Анна родилась в Индии в 1831 году в британской семье, но на 1\4 была индуской, поэтому училась в школе для полукровок. Анна вышла замуж в 1849 году за друга детства, клерка Томаса Леонуэнса. Она была хорошо образована, знала языки и была очень амбициозной дамой. У нее были высокие цели на жизнь. Семья часто переезжала с места на место, и в каждой новой локации Анна пыталась сделать что-то общественно полезное.
За10 лет брака у Леонуэнсов родилось 4 ребенка, двое умерли в раннем детстве. А в 1859 году Анна стала вдовой. Женщине нужно было содержать себя и детей, поэтому она устроилась учительницей (на тот момент жила в Сингапуре), а позже даже открыла школу для британских детей. Денег Анна не смогла заработать, но зато заслужила для себя отличную репутацию.
В 1862 году сиамский король Монгкут послал Анне предложение приехать в Сиам и стать учительницей королевских жен и детей (у короля было 39 жен и 82 ребенка). Монгкут был правителем с продвинутыми, современными взглядами, а потому желал, чтобы его семья была образованна на английский манер.
Анна вместе с сыном отправилась в Бангкок, а дочь послала в Англию.
Несколько лет Анна Леонуэнс находилась при дворе сиамского короля в качестве учительницы, а затем стала его секретаршей-переводчицей. У Анны и короля Монгкута завязались очень теплые, дружеские отношения. Первые годы жизни при королевской семье дались Анне тяжело, потому что она была убежденной феминисткой и считала унижением положение женщины в Сиаме. Дама пребывала в настоящем ужасе от распространенной практики сексуального рабства в королевстве. Анну также не устраивало то, что она жила в гареме.
Когда король внезапно скончался, на трон взошел его сын, который отказался от услуг Анны. Госпожа Леонуэнс уехала в Америку и опубликовала свои воспоминания о путешествиях по дальним экзотическим странам. Судя по всему, Анна любила искажать истории для того, чтобы ее мемуары выглядели сенсационно. Впоследствии многое из того, что она писала, было опровергнуто.
Анна Леонуэнс читала лекции на темы положения женщин в странах Востока. Ее ораторское мастерство и литературные таланты были высоко оценены в США и Европе. А в 1881 году отправилась в длительное путешествие, в ходе которого посетила также и Россию.
Затем перебралась в Канаду, где продолжила просветительскую деятельность и активно участвовала в движении суфражисток.
В 1944 году был издан роман «Анна и король», основанный на жизни Анны Леонуэнс с элементами беллетристики. Роман оказался весьма успешным, он многократно экранизировался и ставился в театре. Самым известным переносом романа на экран является одноименный фильм 1999 года с Джоди Фостер, получивший номинацию на Оскар за декорации и костюмы. В Тайланде все книги и фильмы про Анну Леонуэнс запрещены, так как тайцы считают, что они порочат имя короля Монгкута.
Фильм убеждает зрителей в том, что между Анной и королем была любовь, однако в действительности такого не было. А вы смотрели этот фильм?