Едва Котвицкие вернулись домой, как Анна Сергеевна ушла на работу, успев только сообщить, что дети спят.
После скандала в больничной палате Василий догнал жену, но та отказалась обсуждать случившееся. Наталье надо было прийти в себя.
Муж поднес жене стакан с водой и присел с ней рядом.
— Выдохни. Мы дома уже. Давай поговорим, — сказал Василий.
— Вася, мне кажется, вам с Артемом надо уехать, — выдала вдруг Наталья.
— Куда?
— Я не знаю. Может, к твоим родителям... Вася, я не могу так больше. Я эту Ксению просто ненавижу, — супруга встала с дивана и заходила по комнате. — Как ты мог с такой... спать? — брезгливо спросила Наталья.
— Да успокойся ты...
— Как мне успокоиться?!
— Что тебя сейчас не устраивает?
— Я запуталась.
— Давай, распутаемся.
— Не могу я принять Артема в семью, как этого хочешь ты. С другой стороны, я так к нему привязалась... А сейчас как представлю, что Ксюша может его забрать в любой момент, в любую секунду...
— Так, я правильно тебя понимаю: ты не хочешь, чтобы Ксения забирала Артема? — уточнил для себя Василий.
— Вася, да. И более того, я боюсь, что она может разрушить всю нашу семью.
— Да что она может сделать? Успокойся, Наташ.
— Васенька, я очень устала...
В этот момент рука женщины ощутила что-то прохладное. Это была ладошка проснувшегося Артема. Мальчик стоял рядом и теребил Наталье указательный палец, при этом что-то бормоча.
Котвицкая присела на корточки и обняла ребенка. Артем тоже обнял тетю и прижался всем тельцем. А спустя несколько секунд сказал: «Мама, не плачь».
В этот момент Наталья поняла, что любит мальчика, как родного. Стало жалко ребенка. Ведь он не был нужен собственной матери. И тогда женщина пообещала себе, что окружит его любовью и заботой.
Выход Артема вовремя развеял все заблуждения супругов. Это стало переломным моментом в их общей судьбе. Ведь творилось непонятно что — оба были на грани разрыва. И ситуация трансформировалась не из-за банального примирения, а в жизни Котвицких появился ребенок, и это обстоятельство сняло много вопросов.
***
После встречи с Ксенией в палате ее матери прошло два дня. Василий был занят на работе, поэтому в день выписки в больницу за Надеждой Романовной пришла Наталья.
Котвицкая сильно привязалась за минувшее время к Артему и без умолку говорила о мальчике, что, конечно, было очень приятно его бабушке.
— Я так рада знакомству с вами. Вы не представляете, — говорила Надежда Романовна, когда женщины медленно шли по улице в сторону ее дома. — Наташенька, вы такая замечательная женщина.
— Не смущайте меня, Надежда Романовна, — ответила Наталья, однако комплименты сегодня пришлись впору — сразу поднялось настроение.
— Я же вот о чем хотела вас попросить. Вы, пожалуйста, не сердитесь на Василия. Он, конечно, привязан к Артемушке, но на первом месте у него всегда была семья, то есть вы с Оксаночкой. Это я вам точно говорю.
— Теперь и вы с Артемом — наша семья, — сказала в ответ Наталья.
Надежда Романовна улыбнулась и продолжила:
— А, вот еще что я хотела сказать. Я решила разменять квартиру, чтобы откупиться от Ксении. Не хочу, чтобы она портила жизнь и вам, и Артемушке.
— Знаете, может, вам неприятно будет это слышать, но... мне кажется, она не перестанет вас и нас шантажировать тем, что отнимет Артема, — поделилась мыслями Наталья.
— Ну, а что же делать? У меня нет другого выхода как разменять квартиру. Стоит надеяться, что на этом Ксения успокоится.
Надежда Романовна оказалась очень добрым и достойным человеком. Чем больше Наталья узнавала эту женщину, тем сильнее уважала ее. Ради внука она была готова пожертвовать своей квартирой... да всем, чем угодно. В такой сложной ситуации она не падала духом.
***
Утром следующего дня Надежда Романовна чувствовала себя достаточно хорошо для того, чтобы самой присматривать за внуком.
Проводив Оксану в садик, Наталья привела Артема к бабушке, и та попросила ее ненадолго задержаться.
— Наташенька, компоту хочешь? Или чаю? — предложила хозяйка. Женщина выглядела взволнованной, и Котвицкая это заметила.
— Надежда Романовна, с вами все в порядке?
— Да, да, все в порядке, Наташенька.
— Выглядите всполошенной. Ксения опять что-то «выкинула»?
— Она, — не стала скрывать женщина.
— Что на сей раз? Еще денег?...
— Нет, но она, конечно, выкидывала кренделя... Но это давно было, не сейчас... — Надежда Романовна разволновалась еще больше, даже выронила из руки кружку.
Наталья помогла собрать осколки.
— Ничего не понимаю, Надежда Романовна, объясните мне все по порядку, — сразу, как только уборка закончилась, спросила она.
— Ну, хорошо. — Хозяйка присела на стул. — Готовлю я, значит, вчера квартиру к продаже и на антресоли нахожу старый Ксюшин дневник.
— Дневник? — зачем-то переспросила Наталья.
— Нет, не тот, который школьный, с отметками, а личный, с записями жизненных событий. — Надежда Романовна достала с верха холодильника дневник дочери и протянула его гостье. Та взяла, но открывать не торопилась. — Я, конечно, понимаю, что нельзя читать чужие дневники, но это была моя единственная возможность попытаться понять свою дочь, — оправдывала себя женщина.
Наталья понимала ее.
— Может, вам валерьяночки накапать?
— Не надо, не надо. Я его прочла, Наташенька, и... Ой, я даже не знаю, как сказать...
— Говорите уж как есть.
— В общем, Василий Артему не отец вовсе, — буквально выдавила из себя Надежда Романовна.
Долгое время Наталья верила в то, что муж ей изменил, и ей стоило большого труда с этим смириться. А теперь оказывалось, что Артем не его сын.
— А вдруг никакой измены и не было? — подумала тогда Котвицкая. — Просто очередная хитроумная девица решила использовать пьяного мужика для достижения каких-то своих целей...