Знаменитый американский этнограф Маргарет Мид выражает в своей книге "Траншея поколений" точку зрения, по которой мы вступаем в третий период культурной истории человечества. И действительно, в процессе обучения культуре и передачи знаний можно выделить три основные периода.
Первый период, который она называет "постобразным", совпадает со стабильными обществами традиционного типа, в которых основная часть знаний, которая мало меняется, передается предшествующими поколениями каждой новой генерации. Второй — так называемый "сообразный" — это период современных обществ, отмеченных стремительной эволюцией науки и техники: тут знания передаются как сверстниками, ровней, товарищами, так и "предками". И уже намечается, третий период — так называемый "праобразный" — когда разрыв поколений должен стать таким, что они уже не смогут общаться между собой: ибо только самые молодые поколения будут в состоянии понять мир, в котором они живут.
Маргарет Мид считает, что социальная и культурная революция набирает такой темп, что приобретенный с возрастом опыт не только не может служить для понимания мира, но в сущности делает это невозможным. Только у молодых есть необходимая информация. "Больше не существует таких старших, которые лучше молодых знали бы наперед, что тем предстоит пережить...". Развитие "праобразных" культур будет зависеть от наличия постоянного диалога, в котором молодые люди, располагающие свободой действий по собственной инициативе, могли бы вести старших по неизведанному пути. Отныне детям предстоит воспитывать родителей.
