Для большинства не новость то, что ближайшей нам звездой является Проксима Центавра. В рамках Галактики это мизер. Если уменьшить размер нашей Галактики до 1 километра в поперечнике, тогда Проксиму Центавру и Солнце разделяло бы всего 4 сантиметра. Но ближайшая к нам звезда настолько мала и тускла, что её невозможно увидеть на небе невооруженным взглядом. Да что там невооруженным, даже в бинокль или любительский телескоп её не разглядишь.
Проксима не является одиночной звездой, а входит в тройную систему звезд, две из которых сопоставимы по размеру с Солнцем и расположены практически рядом - так как они движутся вокруг общего центра масс, их расстояние между собой меняется от наименьшего (как от Земли до Сатурна) до наибольшего (как от Земли до Нептуна). Проксима Центавра находится на значительном удалении от двух главных звезд. Достаточно сказать, что она будет видна лишь тусклой звездочкой, едва видимой невооруженным взглядом с расстояния, на котором обитают две звезды Альфа Центавра. Наше Солнце будет выглядеть намного ярче для гипотетических обитателей альфы Центавры, чем их сосед, Проксима. Почему так? Да потому что Проксима просто кроха из мира звёзд. Мало того, что её размер меньше солнечного в 7 раз, так она еще и тусклая сама по себе, являясь красным карликом. Поместив её на место Солнца, она бы сияла красным тусклым светом и выглядела бы практически как точка (хотя очертания её мы бы всё же видели), при этом давая света не больше чем полная Луна.
Звезды движутся, поэтому Проксима не всегда будет самой близкой к нам звездой. В течение следующих 26,7 тысяч лет она останется ближайшей, за это время еще больше приближаясь к нам (здесь следует уточнить, что через 10 тысяч лет на короткое, по астрономическим меркам, время, ближайшей станет звезда Барнарда). После этого Проксима начнет отдаляться, при этом ближайшей уже не будет. Эту роль какое-то время будут играть две звезды альфа Центавра, но через несколько тысяч лет система звезд альфа Центавра оставит (не навсегда!) титул самой ближайшей звезды и следующей ближайшей звездой станет Росс 248. Через 42 тысячи лет система альфа Центавра вновь вернёт себе титул.
Несколько лет назад была открыта планета (вернее, экзопланета), вращающаяся вокруг Проксимы Центавра. Планета оказалась каменистой, с твердой поверхностью и более того, движущейся по орбите, находящейся в зоне обитаемости. Однако возможность жизни на ней практически исключена, так как Проксима Центавра не является стабильной звездой. Она периодически вспыхивает, увеличивая свою светимость, что несомненно, ведет к катастрофическим изменениям климата на экзопланете. Кроме того, вращаясь на незначительном расстоянии от своей звезды, экзопланета получает достаточно мощный душ рентгеновского излучения во время вспышек, что исключает жизнь на планете.
Насколько стара Проксима Центавра? Практически как наше Солнце, которого она старше всего на 100 млн. лет. Это всё равно, как если сравнивать людей, одному из которых 39,5 лет, а другому 40.
Ну и завершая статью, можно порассуждать о времени полёта к ней. При современных технологиях, полёт на обычных, не ядерных двигателях занял бы около 70 тысяч лет. При технологиях, доступных в ближайшие десятилетия, было бы возможно запустить в сторону Проксимы микрозонды, толкаемые давлением света от мощных наземных лазеров. В этом случае, через какие-то 100 лет они могли бы достичь окрестностей Проксимы и через 4 с небольшим года к нам бы поступила информация, что называется "из первых рук". Будет ли это реализовано в будущем - большой вопрос.
Всем - и подписчикам и читателям - спасибо за прочтение! Был бы рад подписке от тех, кто еще не подписан на мой канал!