всё нормально. Здоров, как бык.
- Вот и отлично. Держись, ещё день простоять, да ночь продержаться. А Марусе не повезло, жаль, конечно, её. Она даже от работы в клубе отказалась, сказала, не сможет. Представляешь, впервые за всё время.
- А с кем будет работать... Тихон Павлович?
- Ой, да свято место пусто не бывает. Я уже нашла замену, заказ с руками оторвали. Конечно, Тихон Павлович не в восторге, а что поделать?
- Конечно, не в восторге, и я его понимаю, - не очень-то тактично согласился Иван. А потом с сомнением спросил: - А Кукушкина ... Она точно больна?
- Если она сказала, что больна, - значит, больна. Маруся никогда не врёт. Никогда. И никогда не подведёт, если нет веской причины. Она очень честный, порядочный, пунктуальный и обязательный человек.
- Кстати, Арина Андреевна, я что приехал-то... Простите меня, но у меня планы резко изменились, вынужден срочно уехать на праздники. Потому не смогу работать в клубе в новогоднюю ночь.
- Жааааль...- покачала головой Арина Андреевна и прикурила одну сигарету от другой. - Очень жаль. Сначала Маруся, теперь вот ты... Эх. Я, конечно, найду кого-нибудь, желающих пруд пруди. Но ты парень такой надёжный, непьющий. Кстати, тут уже телефон весь оборвали. То из сто двенадцать звонят с благодарностью тебе, то какая-то бабушка рассказала о том, как ты игрушку нашёл... Прямо как у Маршака, "Рассказ о неизвестном герое". Ищут пожарные, ищет милиция... Ты, оказывается, герой!
- Да какой я герой... - грустно пробормотал Иван.
- Но сегодня-то ты хоть отработаешь? - встревожилась Арина Андреевна.
- Конечно!
- Замечательно. Тогда поезжай, переодевайся. Сегодня можно и пораньше начать. Ты ведь на машине?
- Да.
- Вот и ладненько. Жду тебя здесь. Костюм пока подберу для себя.
... Лера позвонила утром тридцать первого декабря. Накануне вечером Иван пытался дозвониться Кукушкиной, но ответа не последовало. После пяти гудков Иван прервал вызов. Мало ли, вдруг Марианна приняла лекарства и спит, а он названивает, беспокоит её.
Утром Иван собирался снова позвонить Марианне, но долго не мог решить, во сколько уже можно побеспокоить её. Пока метался, позвонила Лера.
- Привет, Иван! - голос Леры звучал бодро и напористо.
А Ивану очень хотелось услышать тихое и нерешительное: "Здравствуй, Ванечка!"
- Привет, Лера! С наступающим, - Иван придал своему голосу максимально равнодушную и пресную жизнерадостность.
- И тебя с наступающим. Ждала-ждала твоего звонка, и вот опять звоню сама.
- Извини, замотался совсем, не успел, - не чувствуя ни грамма раскаяния, соврал Иван.
- Ладно уж, на первый раз прощаю, - кокетливо ответила Лера. - И ты можешь загладить свою провинность.
Да уж, самоуверенности ей не занимать! Видимо, не привыкла к отказам со стороны представителей противоположного пола. Ну ничего, всё когда-то происходит впервые.
Не дождавшись, когда Иван спросит, как именно он "может загладить свою провинность", Лера продолжила сама:
- Предлагаю вместе встретить Новый год. Сначала в весёлой молодёжной компании, а дальше как пойдёт. Можем продолжить у меня или у тебя.
- Спасибо за приглашение, - серьёзно ответил Иван. - Это очень лестно для меня. Но дело в том, что я буду встречать Новый год со своей девушкой.
В трубке повисла тишина.
- О, прости, - откашлявшись, заговорила Лера. - Прости. Почему-то я решила, что ты - парень свободный.
- Ничего страшного, бывает, - успокоил Иван. - Желаю тебе, чтобы твой праздник удался, а наступающий год пусть будет счастливым.
- Спасибо, - Лера, кажется, восстановила самообладание. - Но ты всё же звони, если что. Мало ли, вдруг передумаешь. Или с девушкой расстанешься. Буду рада познакомиться с тобой поближе.
- Мне пора, Лера. Пока, - не дожидаясь ответа, Иван нажал отбой и тут же заблокировал номер Леры.
Тяжело вздохнул, взъерошил волосы на затылке и позвонил, наконец, Марианне. Она опять не ответила, и Иван не на шутку разволновался. Она ведь живёт одна. А вдруг ей плохо? Температура очень высокая?
Быстро одевшись, Иван вышел из дома. Он даже машину выгонять не стал, тут ходьбы от силы минут пятнадцать. В начале пути Иван шёл быстро, почти бежал, но потом в его голове сформировалась некая мысль, и он замедлил шаг.
Сначала мысль была лишь подозрением, но очень скоро она превратилась в уверенность.
Детский сад находится в пяти минутах ходьбы от дома Кукушкиной, она сама сказала. Значит, он видел этот садик, проезжал мимо несколько раз.
На улице ещё не совсем рассвело. В прозрачных утренних сумерках Иван подходил к забору детского сада. Ещё не дошёл, когда услышал весёлые голоса, один из которых казался очень знакомым. Только раньше этот голос никогда не был таким громким и весёлым.
На одном из участков гуляла разношёрстная и разновозрастная компания - дети из дежурной группы и воспитатель. Кукушкину Иван узнал ещё по голосу, но всё равно удивился, увидев её.
Сегодня Марианна была в белом с сиреневым горнолыжном костюме, белых валенках, белой вязаной шапочке и таких же варежках. Длинная русая коса вся в снегу. Странно, но сегодня Кукушкина походила на Снегурочку намного больше, чем обычно.
Компания проводила время очень весело, играя в догонялки и в снежки, потому Ивана, который делал вид, что просто идёт мимо садика, никто не заметил.
Какой-то мальчишка догнал Кукушкину и радостно завопил:
- Я поймал Марианну Сергеевну! Я первый её поймал!
Марианна сделала вид, что пытается вырваться, и они вместе с мальчишкой, громко хохоча, плюхнулись в сугроб. Звонкий смех Марианны разносился по округе.
Теперь хотя бы понятно, почему она сегодня не ответила на звонок. Телефон, видимо, остался в сумке.
- Так вот ты какая - женщина, которая никогда не лжёт, - пробормотал себе под нос Иван, улыбнувшись. - Ну-ну.
Развернувшись, он быстро зашагал по улице в сторону дома.
Окончание здесь:
