На орбите находятся сотни спутников, которые по тем или иным причинам не контролируются с земли. Но некоторые из них "возвращаются к жизни" и могут снова начать общаться даже спустя много долгих лет.
На околоземной орбите находится около 5000 спутников и приборов. Подавляющее большинство из них перемещается по низкой орбите (LEO) – по оценкам за 2021 год, на низкой орбите находится около 3790 активных спутников. Рядом с ними на LEO находится примерно такое же количество спутников, находящихся в нерабочем состоянии и выведенных из эксплуатации. Эти вышедшие на пенсию устройства летают над нашими головами и брошены на произвол судьбы.
Но бывает, что давно вышедший из строя спутник самопроизвольно "оживает" и вновь выходят на связь. Иногда это происходит по прошествии действительно долгого времени. В некоторых случаях происходит целенаправленное "восстановление", когда операторам удается решить технические проблемы, которые ранее делали связь невозможной. В обоих случаях их называют "спутниками-зомби", потому что они являются списанными устройствами.
Зомби на орбите
Одним из таких примеров является американский спутник Transit 5B-5 с ядерным источником энергии. Спутники этого типа послужили предшественниками спутниковой навигации GPS. Указанный спутник был запущен в 1965 году и проработал до 1996 года, когда он был выведен из эксплуатации. Операторы больше не могли им управлять, но Транзит 5В-5 еще долгое время "призрачно" общался с Землей.
Другим примером является спутник телекоммуникации Galaxy 15, который является частью парка сателлитов Intelsat. В апреле 2010 г. Контроль был утерян, и спутник переместился в другое положение на орбите. Спустя более полугода, в декабре 2010 г., сам спутник перезагрузился, и Intelsat снова установил с ним связь. Galaxy 15 вернулся в исходное положение и смог продолжить свою деятельность.
Одним из известных случаев "возвращения из мертвых" является спутник для передачи любительского радиопотока AMSAT-OSCAR 7, отправленный на орбиту в 1974 г. Он был активен в течение 7 лет, но в 1981 г. был выведен из эксплуатации из-за отказа аккумуляторов. 21 год спустя, в 2002 г., он удивил всех, когда вновь появился на связи.
Одним из абсолютных рекордсменов "зомби" является спутник Lincoln Experimental Satellites серии LES-1, задачей которого было тестирование технологии сверхвысокочастотного радиовещания. Во время полета на орбиту в 1965 году он не набрал необходимой высоты и вышел из-под контроля. Но было неожиданностью, когда LES-1 вышел спустя 47 лет.