Солнце нещадно палило, перекатываясь среди гор, прогревая долину как воду в котле. Ячмень вызрел, налились колосья. С тяжелыми головками играл ветер и она шелестели под ним, словно пели, одну им понятную песню.
Нима, уставшими руками, пыталась связать сноп также аккуратно, как это делали ее муж, свекр и мужья сестер Рэншена. Колосья выскальзывали из рук, рассыпались, прилипали к потному лицу и рукам.
-Вот же, неумеха! - беззлобно и уже привычно, проворчал Доржо, помогая невестке справиться с неподатливой охапкой.
Каждый раз, когда кто-либо замечал ее неудачи, Нима краснела и едва сдерживала слезы. Она была благодарна за помощь, а еще больше за то, что вернувшись домой, никто из мужчин ни разу не упомянул об ее промахах. Она улыбнуться пожилому мужчине виновато и он ответил сочувствующей улыбкой.
После первой ночи с мужем, все пошло не так, как представилось Ниме во время первой встречи с Галсан. Едва поутру она явилась на кухню, как сестры мужа всучили ей в руки огромные ведра и велели сходить за водой к колодцу. Солнце еще не встало, а у колодца, единственного на весь поселок, уже толпились женщины, девушки и совсем уже старухи. Нима пристроилась позади импровизированной очереди, стараясь оставаться незамеченной.
-Эй, Геле, аккуратнее! Опять взбаламутишь всю воду! После тебя только песок домой приносим! - набросились женщины на девушку, набиравшую воду, - дай загляну в ведро! - одна из старух выхватила ведро из рук той, кого называли Геле и сунула в него руку.
-Так и есть! Снова вода мутная! Вы только посмотрите - всю воду взбаламутила! Иди в самый конец, будешь последняя наливать!
Женщина вылила воду, набранную Геле, в свое ведро, а сама девушка, не переча и не возражая, встала за спиной Нимы.
-Чего она так въелась? - шепнула Нима девушке и та удивленно подняла на нее глаза.
-Колодец не глубокий, вода на самом дне. Вот и старается влезть пораньше, чтобы побыстрее набрать! А я ведь пришла одной из первых! - Геле, горько и обреченно, вздохнула. Видимо к подобному она уже привыкла, - А ты кто? Уж не невестка ли Галсан?
Нима кивнула. Геле сочувственно поцокала языком.
-А я уже два года живу здесь, у мужа...- грустно добавила Геле, хоть Нима ни о чем и не спрашивала.
-И как тебе живется?- решила она поддержать разговор.
Геле не ответила. Она вдруг стала настороженной, словно испугалась за свою откровенность перед незнакомой девушкой. Больше девушки не перемолвились ни словом.
Вода и правда оказалась мутная, с примесью песка. Пока Нима стояла, руки замерзли и нести воду оказалось очень трудно.
-Грязная вода! - заглянув в ведро, проворчала одна из сестер, - хорошо что вчера мы с Давой натаскали! Эта только для яков годится! Процеди и отнеси в хлев! А потом ступай и принеси еще!
Происходящее явно доставляло сестрам Рэншэна удовольствие. С детства вложенная в голову привычка послушания, словно запечатала Ниме язык, хоть язвительный ответ и готов был сорваться с губ. Она повернулась и пошла выполнять задание. Еще несколько раз ходила она к колодцу, у которого уже никого не было. Напоила трех яков, что стояли в хлеву.
Когда она вернулась в кухню, солнце уже взошло на горами. Мать, Галсан, громко выговаривала дочерям.
-Разве чай еще не готов! Уже отец проснулся, скоро в поле выходить, а тесто для цампы не замешано! Тому ли я учила вас, дочери!
Она заметила Ниму, стоящую в дверях и ее гнев сразу обратился на невестку.
-А ты где была! Спала до рассвета!? А мне говорили, что твоя мать всему тебя научила!
-Я ходила за водой и поила яков!
-Это верно! За водой она ходила! - встряла в разговор Дава, старшая сестра Рэншена, -Да вода та только для яков и годная!
-Дайте ей чаю! - приказала Галсан и Дава, замолчав, быстро сунула в руки Ниме чашку с горячим напитком.
-Будешь в поле работать с мужчинами! На кухне и без тебя управимся, а вот в поле рук не хватает! - сказала Галсан, как только Нима сделала первый глоток, - Ступай, сними хари и покрой голову платком! По рукам вижу, что в поле ты не работала...
С тех пор, каждый день, рано утром Нима бегала за водой, а потом, целыми днями трудилась в поле. Руки покрылись мозолями, а лицо стало шелушиться, так, что Нима стеснялась, когда Рэншэн ночью дотрагивался до нее. Когда, в тот первый день, мужчины узнали, что Нима будет работать с ними, возразить решился только Доржо. Рэншэн и зятья, лишь сочувственно посмотрели на нее и отвели глаза в сторону.
-Какой нам от нее прок, Галсан? Пусть помогает вам по дому!
-В поле от нее толку будет больше! Здесь и девочки прекрасно управляются! А вот ты уже не молод, пусть помогает лучше тебе!
Доржо хорошо знал свою жену и дальше спорить не решился. Он лишь обреченно вздохнул, кивнул и вышел из дому. Остальные потянулись за ним. Последней, низко опустив голову, вышла Нима. Она с обидой смотрела в спину Рэншэну, ведь он и слова ни сказал своей матери, не заступился за нее! А потом она вспомнила свою мать и то, как распоряжалась в доме бабушка. Вспомнила, что и отец никогда не заступался за жену перед своей матерью. Такова была жизнь в этом краю, такая доля выпадала всем женщинам в этом мире...
Нима, в очередной раз нагнулась за охапкой колосьев, когда вдруг почувствовала, как земля уплывает у нее из-под ног. Она тихо, не издав ни звука, упала на мягкую землю.
-Рэншэн! - услышал муж Нимы за своей спиной крик отца, - Сюда, Рэншен!
Рэншэн бросил серп, которым срезал под корень колосья и бросился к отцу. "Змея!" - первым делом подумал он, глядя как отец опускается на колени. Подбежав ближе он увидел на земле Ниму. Ее лицо было бледным, но она уже открыла глаза и удивленно смотрела на склонившихся над ней мужчин.
-Что с тобой, Нима? - Рэншэн говорил мягко. Он поднес к ее губам бутыль с теплой водой и после первого глотка ей стало значительно легче. Она пожала плечами.
-Верно ты перегрелась на солнце! - сказал Рэншэн.
-Видно не в солнце тут дело! - заявил Доржо, но ни Нима, ни Рэншэн не поняли, что он имеет ввиду, - Шла бы ты дочка вон к тому кусту, посиди в тени! Скоро и мы закончим!
Домой возвращались уже в сумерках. Нима сразу ушла в их с Рэншэном комнатушку и без сил повалилась на кровать. Так плохо, как сегодня, ей еще в жизни не было!
Доржо, едва выпив чаю с ячменной лепешкой, отозвал жену в сторону.
-Нима сегодня упала, сознание потеряла!
-Жалели ее родители, не работала в поле - вот теперь и не хватает сил!
-Да погоди ты, Галсан! Девочка-то может понесла, а ты ее в поле гоняешь!
-Подумаешь! И я когда-то в поле родила Даву! Или ты забыл?
-Не забыл! - с жалостью смотрел на жену Доржо, - Потому и не пойму, отчего ты так жестка к ней, ведь и сама когда-то натерпелась?
Галсан упрямо поджала губы, но промолчала.
На утро, когда Нима, принеся воды, повязывала голову платком готовясь к работе в поле, Галсан велела ей остаться дома. Нима даже растерялась, не понимая, что ей предстоит делать теперь. Едва мужчины скрылись за поворотом, в дом вошла старуха, которую Нима не видела раньше.
Старуха подошла к ней и поводя носом, как собака, начала обнюхивать девушку.
-Что ей надо? - спросила Нима, стараясь отстраниться от этой странной женщины. Та же, не обращая на девушку никакого внимания, лезла пальцами ей в рот, стараясь раскрыть сжатые губы.
-Это мудрая Ешэ! Она скажет зачала ли ты от моего сына или просто в тебе сидит лень!
Старуха, между тем, больно ухватила Ниму за грудь, прямо через рубаху. Ешэ, ухмыльнулась, обнажая гнилые зубы, и радостно закивала головой.
С этого дня Нима перестала работать в поле, но порой ей казалось, что там, под палящим солнцем, ей было гораздо легче, чем под бдительным оком свекрови в доме...
