Мокрая лента асфальта метнулась из-под колеса мотоцикла испуганной кошкой, и. Майкл остановился: шоссе внезапно пропало, дальше шел какой-то проселок. Слева и справа - старые, нахмуренные вязы, ни людей, ни домов. И ни одной машины, даже вечно летящих и гудящих фур нет.
Но обочине мигал указатель: «Отель «Калифорния», у нас всегда есть свободные номера». Майкл решил, что пора подумать и о ночлеге, а то ехать по незнакомой дороге в темноте… Нет, лучше кинуть усталую тушку на продавленный диван и продрыхнуть до утра. А потом снова в путь! И название у отеля хорошее, Майкл промурлыкал давно ставшие культовыми слова: «Рады мы вам в отеле «Калифорния», гаснет лунный свет, гаснет лунный свет, гаснет лунный свет, ждем мы вас в отеле «Калифорния», лучше в мире нет, лучше в мире нет, лучше в мире нет!» И решительно повернул в сторону отеля. Желтая Луна посмотрела ему вслед круглым, наглым глазом...
Отель не разочаровал Майкла, именно таким он его себе всегда и представлял: серое трехэтажное здание с узкими окнами и высокой, покатой крышей. Темные вязы охраняли вход, над крыльцом пронзительно скрипел на металлической цепи одинокий фонарь. Майкл пристроил мотоцикл рядом с крыльцом, поднялся по трем деревянным ступенькам и толкнул дверь.
В полутемном вестибюле никого не было, если не считать скучающего ночного портье – смазливого красавчика с гладко прилизанными волосами и тонкими щегольскими усиками над капризной губой. Увидев Майкла, он отложил журнал, который с интересом просматривал, и изобразил на лице подобие улыбки:
- Номер на ночь, сэр?
- Да, - кивнул Майкл, - если можно, самый дешевый, у меня не очень с деньгами...
Портье понимающе кивнул и повернулся к доске с ключами. Майкл заметил, что почти все комнаты были свободными.
- Молодому человеку нужен восьмой номер, - раздался за его спиной густой, приятный баритон. – Алонсо, зарегистрируй нашего гостя и проводи его. Заодно и расскажешь, что у нас и как.
Майкл обернулся: рядом с ним стоял представительный седой джентльмен в прекрасно сшитом темно-синем костюме.
- Разрешите представиться, - произнес мужчина, - Брю Бермайер, хозяин этого заведения...
И он широким, плавным жестом обвел холл гостиницы.
- Майкл…
- Мы всегда рады гостям! – улыбнулся господин Бермайер. – И у нас всегда есть свободные номера.
Портье протянул Майклу журнал регистрации, подождал, пока молодой человек поставит в нем свою закорючку и повел его наверх по скрипучей лестнице. Они поднялись на третий этаж, и Алонсо открыл вторую дверь слева.
- Ваш номер, сэр!
Майкл порылся в карманах, отыскивая мелочь, но Алонсо остановил его:
- Не нужно, сэр, у нас не принято. Ужин подадут ровно в восемь, на первом этаже, в ресторане.
- В ресторане? – удивился Майкл. – Но у меня нет денег…
Алонсо улыбнулся:
- Не волнуйтесь, сэр, ужин, обед и завтрак у нас включены в стоимость номера.
- И во сколько же мне это обойдется? – решил сразу уточнить Майкл.
- Полагаю, вы сможете расплатиться, - хмыкнул портье. – По крайней мере, еще ни разу не было, чтобы с нами не рассчитались.
С этими словами портье слегка поклонился и оставил гостя одного.
Майкл осмотрелся: номер точно такой, каким ему и положено быть в небольшом придорожном отеле - продавленная кровать, парочка шатких стульев, шкаф с зеркалом, столик, тумбочка. Да, долго тут, похоже, никто не задерживался – одна ночь и сразу же дальше.
Майкл кинул рюкзак на стул, разделся и направился в душ – раз его пригласили на ужин, нужно привести себя в порядок. Чтобы не выглядеть совсем уж пугалом. Вымыть голову, надеть чистую рубашку (есть еще одна в запасе), хорошенько пройтись щетками по пыльным джинсам и обуви. А потом можно и на ужин.
***
Алонсо показал рукой на стеклянную дверь в конце холла – вам туда, сэр. На пороге ресторана Майкл задержался, с интересом рассматривая со вкусом обставленный зал: темные дубовые панели, картины (настоящие, не какие-то дешевые репродукции), тяжелая бронзовая люстра, цветы в высоких вазах. В общем, стильно. На обеденном столе, покрытом белоснежной скатертью, мерцали серебряные приборы, блестели чистейшие фарфоровые тарелки, искрился хрусталь…
За столом сидело четверо: во главе – уже знакомый Майклу хозяин отеля, справа от него – ослепительная красавица в золотисто-лиловом платье с глубоким декольте. Замечательные каштановые волосы двумя темными водопадами лились на белые, обнаженные плечи и выгодно оттеняли ее тонкое, бледное и слегка усталое лицо. «Лет сорок пять, - определил Майкл, - когда-то была удивительно хороша, но теперь постепенно увядает: «гусиные лапки» у глаз, поплывшая линия подбородка, морщинки на лбу. Но и сейчас еще весьма ничего».
Напротив красавицы, вполоборота к Майклу, курила сигарету худая, нервная брюнетка с черными глазами и алым, чувственным, жадным ртом. Она то и дело бросала быстрые взгляды на своего соседа, настоящего викинга: широченные плечи, толстая шея, мощные бицепсы, грубые, скульптурные черты лица, копна светлых волос... Однако в прозрачно-голубых глазах блондина плескалось недоумение, словно он не понимал, как здесь очутился.
- А, Майкл! - радостно произнес хозяин гостиницы. – Проходите, друг мой, садитесь! У нас всё по-домашнему, по-семейному. Это Елена, моя жена (легкий кивок в сторону красавицы), а это - моя племянница Стелла (жест налево) и ее жених Олаф Олафсон¸ он с нами совсем недавно. Напомни нам, Олаф, из какой ты страны?
- Норвегия, - с ужасным акцентом произнес викинг.
И нахмурился, словно бы хотел что-то вспомнить, однако брюнетка быстро положила узкую ладонь на его мощную руку и слегка погладила, а затем заглянула в глаза. Викинг успокоился, его лицо стало безмятежным, глаза потухли. Майкл поздоровался со всеми общим кивком и сел рядом с Еленой. Их стулья стояли очень близко, они почти соприкасались локтями.
- Анна, подавай! – крикнул куда-то в сторону кухни хозяин отеля.
Из боковых дверей показалась официантка – женщина лет тридцати, слегка полноватая, но очень милая, приятная, вся какая-то мягкая, сдобная. Она внесла круглую фарфоровую супницу, поставила на стол и, ловко орудуя половником, налила пять тарелок. После чего скромно удалилась.
- Луковый суп! – произнес мистер Бермайер. – Великолепно! У меня, Майкл, в поварах - настоящий француз, месье Жак. Чудесно готовит! Я вообще считаю, что французская кухня – лучшая в мире, не так ли?
Майкл промычал что-то нечленораздельное: трудно говорить, когда пытаешься проглотить чертовски горячий суп! К тому же необыкновенно вкусный. Только теперь, за столом, Майкл понял, как был голоден. Еще бы! Последние несколько дней ему приходилось строго экономить, в том числе - и на еде: деньги почти закончились, а ехать предстояло еще долго.
После супа подали салат из чего-то листового и зеленого, затем Анна внесла блюдо с замечательно прожаренным мясом под кисло-сладким соусом. Майкл положил себе пару больших кусков, попробовал и чуть язык не проглотил от удовольствия. Потом последовали сыры, яблочный пирог и, наконец, кофе.
- Предлагаю всем выпить! – произнес мистер Бермайер. – За нашего гостя и удачный вечер. Что вы предпочитаете, Майкл? Бренди, виски, скотч? Рекомендую вон то вино, это настоящий португальский порто! Елена, помоги нашему гостю!
Красавица налила Майклу полный бокал и улыбнулась: «Пейте, вам понравится!» Майкл неуверенно отхлебнул: он, вообще-то, больше любил пиво, но его здесь, похоже, не подают. Но Елена оказалась права, вино действительно было чудесное: прозрачная жидкость легко скользнула по гортани и отозвалась в желудке мягким, успокаивающим теплом. Сразу же стало легко и приятно, а воспоминания о мокрой, скользкой дороге, нудном, противном дожде и опасных фурах ушли куда-то далеко. Вино, кстати, показалось Майклу довольно крепким, и он стал пить его маленькими глотками.
За столом пили разное: мистер Бермайер вертел в руках низкий, тяжелый бокал со скотчем, Елена и Стелла выбрали бренди – по маленькой тонконогой рюмочке, а Олафу достался, как и Майклу, порто. Викинг с большим удовольствием осушил бокал (Майкл даже слегка позавидовал – махнул в два глотка) и посмотрел на Стеллу: можно еще? Но та решительно отодвинула графин – хватит с тебя! Олаф тяжело вздохнул и с тоской уставился на бар, где теснились пузатые бутылки с яркими этикетками. Стелла перехватила его взгляд и решительно сжала руку, после чего викинг снова расслабился и даже как-то обмяк.
Общего разговора не было, лишь мистер Бермайер как-то поддерживал беседу. Он спросил у Майкла, чем тот занимается и куда направляется. Майкл честно ответил, что заканчивает университет, а сейчас, во время каникул, хочет пересечь на мотоцикле всю страну, как говорится, от океана до океана. Двух месяцев на это должно хватить. Родители, конечно же, были сначала против (опасно очень), но ему удалось их уговорить. Они даже дали немного денег, но те, к сожалению, почти все закончились.
- Да, деньги – это вечная проблема, - согласился мистер Бермайер, - их всегда не хватает. Кстати, Майкл, вы шары катаете? – и, заметив недоумение на лице молодого человека, пояснил: - На бильярде играете?
Майкл покачал головой – нет. «Жаль, - разочарованно произнес хозяин отеля, - тогда мы вдвоем с Олафом!» В это время Стелла посмотрела на мистера Бермайера и о чем-то молча спросила, тот нахмурился. Между ними, а также Еленой произошел быстрый обмен взглядами, затем брюнетка резко встала и недовольно бросила на стол смятую салфетку. Елена же, напротив, улыбнулась. Совсем как сытая кошка…
Мистер Бермайер со вкусом допил скотч и сказал Майклу:
- Если хотите, можете зайти в библиотеку, там вы найдете неплохие гаванские сигары. Рекомендую!
И удалился с Олафом в бильярдную, откуда вскоре стал доноситься мерный костяной стук шаров, Майкл остался один. Спать ему не хотелось, делать в номере было нечего, и он решил воспользоваться щедрым предложением хозяина, выкурить настоящую гавану. Когда еще такой случай представится!
Алонсо, одиноко торчавший в холле, показал, куда нужно идти: по коридору направо, где служебная лестница. По ней, кстати, можно сразу же подняться на третий этаж, минуя холл, это очень удобно. И почему-то, как показалось Майклу, подмигнул ему: давай, парень, действуй! Или просто так тень легла на лицо?
***
В библиотеке царил полумрак, горели лишь слабенькие настенные бра. Майклу потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к освещению. Он обратил внимание на массивные шкафы, на полках которых теснились толстые старинные фолианты в кожаных переплетах.
- Это коллекция моего мужа, - услышал он голос возле себя. – Брю собирает старинные книги: и красиво, и хорошее вложение денег, со временем они только дорожают.
Майкл повернулся – на низеньком диванчике, больше напоминавшем восточную тахту, полулежала Елена. Всё в том же вечернем платье с замечательно глубоким декольте. Она курила дамскую сигарету, что, с учетом ее длинных, тонких пальцев, выглядело очень изящно.
- Хотите гавану? – спросила Елена и показала на открытую коробку.
Майкл кивнул и взял толстую коричневую сигару. Он знал, что сначала нужно отрезать у нее кончик, но понятия не имел, как и чем это делается. Ножом? Или тем странным устройством, очень напоминающим маленькую гильотинку?
Елена улыбнулась:
- Разрешите, я вам помогу!
Она взяла сигару и ловко отрезала гильотинкой у нее кончик. И сама же закурила. Сделала несколько коротких, сильных затяжек и протянула Майклу - прошу! Тот затянулся – и тут же закашлялся: непривычно!
- Не торопитесь, Майкл, - посоветовала Елена, - настоящая сигара, как и красивая женщина, не терпит суеты. Иначе вы не почувствуете вкуса!
Майкл сделал две короткие затяжки, и густой табачный дым наконец заполнил его легкие. Его даже слегка повело – от выпитого порто и крепкого табака. Майкл оглянулся – куда бы пристроить свою задницу? А то ноги уже предательски подгибаются…
- Садитесь рядом со мной, - томным голосом произнесла Елена и похлопала ладошкой по тахте.
Майкл незамедлительно принял это чудесное предложение. От Елены пахло пряными духами и сигаретным дымом, от этого кружилась голова и закипала кровь. Елена потянулась, чтобы стряхнуть с сигареты пепел, наклонилась, и взору Майкла открылась чудесная картина. Пришлось даже отвести взгляд, чтобы не выглядеть слишком уж наглым. Елена откинулась на подушку и внимательно посмотрела на Майкла, в ее чудесных темно-ореховых глазах отразился свет ближайшего бра – словно два крошечных красных огонька зажглись в темноте.
- Майкл, - томным, грудным голосом позвала женщина, - иди ко мне!
Дальше последовали жадные, страстные поцелуи (сигару пришлось срочно отправить в пепельницу) и попытка овладеть мягким, податливым телом прямо на тахте. Но Елена решительно этому воспротивилась:
- Не здесь, идем к тебе!
Что ж, верное решение – мало ли кто может войти в библиотеку? Вдруг муж? Причем в самый неподходящий момент. Поднялись по служебной лестнице наверх (прав был Алонсо – очень удобно) и завалились в номер. Майкл едва успел стянуть с себя одежду – так его захлестнуло желание. Елена же действовала спокойно, деловито, даже, можно сказать, расчетливо: позволила Майклу первому завершить дело, а затем потребовала, чтобы ей тоже доставили удовольствие, причем так, как она любит. Пришлось подчиниться. Затем они лежали голые на раскиданной, смятой постели и курили: Елена, оказывается, не забыла прихватить свою пачку. Вкус у дамских сигарет был слабенький, не такой, как у гаваны, но Майклу он ужасно нравился.
- Твой муж, - спросил он, - не будет тебя искать?
- Нет, Брю уже спит. Сыграл пару партий с Олафом – и сразу в постель. Надо же думать о здоровье! А Олаф давно под бочком у Стервы.
- У Стервы? – не понял Майкл. – У Стеллы, то есть? Не любишь ее?
Елена кивнула:
- Редкая сука, мужиков совершенно не щадит – выпивает за неделю-другую.
- Это как? – не понял Майкл.
- Ерунда, не бери в голову! – махнула рукой Елена. – Давай лучше еще раз. Если ты готов.
Майкл оказался готов, потом повторили, затем, уже под самое утро, еще раз. Елена казалась ненасытной, словно с цепи сорвалась. Или дорвалась наконец до молодого мужского тела. И лишь когда темное ночное небо стало сереть, Майклу милосердно разрешили уснуть.
***
Встал он поздно, после полудня: «Ничего, сегодня можно и отдохнуть, поеду завтра». И радостно улыбнулся, припомнив ночные забавы.
Елены в номере не было – рано утром она ушла к себе. Сказала, что они встретятся позже, за завтраком. От нее остался только пряный аромат духов и забытая (или оставленная специально) пачка сигарет. Майк достал одну, нашел в рюкзаке зажигалку, закурил. Затем подошел к окну. На улице шел дождь – мелкий, серый, противный, под ним уныло мокли тяжелые вязы, их ветви горестно обвисли. За домом лежала широкая лужайка, ограниченная с трех сторон высоким колючим терновником, дальше начиналась опушка леса. В общем, смотреть было абсолютно не на что.
Майкл умылся и решил спуститься вниз – узнать насчет завтрака. Раз уж тот включен в стоимость номера… А заодно предупредить, что останется еще на день. Может быть, на два, смотря, как пойдет. Черт с ней, с поездкой, все равно денег не хватит, а просить у родителей не хочется. Они, конечно, дадут, но обязательно заметят, что эти деньги были отложены на учебу, и тратить их на пустяки не стоит.
В холле по-прежнему торчал Алонсо – похоже, он дежурил один и бессменно. Сообщение о том, что молодой человек задержится еще на день-два, он воспринял как само собой разумеющееся, скорее даже - как должное: иначе и быть не может. Это же отель «Калифорния», лучше в мире нет, лучше в мире нет… По поводу завтрака пояснил: его подают в малом зале, напротив библиотеки.
Майкл поблагодарил Алонсо и отправился по знакомому коридору. В небольшой, скромно обставленной комнате (всего три столика) никого не было, однако вскоре появилась Анна и поинтересовалась, что Майкл будет на завтрак. Тот выбрал яичницу, ветчину и поджаренные тосты. И еще кофе, много кофе! Иначе он не проснется.
С едой Майкл расправился быстро и вернулся в холл – поболтать с Алонсо. Точнее, расспросить кое о чем. Портье листал очередной журнал – очевидно, это было его основное занятие в свободное от гостей время. Майкл хотел осторожно узнать насчет Елены (та обещала, что они увидятся утром, но не пришла), однако Алонсо опередил его:
- Мистер Бермайер и его жена еще отдыхают, но вы можете присоединиться к мисс Стелле и мистеру Олафу, они в библиотеке.
Майкл подумал и направился в библиотеку. Окна в ней были открыты настежь, с улицы лился серый дневной свет. На тахте (какие воспоминания!) лежала Стелла, читала какую-то книгу, возле нее преданным псом сидел Олаф. Майкл заметил, что викинг как будто немного постарел: лицо осунулось, под глазами набухли черные мешки.
Стелла подняла на Майкла быстрые черные глаза и обворожительно улыбнулась:
- Долго же вы спите! Наверное, Елена вас совсем замучила?
- Здесь, похоже, все про всех знают, - сухо заметил Майкл, опускаясь в кресло.
- Кончено! – нервно хохотнула Стелла. - Мы же все – одна семья!
- И вас совершенно не волнует, что жена вашего дяди…
- Бросьте! – беспечно махнула рукой Стелла. – дядя Брю ревновать не станет, он всё прекрасно понимает.
И загадочно прибавила: «От Елены не убудет, наоборот – прибавится. И нам всем будет хорошо». Затем властно приказала викингу:
- Олаф, иди в наш номер, жди меня там!
Тот медленно поднялся, рассеянно посмотрел на Стеллу, потом, поняв, что от него требуется, побрел в коридор.
- Он неплохой, - сказала вслед брюнетка, - только очень тормозной. Пока его раскачаешь… А я женщина страстная, темпераментная, долго ждать не люблю...
И пристально посмотрела на Майкла – не поддержит ли тот тему? Но Майкл сделал вид, что рассматривает толстые книги на полках. Тогда Стелла перешла в решительное наступление – подсела поближе и положила руку ему на коленку.
- Если бы вы знали, - проникновенно произнесла она, - как мне одиноко, как хочется общения! Но с кем? Не с этим же болваном Олафом!
И вся потянулась вперед, намереваясь слиться с Майклом в долгом, страстном поцелуе. Но тут дверь внезапно распахнулась, на пороге появилась Елена.
- Забыла, что тебе сказал дядя? – набросилась она на Стеллу. – Не оставляй Олафа одного! Смотри!
И показала рукой за окно. Викинг растерянно топтался на лужайке – стоял под струями дождя, не понимая, где находится.
- Вот же идиот! – выругалась Стелла. – Я же сказала: иди в наш номер! А он! Тупица!
С этими словами брюнетка выскочила из библиотеки и зацокала каблучками по коридору. Елена с удовольствием заняла ее место на тахте. Майкл отметил, что сегодня женщина выглядит намного лучше, чем вчера: лицо посвежело, исчезла усталость, пропали морщинки у глаз. Ей можно было дать от силы лет тридцать пять.
- Эта сучка пыталась тебя соблазнить? – то ли спросила, то ли констатировала красавица и затянулась очередной сигаретой.
Майкл пожал плечами – к чему говорить, когда и так всё понятно? Елена недовольно скривилась:
- Вот же тварь ненасытная! Мало ей Олафа, так она еще и на чужих мужиков бросается. Кстати, как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - пожал плечами Майкл, - только устал очень. Хотя, с учетом того, что у нас было…
И потянулся к Елене – за поцелуем.
- Потом, - решительно отодвинулась от него красавица, - сейчас тебе надо хорошенько отдохнуть и поесть. Я скажу Жаку, чтобы приготовил для тебя слабо прожаренный бифштекс – лучшее средство для восстановления сил. Мясо с кровью дает много энергии…
- Не возражаю, – согласился Майкл. – Я, если честно, проглотил бы сейчас даже целого быка. Хотя странно: вроде бы недавно завтракал, а есть уже хочется. Прямо-таки волчий аппетит!
- Потерпи немного, - сказала Елена, - обед будет в три. Побудь пока здесь, полистай книги, а мне нужно отдать кое-какие распоряжения.
С этими словами она встала и покинула библиотеку, Майкл вновь остался один. От нечего делать посмотрел в окно – там мокрая Стелла тащила в дом упирающегося, бубнящего что-то викинга. Тот идти не хотел, тормозил, а иногда и вообще порывался вырваться и убежать. «Странные у них здесь отношения, - подумал Майкл, - да и вся эта семья странная…»
***
Обед, как и сказала Елена, подали ровно в три. В том самом зале, где вчера ужинали. Состав присутствующих был тот же: бодрый, веселый мистер Бермайер, красивая, задумчивая Елена, злая, гневно сверкающая глазами Стелла и белокурый Олаф – но уже полностью покорный, с оловянными глазами. Он, ни на кого не глядя, тихо сидел за столом. Мистер Бермайер, как всегда, шутил, хвалил еду (и правда очень вкусную), пенял на плохую погоду – а то бы он с удовольствием устроил Майклу небольшую экскурсию по окрестностям, раз уж молодой человек решил задержаться в отеле.
Майкл жадно проглотил всё, что подали, а потом попросил добавки – никогда не был так голоден. И сразу же после обеда отправился спать – возмещать то, что недополучил ночью. Иначе на новую встречу с Еленой у него не хватит сил.
Проснулся Майкл от настойчивого, громкого стука в дверь. За окном стемнело – день клонился к вечеру. Майкл протер глаза и вышел в коридор. Там его ждал красавчик Алонсо:
- Мистер Бермайер просит вас к себе в кабинет. Это на первом этаже, справа от стойки регистрации.
Майкл кивнул – хорошо, сейчас буду. Быстро привел себя в порядок, причесал непокорную шевелюру – чтобы выглядеть более-менее прилично. Интересно, откуда у него взялся этот седой волос? Вроде бы вчера не было… И отправился на первый этаж.
Кабинет хозяина отеля оказался скромным, деловым – только для работы. Мистер Бермайер встретил Майкла приветливо:
- У меня к вам хорошее предложение, Майкл. Вчера вы сказали, что у вас проблема с деньгами, а у меня в отеле как раз имеется вакансия садовника. Что скажете? Поработаете до конца каникул, а потом уедете. И деньги будут, и отдохнете.
Майкл подумал немного и ответил:
- Сэр, я же никогда не работал садовником...
- Ничего сложного! – рассмеялся мистер Бермайер. – Работа на самом деле совсем простая: нужно только подрезать терновник за домом и подстричь траву на лужайке, особого умения тут не требуется. Проживание, питание – за мой счет, плюс зарплата, и очень неплохая. Хватит, чтобы вернуться домой и даже кое-что останется. Ну, как?
Майкл вспомнил прошлую ночь, страстные объятия Елены и кивнул. В самом деле, почему бы нет? Не придется просить денег у родителей плюс любовь красивой женщины. Тем более что ее муж, похоже, против этого ничего не имеет.
- Договорились! – произнес мистер Бермайер. – К работе приступите завтра, а сегодня отдыхайте! И не опаздывайте к ужину, его подадут ровно в восемь.
***
А потом была еще одна ночь с Еленой – страстная, жаркая, пьянящая. На этот раз Майкл выдохся быстро – уже через пару часов без сил повалился на подушки. Зато Елена чувствовала себя просто великолепно, ее упругое тело настойчиво требовало любви…
- Подожди, надо покурить! – взмолился Майкл.
Он встал с кровати, подошел к окну, закурил. Сердце в груди бешено колотилось, в ногах чувствовалась слабость – как будто пробежал несколько миль в гору. Такого с ним никогда не было, наоборот, он всегда гордился своей физической формой. А тут…
- Твой муж предложил мне работу, - сказал Майкл, - до конца каникул. Кажется, он не возражает, чтобы у нас с тобой…
- Еще бы! – хмыкнула Елена.
Потом задумчиво произнесла:
- Майкл, ты мне очень нравишься, больше, чем все другие мужчины. Я отлично чувствую людей, в тебе есть что-то… Жаль, что так всё вышло, что ты у нас остановился.
- А я нисколько не жалею! – воскликнул Майкл. – У меня никогда не было такой женщины. И, наверное, никогда больше не будет. Твоя любовь… это что-то волшебное!
- Если бы ты знал, чем платишь за это, - вздохнула Елена. – Майкл, я не хочу тебя обманывать: ты в очень большой опасности. Если хочешь жить – беги отсюда, причем немедленно!
- Но почему? – удивился Майкл. – Что здесь такое?
- Разве ты не чувствуешь, как слабеешь? – спросила Елена. - Разве не видишь, что у тебя уже появились первые морщинки? Посмотри на Олафа, каким он стал… А ведь совсем недавно был здоровее тебя! Но Стерва выпила его всего за две недели. Бедняге недолго осталось...
- О чем ты? – не понял Майкл.
- О любви. Ты спишь со мной, я молодею, а ты… Хорошо, что я не такая, как Стерва, беру совсем немного, но если бы ты достался ей… Она скоро закончит с Олафом и наверняка примется за тебя.
Майкл потрясено молчал – не знал, что сказать. Но факт был, как говорится, налицо: у него действительно появились первые морщинки, а на висках - седые волосы. Да и ослабел он изрядно…
- А остальные? – спросил Майкл. – Тоже пьют чужие жизни?
- Да, - кивнула Елена, - когда находят подходящую жертву. У каждого из нас… как бы сказать… свои вкусовые пристрастия. Брю любит молодых, романических дамочек, ему легко удается их соблазнить. Он импозантен, галантен, умеет пустить пыль в глаза, они от него просто тают. Алонсо – наоборот, специалист по одиноким стареющим леди, буквально влюбляет их в себя. Я, Стерва и Анна делим между собой гостей-мужчин...
- То есть вы спите с ними, а они…
- Они стареют, мы же, наоборот, молодеем. А затем делим полученные годы между собой – тоже через постель. Так что в некотором смысле мы все и впрямь – одна большая семья. И каждый заинтересован в том, чтобы гость задержался у нас как можно дольше. Желательно – на несколько недель или даже на месяц. Пока его полностью не выпьют.
- А потом?
Елена встала и подошла к окну.
- Видишь те терновые кусты? Мы их сажаем на могилах тех, кто уже полностью отдал нам свои жизненные силы.
Майкл по-новому взглянул на терновую ограду – она опоясала уже почти всю лужайку.
- Ты правильно понял, - кивнул Елена, - ты тоже будешь там. Если сейчас же не уедешь.
- Почему ты мне всё это рассказала? – удивился Майкл. – Ты же тоже заинтересована в том, чтобы…
- К сожалению, я не могу ничего изменить, - вздохнула Елена, - мы все – паразиты, пьем чужие жизни. Как ты думаешь, сколько мне лет? Ладно, не гадай, гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Но мне всё это, если честно, давно осточертело. И эта жизнь, и семья... Я хочу состариться и умереть, как обычная женщина. Поэтому ты – моя последняя любовь, больше я никого пить не стану, просто уеду отсюда и навсегда исчезну.
Елена посмотрела на Майкла, тот понял: всё сказанное - правда. И жутко испугался. Нужно действительно бежать, спасаться!
- Прекрасно, - кивнула Елена. – Собирайся и уезжай, останавливать тебя не будут – таковы правила. Но если ты останешься хотя бы еще на одну ночь…
И показала рукой за окно, где чернел кустарник. Майкла передернуло.
Елена быстро оделась и покинула номер, ее легкие шаги зазвучали по коридору, потом - по лестнице. Она шла вниз, к мужу, чтобы поделиться с ним чужой жизнью. Майкл медлить не стал – собрался за пару минут и спустился в холл. За стойкой по-прежнему скучал Алонсо.
- Уезжаете? – вяло спросил он. – Жаль. Впрочем, ваше право.
Майкл сбежал с крыльца, завел мотоцикл, вырулил на проселочную дорогу и помчался сквозь мглу. Он гнал в сторону шоссе – подальше от этого жуткого места. Желтая, наглая Луна бежала за ним по верхушкам деревьев, а в его голове по-прежнему звучали хорошо знакомые слова:
«Рады мы вам в отеле «Калифорния»,
гаснет лунный свет,
гаснет лунный свет,
гаснет лунный свет,
ждем мы вас в отеле «Калифорния»,
лучше в мире нет,
лучше в мире нет,
лучше в мире нет…»
Автор: Игорь Градов
Источник: https://litclubbs.ru/writers/6917-u-nas-vsegda-svobodnye-mesta.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.
Читайте также:
