Ауто и аллерго Ученые химико-биологического кластера Университета ИТМО вместе с европейскими коллегами раскрыли эволюционные корни аутоиммунных заболеваний. Причина развития волчанки, псориаза и диабета первого типа — сбои в работе иммунитета: из‑за них клетки атакуют органы и ткани. Ученые проанализировали эстонскую геномную базу данных Estonian Biobank: больше 200 тыс. жителей страны согласились сдать свою ДНК и пройти медосмотр, так что генетикам удалось изучить историю эволюции свыше 500 регионов ДНК, предположительно связанных с 20 аутоиммунными и аллергическими заболеваниями. Есть гипотеза: вариации генов, связанные с этими болезнями и повышающие активность иммунитета, помогали нашим предкам выживать. Гипотеза подтвердилась. Свыше 30 % изученных вариаций в структуре таких генов появились в результате естественного отбора: они совершенствовали способность организма противостоять инфекциям. При этом 90 % таких вариаций затрагивали не саму структуру белков иммунной системы. Они были связаны с тем, как менялась работа генов при встрече с патогеном. Понимание этих механизмов поможет создать новые подходы в лечении аутоиммунных и аллергических болезней. Например, вместо того чтобы редактировать геном и отключать важные элементы иммунной системы, можно будет поработать с факторами, которые активируют или, наоборот, тормозят болезнь. Издалека принесли Треть запасов меди и цинка попали на Землю с окраин Солнечной системы, выяснили японские ученые. Планетологи изучили породы с астероида Рюгу — их доставил на Землю в конце 2020 года японский зонд «Хаябуса-2». Исследователи измерили доли изотопов цинка и меди, сравнили с аналогичными данными для разных земных горных пород, а также для шести метеоритов, упавших на Землю в последние несколько десятилетий. Одни сформировались на дальних подступах Солнечной системы, другие — в ее ближних регионах. Используя результаты замеров, исследователи вычислили: практически все запасы меди и цинка появились на поверхности Земли в результате ударов малых небесных тел. Около 33 % нам доставили углистые хондриты вроде Рюгу с окраин Солнечной системы. Остальные 67 % принесли на Землю другие типы астероидов-хондритов. Хорошо, что мы разминулись Гигантские членистоногие начали доминировать в морях Земли свыше 470 млн лет назад, выяснили палеонтологи. Членистоногие — один из самых древних классов многоклеточных. Их первые представители появились в толще первичного океана 530 – 550 млн лет назад, а 425 – 430 млн лет назад они еще и первыми из многоклеточных повылезали на сушу. Ученых давно интересует, как и когда членистоногие беспозвоночные стали доминировать в экосистемах древних морей. Это важно, чтобы разобраться с историей эволюции современных насекомых, ракообразных и других представителей беспозвоночной фауны. На юге Марокко залегают сланцы-лагерштетты, которые сформировались 470 млн лет назад на тамошнем древнем мелководье. Уже первые раскопки выявили множество отпечатков тел и панцирей гигантских (длиной под 2 м) членистоногих, в том числе трилобитов, «бронированных» червей-палеосколецидов и множества других беспозвоночных. Схожие отпечатки были найдены еще в одном регионе Марокко. Получается, крупные членистоногие перешли к свободноплавающему образу жизни и начали доминировать в морях уже в ту эпоху. Вышли в ноль Термоядерный реактор NIF впервые вывели в «энергетический ноль». С помощью термояда человечество намерено получить нескончаемый источник энергии. Сейчас есть два варианта разработки термоядерных реакторов. Более общепринятый — медленный термоядерный синтез: горячая плазма должна удерживаться магнитными полями и электрическими токами. Таким будет, например, строящийся при участии России международный экспериментальный реактор ИТЕР во Франции. Альтернатива — быстрый термоядерный синтез, когда реакция протекает за миллионные доли секунды при сжатии топлива (смеси из трития и дейтерия) с помощью мощных лазеров. Такая технология разрабатывается на американском экспериментальном реакторе NIF. За последние два года на NIF удалось в несколько раз повысить энергетическую эффективность такого синтеза. Это стало возможным, потому что физики сумели более точно концентрировать лазерные лучи на топливе. А сейчас впервые удалось достичь такой плотности и температуры внутри капсулы с топливом, что в ней началось горение плазмы. В результате получилось запустить самоподдерживающуюся термоядерную реакцию и впервые выйти в «энергетический ноль». Это когда в ходе термоядерных реакций получаешь чуть больше энергии, чем содержали в себе лучи лазеров, которые используются для сжатия капсулы с топливом. Правда, пока до выхода в энергетический «плюс» далеко: КПД лазеров и прочих компонентов системы довольно низкий. По оценкам команды NIF, совершенствование системы потребует еще несколько десятилетий экспериментов на такого рода установках. Но все же меньше, чем те 60 лет, что ушли для выхода «на ноль». Отличаются умом и внимательностью Вороны фокусируют свое внимание так же умело, как и человек, обнаружили немецкие биологи. Считалась, что такой талант есть только у высших приматов. Выяснилось это с помощью компьютерной игры на внимательность: такую используют для проверки пациентов. На экран выводится набор из нескольких квадратов, в одном периодически появляется фигура-подсказка, которая указывает, где появится следующая фигура. Чтобы выполнить задание, испытуемый должен сфокусировать свое внимание на подсказке. Пришлось, конечно, адаптировать тест под зрение ворон (оно у них монокулярное) — но результаты показали, что черные вороны умеют фокусировать внимание и гибко им управлять. По информации ТАСС
