Переночевав у Екатерины, наутро Вадим заскочил домой, чтобы собрать вещи и все-таки уйти из семьи.
Маша застала мужа с чемоданом и не сдержала эмоций:
— Втихаря, значит, хотел уйти? — Встала посреди комнаты. И, не дожидаясь ответа, продолжила: — А знаешь, что ночью было? Гришка заболел, уснул только под утро.
— Что с ним? — взволнованно спросил муж.
— Грипп. Температура тридцать девять... не падала. Вызвала врачей, они укол ему сделали.
— А почему мне не позвонила? Я бы приехал.
— Как же! У тебя теперь дела поважнее будут, — ухмыльнулась Мария. — Да и что бы ты сделал?
— Прекрати нести чепуху. Разумеется, я бы приехал. Сейчас Грише что-нибудь надо?
— Нет. Ты меня, конечно, прости — с языка сорвалось. Гришка ведь всю ночь не спал, тебя звал, хотел, чтобы ты рядом был.
— Маша, посмотри мне в глаза. Ты сейчас врешь. Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что Гриша будет меня звать ни с того ни с сего. Не стыдно тебе ребенком манипулировать? — Вадим начинал сердиться.
— Я не вру, Вадик.
— Нет? Я прекрасно знаю Григория — он от тебя ни на шаг. Тебе не стыдно, Маша?
— Это ты мне про стыд будешь говорить?
— Да.
— Ты, загулявший папаша, которому на ребенка давно наплевать.
— Мне наплевать? Ты прекрасно знаешь, что я люблю своего сына.
— А эта твоя, не знаю, как ее... Она, вообще, в курсе, что у тебя жена есть и ребенок маленький? Как она с тобой спит, если знает об этом? Ничего у нее там не чешется?
— Маша, прекрати этот цирк! Я прошу тебя. Не знаю, что с тобой произошло. Возможно, ты перенервничала и все такое, но сейчас прекрати, потому что я уже на взводе и могу сказать много, много лишних слов, — угрожающе произнес Вадим.
— Мама, папа! — в комнату вбежал проснувшийся Григорий.
— Мы тебя разбудили, солнышко? — забеспокоилась мать и взяла мальчика на руки.
— Я хочу к папе.
— Иди к папе.
Вадим взял сына на руки и обнял.
— Тебе не холодно, сынок?
— Нет.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Папа, а почему когда я тебя звал, ты так долго шел? — прозвучал неожиданный для Вадима вопрос.
— Прости меня, родной. Прости, сынок. Я просто не слышал, что ты меня звал. Но как только услышал, я сразу пришел к тебе, — соврал Вадим и тут же почувствовал себя подонком, — точнее даже прибежал.
— Пап, почитаешь мне книжечку, посидишь рядышком?
— Конечно, Гришка, конечно, почитаю и посижу. Сейчас позвоню на работу, скажу, чтобы они меня не ждали...
Плел Вадим, сам не зная что. Он просто с ума сходил от собственного бессилия. Все разворачивалось будто назло. Стоило только принять какое-то решение, как обстоятельства снова поворачивались против него.
Сейчас Долгов не мог бросить своего больного сына. Но, с другой стороны, прекрасно понимал — его ждет Катя.
***
Вечером Вадим ненадолго заехал на съемную квартиру и сообщил Екатерине о том, что вынужден отправиться в недельную командировку. Мужчина рассчитывал, что за это время сын поправится, а им с женой удастся уладить все разногласия.
Новость о предстоящей разлуке очень расстроила возлюбленную Долгова.
— Я все равно буду скучать, — провожая Вадима, сказала Катя. — Милый, я уже скучаю. — Женщина вилась вокруг любимого словно одинокий котенок, ищущий хоть капельку заботы от проходящего мимо прохожего.
— Катенька, родная моя, ну, пойми, это работа — нельзя отказываться, — лгал Долгов, а на душе скребли кошки.
— Ну да, у вас, у мужчин, работа всегда на первом месте, — вздохнула молодая женщина, обнимая Вадима. — Ладно уж, что с тобой поделаешь. Надо так надо.
Вадим поцеловал молодую хозяйку.
— Спасибо. А когда я вернусь, будем читать все твои умные книжки вместе.
— Да, и не забывай, у нас есть еще одно важное дело, которое мы должны сделать. Помнишь, о чем мы вчера говорили?
— Ой, Катя, напомни, пожалуйста. А то у меня с этой командировкой все из головы повылетало.
— Ничего себе! Ты мне, вообще-то, вчера предложение сделал, — обескураженно улыбнулась Екатерина.
— А, это-то я, конечно, помню! Да, все верно, все в силе. А что мы сделать-то должны будем? Помолвку отметить? Так это само собой.
— Нет, я просто подумала, что нам надо пойти в ЗАГС и заявление подать, — пояснила свое понимание происходящего Щукина. — Любимый, я не хочу тебя торопить, ты не подумай. Просто ребенок... и...
— Все правильно, все верно. Надо подать заявление. Обязательно подадим, — пообещал Вадим и надел на себя пиджак.
— Тогда как приедешь, сразу подадим, потому что я не хочу ходить в этот памятный для нас день в белом платье и с животом .
— Как только приеду, Катенька, сразу подадим. Не переживай, тебе нельзя. Разве ты не читала об этом в своих умных книжках?
— Читала, — с улыбкой ответила Екатерина. — Вадим, я тебя так люблю.
В этот момент Долгов почувствовал себя полным негодяем: он бросал беременную Катю именно тогда, когда она просила побыть с ней. Мужчина сам себе был противен, но он не мог сейчас бросить своего больного сына, и также не был готов рассказать беременной подруге правду впопыхах.
***
Через три дня «вынужденной командировки» Вадим рано утром приехал в их с Екатериной съемную квартиру за документами, которые понадобились ему по работе.
Предварительно мужчина созвонился с возлюбленной и убедился в том, что она находится в институте. Поэтому в дом конспиратор вошел, будучи абсолютно уверенным в том, что там никого нет.
— Вам кого? — Из гостиной вышла незнакомая женщина лет пятидесяти на вид. — Как вы вошли сюда?
— Это вы кто? И что вы здесь делаете? — удивленный Вадим тут же задал встречный вопрос.
— Я, вообще-то мама хозяйки этой квартиры.
— В смысле, мама Екатерины Щукиной? — уточнил Долгов.
— Да, а вот вы кто? — Женщина скрестила руки на груди, требовательно глядя на вошедшего.
— Я... друг Вадима, Катиного жениха, — быстро сориентировался Вадим. — Он попросил здесь забрать для него кое-что.
— Друг? — недоверчиво произнесла женщина.
— Да. Он срочно попросил меня забрать здесь важные документы.
— Странно... А Вадим вам сам ключи от квартиры отдал? Он ведь в командировке.
— Конечно, сам. Кто же еще? Вы не переживайте, я сразу же ему их верну. Дубликат делать не буду, мне это незачем.
Долгов говорил сбивчиво, выдумывая все на ходу.
— Интересная история получается, — протянула Катина мама. — И как он вам мог отдать ключи, если он три дня назад уехал?
«А у этой женщины с логикой все в порядке», — подумал Вадим, а вслух сказал:
— А вот как раз перед отъездом и дал. — Мужчина улыбнулся как можно обаятельнее.
— То есть он вам оставил свои ключи на тот случай, если забудет документы? — с иронией спросила женщина.
— Да, совершенно верно.
— Надо же! Он все же их забыл! Но ключи оставил...
— Да.
— Какой предусмотрительный!
— Таким он был всегда, сколько его помню.
— М-да... Единственное — он врать не умеет.
— Не умеет, да? — Разоблаченный Вадим враз покраснел.
— Нет, — женщина улыбалась во все лицо. Наверное, ей было забавно познакомиться при таких обстоятельствах с будущим отцом ее внука. — Ну, что, Вадим, будем знакомиться? Светлана Юрьевна, — она протянула Долгову правую руку, — мама Екатерины Щукиной. — Забавное у нас с вами получилось знакомство.
— Забавное — не то слово, Светлана Юрьевна! А вы к нам какими судьбами? Надолго ли?...
— А меня Катя попросила — пока вас нет, пожить с ней. — Она боится здесь оставаться одна. Если вы не заметили, то соседи ваши не внушают спокойствия. Вот я и приехала.
— Да, есть тут такие соседи. Слава богу, не лезут...
— А вы, молодой человек, уже вернулись из своей командировки? — поинтересовалась Светлана Юрьевна.
— Нет, то есть... я уже скоро пойду. За документами заезжал.
— И снова в командировку?
— Да. Возникли кое-какие проблемы и... — Вадиму было уже сложно что-либо придумывать под сверлящим взглядом Катиной мамы.
— Да я поняла, что проблемы у тебя. А Катю ты дожидаться не будешь?
— Нет, Светлана Юрьевна, я всего на пару минут. И... у меня к вам будет огромная просьба, пожалуйста, если есть такая возможность, не говорите Екатерине, что я заходил. Не хочу ее лишний раз нервировать.
— Хорошо, — вроде как согласилась женщина. — В таком случае у меня к тебе серьезный вопрос.
— Слушаю вас.
— Вадим, как матери, мне это очень важно. Какие у вас планы на мою дочь?
— Как какие? Мы с Катей любим друг друга... То есть у меня к ней самые серьезные и искренние намерения: я люблю Катю, — с чрезмерно серьезным лицом ответил Вадим.
— Я ее тоже очень люблю и хочу, чтобы она была счастлива. Я не хочу, чтобы она страдала от того, что ей дурят голову. И, не дай Бог, оставят одну с ребенком... Вы понимаете меня?
— Да, я очень хорошо вас понимаю, Светлана Юрьевна и не собираюсь морочить Кате голову.
— Да кто вам позволит, — резко выразилась женщина. — Значит так, вы хотите, чтобы я молчала о том, что вы приезжали из командировки?
— Совершенно верно.
— Хорошо, я поняла, и промолчу. Даже не буду строить догадки, где вы проводите командировочное время, но пообещайте мне: как только вы вернетесь, то сразу пойдете с Катей подавать заявление в ЗАГС.
— Мы так и собирались сделать, Светлана Юрьевна.
— Ну, может быть, Катя вам и поверила. Я же — пока что нет.
В этот момент Вадим наконец понял, что дошел со своим враньем до предела себя — хуже в данной ситуации быть уже не могло. Было ощущение, что ему надели петлю на шею, и вот еще миллиметр, и на одного покойника в этом городе станет больше.
Вадим также понимал, что шанс выбраться из всего этого у него есть, но он всего один — рассказать всю правду. И уже глупо было надеяться на то, что ловушки и «сюрпризы» судьбы, которым он сам посодействовал быть, на этом закончатся.