Самым первым птерозавром, который был научно описан и назван и который, таким образом, привел к признанию этой чрезвычайно разнообразной группы летающих рептилий, был птеродактиль из знаменитых верхнеюрских отложений Платтенкальк в Баварии, южная Германия.
Самые ранние находки птеродактилей относятся к XVIII веку, но точную дату их обнаружения установить по-прежнему трудно.
Обычно голотипный экземпляр Pterodactylus antiquus, найденный между 1767 и 1784 годами, считается первым обнаруженным ископаемым птерозавром, хотя голотип Pterodactylus micronyx был найден между 1757 и 1779 годами и, следовательно, мог быть найден раньше.
Птеродактиль известен по более чем 30 ископаемым образцам и, хотя большинство из них являются подростковыми особями, многие сохранили полные скелеты. Черепа взрослых птеродактилей были длинными и тонкими, несли около 90 узких конических зубов. Зубы были длинными на кончиках обеих челюстей, самые крупные находились спереди и становились всё меньше, чем глубже в пасти они находились.
В отличие от других родственных видов, череп и челюсти птеродактиля были прямыми, а не загибались вверх. Частный экземпляр, описанный в 2003 году показал, что как и многие другие птерозавры, это животное имело набор структур мягких тканей, связанных с верхней и задней частью черепа и образующих гребень из мягких тканей вдоль задней области головы, который по крайней мере сейчас, кажется уникальным для Pterodactylus.
Впервые описанный Козимо Алессандро Коллини в 1784 году, Pterodactylus antiquus первоначально рассматривался как водное позвоночное с неопределенными родственными связями, прежде чем немецкий натуралист Иоганн Германн идентифицировал животное как летающее позвоночное, хотя он рассматривал его как млекопитающее.
Французский натуралист и основатель сравнительной анатомии Жорж Кювье, наконец, признал сходство этого экземпляра с рептилиями и позже ввел для него название "птеродактиль", который позже был латинизирован в Pterodactylus.
На ранней стадии исследований птерозавров птеродактиль был мусорным родом, содержащим десятки иногда отдаленно родственных видов. Десятилетия спустя всесторонний пересмотр рода значительно сократил количество видов.
Недавно команда немецких археологов нашла древнейшие окаменелости птеродактиля в окрестностях Пайне в Баварии. Результаты исследования описаны в статье, опубликованной в журнале Fossil Record.
Образец был впервые обнаружен еще в 2014 году в ходе раскопок в действующем известняковом карьере. Породы, в которых были зафиксированы останки динозавра, относятся к верхнему киммериджскому ярусу и датируются 152 миллионами лет. Специалисты потратили около 120 часов на механическую работу с иглами, кистями и прочими инструментами для очищения образца от сторонних пород. Предыдущие найденные следы птеродактилей относились к периоду титонского яруса, который следует за киммериджским, что примерно на миллион лет раньше.
Находка представляет собой полный и хорошо сохранившийся скелет особи небольшого размера. У птерозавра отсутствует только небольшая часть левой нижней челюсти, а также левой и правой большеберцовых костей. В остальном птеродактиль почти идеально сохранился, каждая кость находится в правильном анатомическом положении. Уточняется, что череп длиной пять сантиметров принадлежал молодой, недоросшей особи. Такие образцы являются достаточно редкими.
Источники информации
- F.J. Augustin et al. 2022. The geologically oldest specimen of Pterodactylus: a new exquisitely preserved skeleton from the Upper Jurassic (Kimmeridgian) Plattenkalk deposits of Painten (Bavaria, Germany). Fossil Record 25 (2): 331-343; doi: 10.3897/fr.25.90692
.