В отличие от своих предшественников, которые наслаждались жизнью в столице, император Адриан предпочитал путешествовать по своей огромной Империи. Когда Адриан не был в дороге, он проводил время в своем роскошном поместье, построенном в окрестностях Рима.
Несмотря на свое название, вилла представляла собой нечто большее, чем простое здание. Это был обширный дворцовый комплекс, щедро раскинувшийся на 120 гектарах. “Вилла”, на самом деле, больше, чем целый город Помпеи)))
Римская империя была на пике своего могущества, и наслаждалась длительным периодом мира - Pax Romana. Сам император был воплощением этого золотого века. Образованный ученый, архитектор и философ, Адриан провел почти половину своего двадцатилетнего правления, путешествуя по огромной Империи: от Дуная до Евфрата, от Британии до Африки.
Вилла Адриана - это Римская империя в миниатюре. Это отражено в его зданиях и сооружениях, вдохновленных различными художественными стилями различных мест, которые посетил император. Большой прямоугольный бассейн (длиной более 120 метров) — Канопус — назван в честь древнеегипетского города и представлял собой дельту Нила.
Большой искусственный грот с полукуполом, так называемый Серапеум (использовался не как храм, а как летняя столовая), был украшен египетской скульптурой.
Кроме того, Адриан заказал множество оригинальных произведений искусства.
Например, мраморные статуи Антиноя, обожествленного возлюбленного императора, который случайно утонул в Ниле.
Именно с египетских артефактов виллы Адриана начиналась египетская коллекция Ватиканского музея.