В советское время императора Александра III считали если не совсем уж конченым алкоголиком (от чего он якобы и умер), то уж точно тихим бытовым пьяницей, который в тайне от супруги опорожнял фляги со спиртным, спрятанные в его огромных сапогах.
Дошло до того, что Александру III даже приписывали изобретение кирзовых сапог исключительно для того, чтобы прятать в них бутылки.
Этот анекдотичный факт был красочно описан на исходе СССР очень популярным в то время писателем Валентином Пикулем, и прочно вошел в народное сознание.
Но как обстояло дело на самом деле?
Самое известное (его до сих пор везде цитируют) из утверждений о невоздержанности царя было впервые было напечатано в Париже в 1912 году в либеральной газете "Будущее" якобы со слов известного физика П.Н. Лебедева, который некогда в Страсбурге общался с начальником охраны Александра III генералом П.А. Черевиным и узнал от него следующее:
Государь выпить любил, но во "благовремении". Он мог выпить много без всяких признаков опьянения, кроме того, что он делался необычайно в духе - весел и шаловлив как ребенок.(...) Сам же Государь запрещения врачей в грош не ставил, а обходиться без спиртного ему с непривычки, при его росте и дородстве, было тяжело.
Вроде бы ничего сверх ужасного здесь не написано (кроме пренебрежения царя мнением врачей). Но возникает какая-то дебильноватая картина - захмелевший здоровенный мужик ведет себя как маленький ребенок.
Отмечу, что не все здесь однозначно. В момент первого издания этих "мемуаров" (кстати, они были написаны от третьего лица - В. Бурцевым), и физик Лебедев, и якобы рассказавший ему эти подробности генерал Черевин уже умерли.
Очень объективный мемуарист, друг юности Александра III граф С.Д. Шереметев так писал в своих мемуарах об интересующих нас подробностях:
Он был воздержан в питье, но мог выпить много, очень был крепок и, кажется, никогда не был вполне во хмелю.
Как видим, граф Шереметев вполне откровенно написал, что Александр III мог иногда крепко выпить, но ничего наподобие "он делался необычайно в духе - весел и шаловлив как ребенок", как у предыдущего "мемуариста" не отметил.
Казалось бы, кому не знать о таких подробностях, как близкому другу юности? Однако, может быть, граф Шереметев промолчал об этом факте из уважения к бывшему императору?
Предлагаю ознакомиться с мнением близко знавшего Александра III врача, профессора Военно-медицинской академии Н.А. Вельяминова:
Во время болезни Государя распустили сказку, будто государь очень любил курить и злоупотреблял вином, чем и стремились объяснить его болезнь. Должен сказать, что это совершенная неправда... пил ли он водку за закуской - не помню, кажется нет, а если и пил, то никак не меньшей маленькой чарочки; за столом он пил больше квас, вина почти не пил, а если и пил, то свой любимый напиток - русский квас напополам с Шампанским, и то очень умеренно.
Мнение этого военного врача ценно для нас тем, что написано в голодной и холодной Москве 1919 года, когда обелять кого-либо из Романовых уже не было никакого смысла.
Тот же граф Шереметев отмечал, что Александр III в мужской компании мог посоветовать своим собеседникам тот или иной вид водки или даже шотландский виски. При этом царь хорошо различал особенности этих напитков.
Есть, конечно, и другие мемуары. Все они, как правило, сводятся к тому, что царь за столом что-то выпил или что-то сказал (иногда не очень прилично пошутил) и т.п.
Но все эти короткие отрывки вполне безобидны, никто из гостей Александра III (а среди них было полно злых языков и сплетников) не припомнил случая, чтобы император неадекватно вел себя на людях и за столом. И уж тем более никто не видел, как царь прятал в сапоги бутылки или фляжки с водкой. Первоисточник этой байки вообще определить невозможно.
Из всего этого можно сделать, что Александр III был вполне средне-статическим (для аристократии XIX века) мужчиной, обремененным большой семьей и тяжелой работой, который периодически "употреблял" но, похоже, что знал в этом меру.