Эволюция хищных млекопитающих началась достаточно поздно. Поздно, естественно, по эволюционным, а не человеческим меркам. Говорю, конечно, про непосредственно отряд хищных (Carnivora), а не про хищнические устремления отдельных видов, родов, семейств и даже отрядов других млекопитающих. Их эволюционная история началась только в позднем палеогене (не ранее 45 млн. лет назад).
По современной систематике к отряду хищных относятся два подотряда: кошкообразные и собакообразные. Их эволюционные линии разделились вскоре (чуть более 2 млн. лет) после возникновения первопредков хищных.
Сейчас собакообразные представляют собой очень разнообразных животных, которые покорили как наземно-воздушную, так и водную среду (от ласки до моржа). Да, они успешны, разнообразны и многочисленны. Кошкообразные же представлены, в основном "устаревшими" эволюционными моделями хищников. Казалось, что только гиеновые, удивительно схожие с собакообразными по облику и образу жизни, смогли бросить "собачкам" вызов.
Не казалось бы, а так было бы точно, если бы на свет не появились "настоящие" кошки! А ведь кто правит миром? Правильно! Котики! Вот "котики" и стали вершиной эволюции хищников. Любая кошка, от домашней мурлыки до уссурийского тигра, является совершенной машиной убийства.
Умение скрытно подкрасться даже четырёхсоткилограммовой тушей, практически идеальный опорно-двигательный аппарат, позволяющий совершать невообразимые прыжки и развивать невероятную скорость на коротких дистанциях, мощнейший "кусь". О таких "прокачках" организма собакообразные могут только мечтать. Только медведи могут поспорить с "настоящими" кошками в этих качествах, и только они могут выступить с кошками "один на один" ("большими", конечно).
Вот только, несмотря на свои идеальные качества, "котики" медленно вымирают. Уж слишком понравились их шкурки людям, уж слишком люди значительно ограничили их территорию проживания и возможности для пропитания. Дело идёт к тому, что "идеально-хищническое" семейство имеет большой шанс остаться навсегда только в летописях биологической истории. Из всех "диких" видов в относительной безопасности (пока!) находятся только африканские леопарды.
Вот такие дела! Удачного дня!